Mucho antes de fundar Jeet Kune Do, Bruce Lee practicaba una forma de artes marciales llamada Wing Chun. Fue a través del aprendizaje de este estilo que Bruce Lee se convirtió en experto en kung fu. No fue hasta después de su traslado a los Estados Unidos que Bruce Lee comenzó a pensar más en crear su propio sistema.
En 1967, Bruce Lee aún no era una estrella de cine, pero ya era un artista marcial respetado y consumado en el área de Hollywood. Creó oficialmente el June Kune Do y lo enseñó en las escuelas de kung fu que operaba en California. Durante este tiempo, instruyó a sus alumnos en los principios y directrices asociados con su nuevo estilo, y su fama eventualmente creció a un nivel internacional. Jeet Kune Do es famoso hoy en día no solo porque vino de Lee, sino también por su singularidad. Considerado más una filosofía que un estilo, Jeet Kune Do se basa en la idea de que un luchador debe ser «sin forma» en combate y capaz de responder a cualquier situación dada.
Por supuesto, para que Bruce Lee llegara a un punto en el que pudiera crear su propio estilo, necesitaba ser un experto en kung fu bien entrenado. Esa experiencia vino de su entrenamiento en Wing Chun, un estilo «suave» de kung fu que se basa menos en golpes fuertes y potentes y más en el tiempo y los reflejos. Los practicantes de Wing Chun entrenan sus cuerpos y mentes para que puedan redirigir adecuadamente los ataques, alterar el equilibrio del oponente y permanecer relajados. Principalmente, los combatientes de Wing Chun participan en combates a corta distancia para limitar severamente la cantidad de fuerza que el oponente puede usar. En cuanto a cómo se ve Wing Chun en acción, podría decirse que el mejor ejemplo se puede encontrar en las cuatro películas de Ip Man protagonizadas por Donnie Yen, que se filmaron con movimientos y posturas reales de Wing Chun. Sin embargo, a pesar de la competencia de Lee en el estilo, decidió ampliar su repertorio para evitar sus limitaciones. Fue esto lo que lo llevó a crear Jeet Kune Do.
Ip Man, el legendario gran maestro de Wing Chun, es la persona que recibe más crédito por popularizar el estilo. También fue el maestro de kung fu del propio Bruce Lee. Cuando Lee tenía 15 años, se matriculó en la escuela Ip Man, donde el experto en Wing Chun, Wong Shun Leung, fue asignado como su instructor principal. Las muchas lecciones dadas a Lee por Wong y la orientación proporcionada por Ip Man ayudaron a Lee a transformarse en un artista marcial capaz por derecho propio.
Tan importante como Wing Chun es para lo que finalmente se convirtió Lee, llegó un punto en el que Lee dejó de usar el estilo, optando por hacer el suyo propio en su lugar. Esa decisión fue provocada por una pelea con el artista marcial chino Wong Jack Man. Las dificultades que tuvo Lee para luchar contra Wong le hicieron determinar que Wing Chun tenía un defecto importante. De acuerdo con Bruce Lee: A Life de Matthew Polly, Lee sintió que Wing Chun era «insuficiente» en combate porque lo restringía a ciertas técnicas. Llegó a entender que el acercamiento a corta distancia de Wing Chun no era bueno para todas las situaciones. Esta comprensión es lo que llevó a Bruce Lee a rechazar el kung fu tradicional y a abrirse más a nuevas ideas y movimientos, sentando así las bases para el nacimiento de Jeet Kune Do.
