Medgar Wiley Evers, activista de derechos civiles, activista por el derecho al voto y organizador, nació el 2 de julio de 1925 en Decatur, Mississippi. Su padre era agricultor y su madre ama de casa. Se unió al Ejército cuando tenía 16 años y fue enviado a Europa para luchar en Francia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando regresó a casa, asistió al Alcorn State College (ahora Alcorn University), donde él y su hermano Charles participaron en el activismo por los derechos civiles. Conoció a su futura esposa, Myrlie Beasley, y se casó con ella en 1951, graduándose de Alcorn en 1952.
Estatua del líder de los derechos civiles Medgar Evers en el campus de la Universidad Estatal de Alcorn, una universidad históricamente negra en Lorman, Mississippi. Se dedicó en 2013 en el 50 aniversario del asesinato del líder de derechos civiles que encabezó protestas contra las leyes segregacionistas del estado.
Aunque aceptó un trabajo como agente de seguros en la ciudad afroamericana de Mound Bayou, continuó su activismo y su interés en promover los derechos civiles de los afroamericanos. Mientras trabajaba en su trabajo de seguros, se convirtió en presidente del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL). En ese papel, comenzó una campaña de derechos civiles usando calcomanías para parachoques, » No Compres Gasolina Donde No puedas Usar el Baño.»Fue la primera persona negra en solicitar la admisión a la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi, pero se le negó la admisión debido a su raza; Evers trabajó más tarde en el intento exitoso de que James Meredith fuera admitido allí para obtener el título de bachillerato de Meredith.
Como resultado del activismo de Evers, la NAACP lo contrató como el primer secretario de campo en Mississippi. Dirigió investigaciones sobre nueve asesinatos raciales, el linchamiento de Emmett Till y la condena injusta de Clyde Kennard. Estableció nuevos capítulos de la NAACP, en particular consejos juveniles, organizó campañas de inscripción de votantes, participó en boicots, investigó y reunió pruebas de «incidentes de motivación racial» y promovió la desegregación escolar. Recibió amenazas de muerte repetidas veces; enseñó a sus hijos a gatear por el suelo debajo de las ventanas para refugiarse en la bañera si detectaban a alguien fuera de la casa. Una bomba incendiaria fue lanzada en su cochera a principios de 1963, y Myrlie Evers apagó el fuego con una manguera de jardín.
El 11 de junio de 1963, Evers estaba en Jackson, Misisipi, en una reunión masiva con algunos compañeros activistas, mientras su esposa e hijos se quedaban en casa escuchando el discurso del presidente sobre los derechos civiles, pidiendo al Congreso que creara y aprobara leyes de derechos civiles (Vollers, 124). Justo después de la medianoche del 12 de junio, cuando Evers regresaba a casa y caminaba hacia su puerta, le dispararon en la espalda con una escopeta. Estaba agarrando un puñado de camisetas que decían: «Jim Crow debe irse.»Sus amigos lo llevaron al hospital, donde murió. Como veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial, Evers fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington; más de 3.000 personas asistieron a su funeral.
Evers se hizo más famoso en la muerte que en la vida; su asesinato, y el discurso del presidente, estimularon la acción en la legislación de derechos civiles. Un año más tarde, en su cumpleaños, se promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Fuentes
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KF27.R8 1964 Estados Unidos. Congreso. Casa. Comisión de Normas. Derechos civiles: audiencias ante el Comité de Reglas, Cámara de Representantes, 88º Congreso, segunda sesión, sobre H. R. 7152, para hacer valer el derecho constitucional al voto
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Recorrido por las Ciudades de C-SPAN: Jackson: Hogar Histórico de Medgar Evers
El Monumento Nacional de Medgar y Myrlie Evers.