Escuela Forestal: ¿Qué Es y Cuáles Son los Beneficios?

Hoy en día, cada vez somos más conscientes del medio ambiente y buscamos formas de ayudar a las generaciones más jóvenes a apreciar el aire libre y los entornos naturales. También hay una creciente conciencia de la importancia de comprender el bienestar y el autodesarrollo desde una edad temprana. Una forma en que esto se ha hecho evidente es a través del desarrollo y la adopción de Escuelas Forestales. Un número considerable de personas se han interesado en este estilo de aprendizaje en los últimos años. En este artículo describiremos lo que es una Escuela Forestal, explicaremos por qué puede ser beneficioso para un niño asistir a una y proporcionaremos información sobre cómo los niños pueden participar.

¿Qué es una Escuela Forestal?

Una Escuela Forestal es un proceso de educación al aire libre a largo plazo que es holístico y dirigido por el alumno. Permite que los niños se desarrollen a sí mismos a través de un compromiso saludable con el riesgo, la resolución de problemas y el autodescubrimiento, todo dentro de un entorno natural de una manera práctica y reflexiva. Todas las formas de educación al aire libre son valiosas, pero las escuelas Forestales tienen sus propias filosofías y valores que benefician a los niños de maneras únicas.

Las escuelas forestales se imparten a través de varias sesiones regulares durante un período prolongado de tiempo, idealmente semanalmente durante al menos un año, para incorporar diferentes estaciones. Muchas escuelas Forestales están dirigidas a niños en edad escolar, preescolares y guarderías, pero las sesiones también son muy beneficiosas para los adolescentes. Aunque algunas Escuelas Forestales son independientes, algunas escuelas estatales y privadas pueden utilizar fondos para contratar a un profesional de Escuelas Forestales para que organice sesiones para sus alumnos durante todo el año.

Los inicios de Forest School en el Reino Unido como la conocemos hoy en día fueron en la década de 1990, en parte inspirados en las prácticas pedagógicas al aire libre que ya estaban bien establecidas en los países escandinavos. Los profesionales de Escuelas Forestales y los centros de capacitación ganaron impulso a lo largo de la década de 2000 en varias formas y estructuras, antes de que la Asociación de Escuelas Forestales (FSA) se estableciera formalmente en julio de 2012.

Como organismo profesional de la Escuela Forestal, la FSA tiene como objetivo promover las mejores prácticas y proporcionar un órgano rector para la capacitación, protegiendo y comunicando a la comunidad, que acordó seis principios rectores de una verdadera Escuela Forestal entre el telón de fondo de muchos otros entornos educativos al aire libre.

Valores y Principios de Forest School

La visión de Forest School es permitir que cada participante tenga la oportunidad de desarrollarse de una manera inquisitiva y tener una relación positiva con el mundo natural. Forest School pone énfasis en la autorreflexión, que equipa a los estudiantes con habilidades emocionales y sociales que pueden permanecer con ellos hasta la edad adulta e impregnarse en otras áreas de su vida.

Lo que diferencia a Forest School de otras formas de educación al aire libre, como los días de salida, las lecciones generales al aire libre, los talleres de bushcraft o los grupos como scouts, es que los practicantes se adhieren a seis principios rectores acordados por la comunidad de Forest School del Reino Unido. Puede leer sobre estos seis principios a continuación, donde también explicamos lo que implican las sesiones de Forest School.

1. Las sesiones se imparten a largo plazo

Se supone que las sesiones de Forest School deben ser regulares y durar un período de tiempo suficientemente largo, no solo unos pocos talleres únicos. Como mínimo, la FSA sugiere al menos 24 semanas, durante al menos dos períodos, al menos dos temporadas y un mínimo de dos horas por sesión. Sin embargo, muchos grupos continúan durante años. Este período de tiempo es necesario para permitir el establecimiento de límites para sentirse seguro y protegido, el desarrollo de la confianza y el proceso profundamente arraigado de observación y autorreflexión que es fundamental para todas las sesiones de forest school, tanto para el practicante como para el estudiante.

2. Las sesiones deben tener en cuenta el riesgo, no ser reacias al riesgo

Forest School tiene un énfasis en el aprendizaje a través del juego, donde los niños tienen la libertad de probar cosas. Los practicantes sugieren actividades lúdicas y significativas que nutren la capacidad humana instintiva de aprender a través de la superación de un riesgo, desafío o problema. A los niños también se les puede enseñar a usar herramientas seguras como cuchillos y hachas para tallar o cortar madera, y cómo encender y estar alrededor de fogatas de manera segura. Sin embargo, el riesgo en el contexto de la Escuela Forestal es algo más que el peligro físico de usar herramientas afiladas o fogatas, también incluye el riesgo social y emocional; por ejemplo, al abrazar algo nuevo o enfrentar el miedo de parecer tonto.

