Después de semanas de encierro y sin fin a la vista, la monotonía de la cuarentena comenzó a sentirse demasiado para Linda Hurst. Sin acceso al aire libre y con pocas esperanzas de ponerse una máscara en su hijo pequeño de alta energía, la bloguera californiana de 27 años y madre de uno no podía encontrar motivación para nada, ni siquiera para las tareas domésticas. El estrés la estaba comiendo. Estaba emocionalmente agotada, malhumorada y cansada, sin motivación para nada.
«Siento que estamos haciendo lo mismo una y otra vez», dice. «Todos los días.»
Hurst no está solo. Padres de todo el mundo dicen que sus reservas emocionales nunca han sido más bajas. Los adjetivos utilizados para describir sus vidas cuentan la historia: «Exhausto.» «Drenar.»Destripado.»»Zapped.»
«La semana pasada atendí el teléfono a cuatro padres llorando en un solo día», dice la entrenadora para padres Elaine Taylor-Klaus.
Nadie pensó que la vida bajo una pandemia sería alegre. Pero el drenaje vampírico de la cuarentena es un shock. Los padres se quedan en casa, viajan menos, pasan más tiempo con sus hijos y ven más Netflix. En tiempos normales, estaríamos recargados. Pero en cambio estamos emocionalmente agotados. Lo mínimo se siente como un desafío. Aunque solo los sociópatas puros pueden vivir su mejor vida bajo la Covid-19, es posible evitar lo peor.
El Drenaje del Agotamiento Emocional
El agotamiento emocional se siente peor que simplemente estar cansado gracias a la respuesta química del cuerpo al estrés. Durante el esfuerzo físico, la glándula pituitaria del cerebro inunda el cuerpo con endorfinas que alivian el dolor, mientras que las glándulas suprarrenales producen una forma de la hormona cortisol que ayuda a liberar la dopamina química para sentirse bien. Bajo estrés, las glándulas suprarrenales producen un tipo diferente de cortisol, uno que eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial, sin la influencia atenuante de las endorfinas o la dopamina. Como resultado, nos quedamos cansados pero incapaces de descansar.
«Si simplemente estamos agotados por girar nuestras ruedas o simplemente sentados ahí estresados en el pico de vigilancia sin una acción real que tomar durante demasiado tiempo, entonces nuestro sistema simplemente está nadando en cortisol», dice la psicóloga clínica de Nueva York Chloe Carmichael.
Cuando estás emocionalmente agotado, una taza de café extra no te ayudará. No puedes levantarte y abrirte camino a través de él. La psicóloga clínica de San Antonio, Ann-Louise Lockhart, dice que nada cambiará hasta que reconozcas que estás sintiendo lo que estás sintiendo.
» Sigo escuchando lo mismo de la mayoría de las personas con las que hablo, ya sea en terapia, amigos o familiares», dice Lockhart. «‘Oh, estoy tan agotada y no se por qué estoy tan aburrida y no se por qué me siento tan sola. No se por qué me siento deprimido o ansioso. Y yo digo, ¿Qué quieres decir con que no sabes por qué cuando has estado en cuarentena durante seis semanas? Por supuesto que estás deprimido, solo y desmotivado.»
Lockhart dice que las personas a menudo no saben cómo procesar las emociones tan bien como piensan. «Tendemos a amortiguar, adormecer, empujar hacia abajo, ignorar las emociones mucho más rápido que con el esfuerzo físico», dice.
Neil Leibowitz, Director Médico de recursos de terapia en línea Talkspace, señala que la multitarea consume mucha más energía que centrarse en un solo problema o proyecto. Con la vida familiar bajo la COVID-19, un estado constante de multitarea, el agotamiento emocional se reproduce fácilmente.
«La mayoría de los padres están tratando de hacer malabares con las tareas adicionales de mantener a sus hijos ocupados, mantener sus horarios remotos, cocinar todas las comidas y limpiar siete días a la semana sin fecha de finalización a la vista, y en la mayoría de los casos sin nadie que ayude a limpiar o proporcionar cuidado de niños», dice Leibowitz. «No hay citas para jugar. Es mucho trabajo.»
