Clases de clasificación de peligro en SA
Al igual que con la mayoría de la madera cultivada comercialmente, el pino y el eucalipto cultivados en plantaciones sudafricanas no son duraderos y, por lo tanto, están sujetos al ataque de agentes biológicos destructores de la madera, como la descomposición de los hongos y los insectos (madereros y termitas). Por esta razón, es necesario «tratar con conservantes» la madera con productos químicos para la conservación de la madera si necesita confianza en su rendimiento. La industria sudafricana de conservación de la madera adaptó los sistemas de clasificación internacional y estableció el sistema de Clase H para diferentes aplicaciones finales de madera tratada, como se indica en las normas SANS.
El propósito y las condiciones de exposición para las que se compra la madera definen el tratamiento requerido. Una pieza de madera que se va a utilizar en el techo no necesita ser tratada con la misma cantidad de productos químicos que una pieza de madera que se está utilizando para un embarcadero. El nivel de tratamiento cambia con diferentes aplicaciones. No es necesario que los productos químicos penetren a la misma profundidad, ni que la absorción de la solución conservante sea la misma. Estos dos factores se denominan penetración y retención, respectivamente.
Los principales productos químicos utilizados en este país son el CCA (Arseniato de cobre y cromo) como conservante a base de agua y la creosota, que es a base de alquitrán de hulla. El CCA le da a la madera un aspecto verdoso debido al contenido de cobre, mientras que la creosota deja el poste de madera de color marrón oscuro a negro. Otros productos químicos disponibles solo en unas pocas plantas de procesamiento seleccionadas son CuAZ (Cobre Azol) y Boro, ambos transmitidos por agua, y ZP (permetrina azólica) como conservante de solventes orgánicos ligeros (LOSP).
Para ser eficaces, los productos químicos conservantes no se pueden cepillar. La madera curtida se coloca en un recipiente de tratamiento y, a través de varios procesos (generalmente ciclos de vacío y presión), los productos químicos se impregnan profundamente en la madera, obteniendo así la profundidad de penetración y retención química correctas para la clase de peligro predeterminada. El boro puede, en condiciones específicas, requerir mayores niveles de humedad en la madera, también aplicarse por medio de un proceso de difusión por inmersión.
En Sudáfrica tenemos 5 niveles de clase de riesgo de tratamiento previstos en las normas SANS.