Introducción
Para muchos de nosotros, el consumo de alcohol es una parte normal de la vida. Sin embargo, aunque podemos beberlo felizmente, es posible que no sepamos realmente lo que el alcohol nos hace.
Por ejemplo, si se le hace la pregunta » ¿es el alcohol un estimulante o depresor? muchos de nosotros podríamos decir algo como: Un poco de ambas cosas. Ya sabes, tomas una copa para relajarte y ponerte de buen humor, te hace sentir bien, pero si te excedes, empiezas a sentirte un poco deprimido o mareado.»Respuestas como esta identifican algunos de los efectos del alcohol, pero no consideran realmente lo que se entiende por los términos estimulante y depresor.
Comprender qué son los estimulantes y los depresores, y qué hacen, puede ayudarnos a ser más conscientes de cómo las sustancias como el alcohol afectan a nuestros cuerpos y mentes. Esto, a su vez, puede ayudarnos a manejar mejor nuestra salud y bienestar.
Este artículo considera qué son los estimulantes y los depresores y analiza el efecto que tienen en las personas, tanto física como mentalmente. A continuación, se plantea la pregunta » ¿es el alcohol un estimulante o un depresor?»repasando lo que dice la literatura profesional sobre cómo el alcohol afecta nuestras mentes y cuerpos.
El artículo es una síntesis de la literatura profesional y de investigación actual. Su objetivo es proporcionar información, no asesoramiento. Si usted o alguien que conoce está buscando tratamiento médico u otro consejo y apoyo relevante con respecto al consumo de alcohol u otras sustancias, se recomienda encarecidamente que busque ayuda experta de profesionales apropiados.
Estimulantes, depresores y sistema nervioso central
Muchas personas asocian estimulantes con sentimientos positivos y depresores con sentimientos negativos. Asumen que los estimulantes te hacen sentir bien, mientras que los depresores te hacen sentir deprimido o deprimido. Esto no es realmente una suposición precisa. Si bien la generación de sentimientos o emociones puede ser una respuesta a estimulantes y depresores, estas sustancias tienen un impacto mucho más amplio. Los estimulantes y depresores afectan el sistema nervioso central (SNC).
El sistema nervioso central comprende el cerebro y la médula espinal. Controla la mayoría de las funciones del cuerpo y la mente. El SNC está conectado a una red de nervios diseminada por todo el cuerpo. Esta red se conoce como sistema nervioso periférico. Estos dos sistemas, el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico trabajar juntos.
El sistema nervioso periférico recopila información a través de nuestros sentidos y la envía al sistema nervioso central. El sistema nervioso central procesa la información y desencadena una reacción.
Por ejemplo, si tocamos accidentalmente una superficie caliente, los receptores en la piel (parte del sistema nervioso periférico) detectan el aumento de calor y envían un mensaje al sistema nervioso central. El sistema nervioso central interpreta la información y reacciona enviando un mensaje al sistema nervioso periférico que aleja los dedos de la superficie caliente.
La comunicación entre los dos sistemas va desde respuestas reflexivas, como alejar la mano de una superficie caliente, hasta respuestas conscientes y voluntarias, como caminar y comer. Como parte de este proceso de gestión de las funciones y respuestas físicas y mentales, el sistema nervioso central produce y utiliza sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores transmiten las señales a través del sistema nervioso. Diferentes neurotransmisores pueden tener diferentes funciones o producir diferentes reacciones.
A través de este proceso de mensajería y respuesta, el SNC controla nuestras funciones físicas, pensamientos, emociones, sentimientos y comportamiento. Los estimulantes y depresores pueden afectar a todas estas funciones y respuestas.
Es la naturaleza de este impacto la que determina si una sustancia se considera un estimulante o un depresor.
¿Qué son los estimulantes?
Los estimulantes van desde sustancias leves como la cafeína hasta anfetaminas recetadas mucho más fuertes y drogas ilícitas como la cocaína. Se llaman estimulantes porque son sustancias que aceleran el funcionamiento del sistema nervioso central. Lo hacen activando la producción del neurotransmisor dopamina. La dopamina tiene muchas funciones en el cerebro, como aumentar el estado de ánimo y la motivación.
Por ejemplo, el cerebro puede liberarlo cuando comemos, o incluso simplemente vemos, los alimentos que anhelamos. Esto puede resultar en sentimientos de placer y satisfacción. La dopamina también puede aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal. Si bien un cierto nivel de dopamina en el cerebro es importante para nuestro bienestar, los niveles altos pueden generar agresión, ansiedad, control deficiente de los impulsos y comportamiento arriesgado.
Si bien la ingestión de un estimulante puede generar inicialmente sentimientos de bienestar, las grandes cantidades y / o el uso a largo plazo, que pueden generar altos niveles de dopamina, pueden provocar insomnio, ansiedad, agresión y paranoia.
Además, algunos estimulantes pueden interactuar con la dopamina de manera que su uso se convierta en adictivo. Por lo tanto, si bien pueden estar involucrados en la generación de algunos sentimientos positivos, los estimulantes pueden tener un impacto mucho más amplio y a menudo negativo en el sistema nervioso central (Health Direct, 2021; Rockville, 1999).
¿Qué son los depresores?
