Planeta Tierra
El Río Amazonas Fluyó hacia Atrás en la Antigüedad
por Ker Than /
25 de octubre de 2006 06: 58am ET
Una imagen Landsat del río Amazonas, Brasil, el 30 de noviembre de 2000. Imagen original
Crédito: NASA, http://Landsat.org, Center for Global Change and Earth Observations, Michigan State University
El serpenteante río Amazonas de Sudamérica fluye en dirección este a través del continente, vertiendo agua en el Océano Atlántico. Pero en el pasado, fluyó de este a oeste y, durante un tiempo, en ambas direcciones a la vez, según un nuevo estudio.
Hace unos 100 millones de años, durante la mitad del Período Cretácico, cuando los dinosaurios todavía caminaban por la Tierra, los continentes de América del Sur y África se rompieron. La fisura creó un altiplano elevado a lo largo de la costa este de América del Sur, que inclinó el flujo del Amazonas, enviando agua y sedimentos hacia el centro del continente .
Con el tiempo, América del Sur desarrolló un pliegue vertical a lo largo de su centro, una pequeña cordillera llamada Arco del Purus. La cresta dividía el flujo del Amazonas, enviando un lado del río hacia el este hacia el Océano Atlántico y el otro lado hacia el oeste hacia las Montañas de los Andes, aún en crecimiento.
Hacia el final del Cretácico, los crecientes Andes se hicieron lo suficientemente grandes como para enviar el agua del Amazonas hacia el Arco del Purus. Finalmente, los sedimentos erosionados de los Andes llenaron la cuenca amazónica entre las montañas y el Arco. El agua atravesó el Arco y fluyó sin obstáculos hacia el este. En ese momento, las tierras altas orientales se habían erosionado, y el agua del río podía vaciarse libremente en el Atlántico .
El descubrimiento del flujo inverso del Amazonas en la antigüedad fue accidental.
Los científicos estaban estudiando rocas en el río para determinar la velocidad a la que los sedimentos se transportan hacia el Atlántico cuando se toparon con granos minerales antiguos en la parte central de América del Sur. Un análisis químico reveló que los granos solo podrían haberse originado en las tierras altas ahora erosionadas en la parte oriental del continente.
El nuevo hallazgo ayuda a ilustrar la naturaleza transitoria de la superficie de la Tierra, dijeron los investigadores.
«Aunque el Amazonas parece permanente e inmutable, en realidad ha pasado por tres etapas diferentes de drenaje desde mediados del Cretácico, un corto período de tiempo geológicamente hablando», dijo Russell Mapes, miembro del equipo de estudio, un estudiante graduado de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Estudios anteriores mostraron que ciertos segmentos del Amazonas fluían hacia atrás en el pasado, pero la investigación actual, presentada hoy en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Filadelfia, es la primera en revelar un cambio en todo el continente en los movimientos del río.
También participaron en la investigación el geólogo de la UNC Drew Coleman y los científicos brasileños Afonso Nogueira y Angela Maria Leguizamon Vega de la Universidade Federal do Amazonas.
El Amazonas es el segundo río más largo del mundo, después del río Nilo en Egipto. Con unas 4.000 millas de largo, el Amazonas es el equivalente a la distancia de la ciudad de Nueva York a Roma.
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