En su búsqueda de enfoques mejores, más baratos y más limpios para automóviles nuevos, los fabricantes de automóviles siempre están desarrollando ideas en resultados. A veces los fracasos son buenos porque conducen a un mejor componente o idea. Pero los fracasos nunca llegan a la producción. Es decir, a excepción de la loca transmisión automática Powershift 2011 de Ford para los sedanes Fiesta y Focus. Qué desastre. Todo lo que puedes decir es, » ¿En qué estaban pensando?»
La brillante idea de Ford era hacer su transmisión automática más eficiente. Hay una pérdida de eficiencia con el acoplamiento fluídico en la automatización. Las transmisiones manuales son mucho más eficientes, pero la desventaja obvia es que tienen que cambiarse manualmente.
El loco desorden de cambio de potencia de Ford comenzó con la decisión de convertirla en una transmisión de doble embrague
La respuesta de Ford fue crear una «transmisión de doble embrague».»Tal como su nombre lo indica, utiliza dos garras separadas. Cuando el coche arranca en la primera marcha, la segunda marcha se preselecciona inmediatamente. Cuando se necesita la segunda marcha, el segundo embrague se acopla mientras que la primera marcha se desacopla lentamente.
Esto mantiene la potencia de las ruedas traseras sin que la transmisión automática típica se ralentice entre turnos. Si bien fue desarrollado originalmente para superdeportivos, la tecnología fue rápidamente recogida por muchos fabricantes como una transmisión más eficiente. Hasta ahora, todo bien.
Aunque la mayoría de estas transmisiones de doble embrague son «embrague húmedo», lo que significa que están bañadas en aceite, Ford quería aún más eficiencia. Así que fue con un sistema de «embrague seco». De esta manera se elimina la pérdida de potencia del bombeo de aceite. Pero las transmisiones de embrague seco funcionan a temperaturas más altas que conllevan su propio conjunto de desventajas.
Los ingenieros tuvieron problemas para calibrar los controles de la computadora para la transmisión Powershift
Los ingenieros de Ford apodados «Powershift» inmediatamente comenzaron a ver problemas. Los ingenieros tuvieron problemas para calibrar los controles de la computadora. La entrega de par varió de un lanzamiento a otro. A veces el lanzamiento estaba bien, pero otras veces los autos se tambaleaban o las rpm se elevaban antes de que el lanzamiento pudiera completarse.
También podría haber lo que los ingenieros llamaban «vibración de lanzamiento» donde el automóvil vibraría mientras aceleraba. Otro problema era que la transmisión a veces entraba en neutral al azar. Lo que estaba pasando era una pérdida de comunicación dentro del software. Se probaron curitas en el software para enmascarar algunos de los problemas de enganche del embrague. Pero la actuación estaba lejos de estar «lista para la producción».»
El Powershift estaba programado para estar listo para el lanzamiento del Fiesta 2011. Ford estaba más que consciente de los problemas basados en la investigación realizada por Detroit Free Press. Notas, correos electrónicos y reuniones apuntaban a problemas que los ingenieros no podían superar. Ford continuó tratando de arreglar la variedad de problemas de cambio de potencia incluso cuando comenzó la producción del Fiesta.
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Casi de inmediato Ford y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras comenzaron a recibir quejas. Y Ford continuó preparando Fiestas mientras preparaba el Focus de 2012, que pesaba 350 libras más. También utilizaría la transmisión Powershift.
Ford pensó que los problemas de transmisión podrían neutralizarse a través de la cobertura de garantía
La opinión de Ford fue que todos estos problemas de los que se quejaron los clientes no eran inherentemente peligrosos. Pensó que los problemas podrían neutralizarse a través de la cobertura de garantía a nivel de distribuidor. Pero las repetidas visitas de propietarios frustrados a los concesionarios no lograron corregir los problemas que estaban experimentando.
Algunos coches se tambalearían hacia delante en los estacionamientos, chocando contra coches u objetos estacionarios. En las carreteras, una pérdida repentina de energía resultó en numerosas colisiones traseras. Con esto en marcha, Ford sacó millones de sedanes Focus y Fiesta. Con la frustración de los propietarios y los costos a medida que los concesionarios trataban de lidiar con la avalancha de autos que experimentaban los mismos problemas, una serie de demandas golpearon a la vez.
Ford ya se estaba recuperando de lo que algunos estiman que fue de casi 8 800 millones en costos de garantía
Una vez que los sedanes Fiesta y Focus quedaron fuera de la garantía, Ford inicialmente se negó a extenderlos. Ford ya estaba recuperándose de lo que algunos estimaron que era de casi 8 800 millones en costos de garantía que estaba absorbiendo. Pronto, Ford retrocedió y extendió las garantías, pero el daño a la reputación de Ford estaba aumentando. Los clientes leales de Ford vendían sus sedanes prometiendo nunca comprar otro producto Ford.
Ford estaba desarrollando la transmisión Powershift en un momento en que estaba sangrando miles de millones de dólares. Nunca sabremos si eso tuvo algo que ver con que avanzaran hacia la producción. También es posible que nunca sepamos por qué los protocolos de garantía de calidad de Ford no se hicieron efectivos. Pero el dinero que pensó que ahorraría produciendo millones de transmisiones comprometidas ahora ha vuelto a perseguirlo.
Se estima que entre 2 y 3 mil millones de dólares no están fuera de lugar. Está reembolsando o reemplazando los modelos Focus y Fiesta afectados debido a la demanda colectiva. Lo que perdió en ventas futuras es incalculable, pero esto ha sido un gran ojo negro para una empresa con el lema «La calidad es el trabajo #1.»