Los depresores no necesariamente hacen que una persona se sienta deprimida. El término se refiere a la forma en que una sustancia afecta el sistema nervioso central (Departamento de Salud, Australia, 2021). Los depresores ralentizan o deprimen la función del SNC. Lo hacen potenciando los efectos del neurotransmisor GABA (ácido gammaaminobutírico). GABA ralentiza los mensajes entre el cerebro y el cuerpo, produciendo un efecto calmante. Las respuestas producidas por la producción de este neurotransmisor pueden variar desde sentirse calmado y relajado hasta extremos como caer inconsciente.
Los depresores también pueden afectar la concentración, la coordinación y la capacidad del individuo para responder a las situaciones. Físicamente, pueden disminuir la frecuencia cardíaca y bajar la presión arterial. Hay una gama de sustancias depresoras que incluyen cannabis, tranquilizantes opiáceos y sedantes. Si bien todas las sustancias depresoras son capaces de reducir la actividad del sistema nervioso central, difieren en la medida en que lo hacen.
Los efectos más leves de los depresores los hacen útiles para controlar afecciones como la ansiedad, el estrés agudo y el insomnio, y se recetan con algunos fines medicinales. Sin embargo, los depresores pueden ser adictivos y poner en peligro la vida si se usan de manera inapropiada y/o sin asesoramiento médico u otra orientación apropiada (Health Channel Victoria, 2021; Alcohol and Drug Foundation, 2021).
Estimulante o depresor?
Se determina que una sustancia es un estimulante o un depresor de acuerdo con su impacto en el sistema nervioso central. Una sustancia se clasifica en función de los efectos dominantes. Para resumir:
- Los estimulantes son sustancias que aumentan la actividad del sistema nervioso central. Esto puede incluir un aumento de la frecuencia cardíaca, respiración rápida acompañada de un aumento de la energía y sentimientos positivos. Para que una sustancia se clasifique como estimulante, estos efectos deben ser los dominantes producidos por la sustancia.
- Los depresores ralentizan los procesos del sistema nervioso central. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca y la respiración se ralentizan y los reflejos y tiempos de respuesta se embotan. Para ser clasificados como depresores, estos efectos deben ser los dominantes producidos por la sustancia.
Los efectos del alcohol
El alcohol, particularmente en las primeras etapas de consumo, actúa como estimulante en el sistema nervioso central. Desencadena un aumento en los niveles de dopamina. Esto acelera la frecuencia cardíaca y respiratoria, y puede aumentar la energía y la confianza, reducir las inhibiciones y mejorar el estado de ánimo.
Sin embargo, con el consumo continuado de alcohol, estos efectos estimulantes iniciales disminuyen y comienzan a surgir efectos sedantes o depresores. Esto se debe a que el consumo continuo de alcohol puede suprimir la producción de dopamina al tiempo que mejora los efectos del GABA. Como se señaló anteriormente, el GABA reduce o inhibe la actividad nerviosa en el cerebro. La actividad nerviosa reducida puede disminuir la agudeza mental y disminuir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Esto puede provocar dificultad para hablar, lentitud, desorientación y tiempos de reacción más lentos (Departamento de Salud, Australia, 2021; Zapatero, 2020). Muchas personas que han ingerido grandes cantidades de alcohol en una sesión pueden incluso parecer somnolientas, desorientadas o sedadas.
Si bien estos son los efectos generales del consumo de alcohol, pueden variar mucho de una persona a otra. Los efectos están influenciados por una serie de factores, que incluyen la química corporal, el sexo, el peso, la tolerancia al alcohol y la cantidad de alcohol consumida. La consulta con un profesional de salud mental calificado puede ayudar a identificar cómo afecta el alcohol a cada persona individual (Universidad de Australia Occidental, 2021).
¿Es el alcohol un estimulante o un depresor?
La clasificación de una sustancia se basa en los efectos dominantes que tiene sobre el sistema nervioso central. En general, mientras que el alcohol tiene algunos efectos estimulantes iniciales, los efectos depresores son dominantes. Por lo tanto, científicamente, el alcohol es un depresor: ralentiza la función cerebral.
La información de este artículo no pretende sustituir el asesoramiento profesional informado. Si usted o alguien que conoce está preocupado por el consumo de alcohol u otras sustancias, debe consultar con los médicos y otros profesionales de la salud apropiados.
Alcohol and Drug Foundation (2021), Estimulantes, https://adf.org.au/drug-facts/stimulants/
Better Health Channel Victoria (2021), Benzodiazapinas, Departamento de Salud y Servicios Humanos, Gobierno Estatal de Victoria; https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/healthyliving/tranquillisers
Departamento de Salud (2021), Clasificando los medicamentos por su Efecto en el Sistema Nervioso Central, Departamento de Salud del Gobierno Australiano https://www1.health.gov.au/internet/publications/publishing.nsf/Content/drugtreat-pubs-front6-wk-toc~drugtreat-pubs-front6-wk-secb~drugtreat-pubs-front6-wk-secb-3~drugtreat-pubs-front6-wk-secb-3-1
Health Direct (2021), Dopamina, https://www.healthdirect.gov.au/dopamine
Shoemaker, S (2020), ¿Es el alcohol un estimulante? Línea de Salud, https://www.healthline.com/nutrition/is-alcohol-a-stimulant
Rockville, 1999: Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (EE.UU.); 1999. (Serie del Protocolo de Mejora del Tratamiento (TIP), No. 33. Capítulo 2 – Cómo los Estimulantes Afectan el Cerebro y el Comportamiento. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK64328/
Universidad de Australia Occidental, (2021), Hoja informativa 1: Datos sobre el alcohol https://www.student.uwa.edu.au/__data/assets/pdf_file/0011/1906463/Facts-on-alcohol.pdf