Leibowitz, padre de cinco hijos, dice que se ha sorprendido de lo estresante que ha encontrado la COVID. Él cree que, en general, a los padres les puede resultar especialmente difícil ser las mamás y papás que les gustaría ser. «Estamos bajo mucho estrés, nos demos cuenta o no, debido a la COVID-19, el trabajo, nuestra situación económica, etc. y es muy difícil evitar enojarse con nuestros hijos cuando se portan mal o actúan mal», dice. «Algunos de sus comportamientos se deben a que están luchando y tienen dificultad para verbalizar lo que sienten. En este momento, estamos luchando por ser grandes padres y es posible que no nos gustemos como padres porque no somos tan comprensivos ni tan tranquilos como de costumbre.»
Cómo luchar contra el agotamiento emocional
Al igual que muchos padres que trabajan, Willie Greer, padre de dos hijos de Tennessee, luchó al principio para equilibrar los deberes de crianza y profesionales bajo COVID. «Sentimos que nuestros deberes parentales estaban interfiriendo con el trabajo o que nuestro trabajo estaba interfiriendo con nuestros deberes parentales», dice. «Me agotó física, mental y emocionalmente.»
Cuando es imposible separar físicamente el trabajo del hogar, los padres pueden beneficiarse de imponer incluso un sentido de estructura suelto. Carmichael, quien creó una serie de videos para familias que luchan con la COVID, sugiere designar ciertas habitaciones como zonas libres de trabajo para ciertas partes del día.
«Eso no significa que todo el mundo tenga que presentarse en la cocina para almorzar», dice. «Pero significa que cuando vas allí a almorzar durante ese tiempo, no vas a ir allí y encontrarás a alguien en una computadora portátil que trabaja.»
Después de dos semanas de caos familiar encerrado, Greer forzó el caos a través de la programación. «Creamos una rutina y fijamos horarios específicos para cada tarea y horario de trabajo», dijo. Organizamos actividades para los niños para mantenerlos ocupados mientras trabajábamos. Pero mi parte favorita del día es la hora de la siesta de los niños, porque tengo dos horas completas de trabajo.»
Estar atrapado en casa con los niños causa estrés incluso para los padres que se quedan en casa. La cuarentena ha coincidido con un manantial particularmente húmedo y frío en gran parte del mundo. Como señaló Elizabeth, mamá y blogger de Calgary de 30 años, el desafío de encontrar actividades en interiores para niños solo crece con el tiempo. «Solo hay un número limitado de juegos de mesa, manualidades y actividades que puedes hacer con los niños antes de que también se aburran», dice. «Me canso tanto de tratar de entretener constantemente a los niños que no tengo ninguna motivación para cuidarme o ponerme al día con familiares y amigos por teléfono o computadora. «
Elizabeth espera que el clima más cálido alivie parte del estrés. Las investigaciones indican que la luz solar puede aumentar la salud mental. En la soleada California, su compañera de tiempo completo, Hurst, encontró alivio del agotamiento emocional después de un día de arrancar malas hierbas de su césped. «El aire fresco era genial, el sol me puso de buen humor y, en general, estaba más motivado», dice Hurst. «Hacer algo activamente todo el día en realidad me ayudó a salir del blues de COVID.»
Otra táctica pequeña, pero significativa: omitir los sudores. Aunque está aislado del mundo en general por cuarentena, es fácil dejar a un lado la apariencia personal e incluso la higiene. Aparte de las llamadas de zoom que requieren que estemos presentables de la cintura para arriba, hay pocas razones para cambiarse de la ropa con la que dormimos. Sin embargo, Lockhart dice que es importante esforzarse por lucir presentable todos los días.
«Realmente te pone en un estado mental diferente cuando haces eso», dice. «Porque si te ves deprimido y pasas de tu pijama de día a tu pijama de noche, realmente hace algo a tu estado mental.»
Poner un esfuerzo renovado en tu apariencia es una forma de recuperar tu propia imagen durante la monotonía de la cuarentena. Pero no funcionará para todos. Jaymi Torrez, madre de California de treinta y cuatro años y maestra de educación especial, consiguió el trabajo de sus sueños dos meses antes de que COVID paralizara su vida. Escapó de su estancamiento doméstico, pero asumió un trabajo de enseñanza remoto adicional, volvió a visitar la serie de Juegos Del Hambre y realizó una inversión caprichosa en su futuro yo.
«compré un ukelele.»ella dice. «Siempre he querido aprender a jugar. Dios sabe si tendré tiempo para ello, pero ver ese ukelele azul brillante todos los días me recuerda quién soy y lo que volveré a ser algún día.»