3. Forest School se invierte en el desarrollo holístico de los participantes

Holístico significa «todo» – y Forest School se trata de profesionales que permiten el desarrollo de la persona completa. Esto incluye:

• desarrollo Emocional. Los períodos de reflexión son partes importantes de todas las sesiones de la escuela forestal y ayudan a los niños a expandir su vocabulario emocional y comprender cómo se sienten (inteligencia emocional).
• desarrollo Espiritual. Esto no es necesariamente religioso, sino que se refiere a tener un sentido de pertenencia al mundo en general, ser parte de algo más grande que uno mismo y su conexión con la naturaleza.
• desarrollo Intelectual. El conocimiento se proporciona en el contexto de las situaciones a medida que surgen y crea una sed de aprendizaje.
• Desarrollo social. Las reuniones consistentes con el mismo grupo de niños significa que la conexión social se obtiene a través de experiencias y metas compartidas. Los niños pueden elegir entre trabajar juntos o por separado.
• desarrollo Físico. Tanto las habilidades motoras finas como las habilidades motoras gruesas se desarrollan en el entorno al aire libre, así como la resistencia y las experiencias positivas en el «mal tiempo».
• Comunicación y desarrollo del lenguaje. Trabajar juntos fomenta la comunicación y desarrolla una expresión hábil de pensamientos e ideas, así como la capacidad de escuchar a los demás. Las actividades de reflexión aumentan la capacidad de un niño para comprender y describir su estado interno, deseos y necesidades.

Los profesionales de Forest School tienen como objetivo desarrollar estos aspectos de una manera de baja intervención en lugar de instruir a los niños a pensar o actuar de cierta manera. En cambio, se fomenta el desarrollo mediante medidas como plantear preguntas interesantes, ser un modelo de conducta y permitir que los niños se descubran a sí mismos y se autorregulen.

4. La Escuela Forestal debe llevarse a cabo en un entorno boscoso natural siempre que sea posible

Dentro de la Escuela Forestal hay conciencia y apreciación del mundo natural. Las sesiones están destinadas a tener lugar en un entorno natural, idealmente con árboles, lo que permite el uso y la interacción con materiales naturales en las actividades. El entorno al aire libre es clave para proporcionar una situación diferente para los niños, donde el espacio está contenido pero no restringido.

5. La Escuela Forestal debe ser dirigida por profesionales calificados de la Escuela Forestal

Facilitar las complejas oportunidades de aprendizaje de la Escuela Forestal y proporcionar riesgos respaldados en el entorno al aire libre a un grupo de niños es algo difícil de hacer. Por lo tanto, las sesiones de la Escuela Forestal deben ser dirigidas por una persona debidamente capacitada.

La FSA establece que los profesionales deben tener una calificación de Escuela Forestal de Nivel 3 debidamente aprobada, que los equipa con las habilidades necesarias para proporcionar sesiones de buena calidad. Estos incluyen habilidades prácticas, primeros auxilios, habilidades de enseñanza, análisis de riesgos y beneficios, cómo realizar comprobaciones en el sitio y conciencia del impacto ambiental. También capacita a líderes en el arte de equilibrar la orientación y las actividades estructuradas con el espíritu de autoaprendizaje de Forest School. Los practicantes también deben ser muy reflexivos, adaptarse y cambiar continuamente con su grupo y aprender de la experiencia.

6. Forest School se centra en el alumno con resultados basados en el alumno

No hay un plan de estudios en Forest School. Más bien, el aprendizaje pretende ser un proceso cooperativo entre el practicante y los participantes a través de un sistema de observación, reflexión y comunicación. Este sistema permite el descubrimiento y desarrollo de resultados únicos que son específicos para cada alumno y pueden cubrir cualquier parte del desarrollo holístico. Un mensaje clave es que el progreso en la Escuela Forestal se basa en procesos, no en objetivos.

¿Por qué es Beneficioso para los Niños asistir a la Escuela Forestal?

Los beneficios de Forest School están vinculados a las sesiones regulares a largo plazo y se hacen eco de los objetivos de desarrollo holístico de los seis principios rectores. Las investigaciones han demostrado que los niños pueden beneficiarse de una multitud de maneras que van desde la confianza hasta el desarrollo social, emocional, intelectual, físico y del lenguaje (Murray & O’Brien, 2005).

Los estudios de casos han demostrado que los niños pueden:

• Desarrollar habilidades de autorregulación.
• Sobrellevar y aprender del fracaso.
• Aumentar la resiliencia (la habilidad de sobrellevar el riesgo y el fracaso).
• Obtenga una sensación de logro.
• Aumente la motivación y la concentración.
• Mejorar la resolución de problemas.
• Ampliar su vocabulario y habilidades de comunicación.
• Siéntase empoderado y tenga nuevas perspectivas.
• Construir relaciones positivas con adultos y compañeros.
• Han mejorado en general el bienestar y la salud mental.

Forest School puede aumentar la confianza y la autoestima de un niño a través de la exploración, la resolución de problemas y el estímulo para aprender a evaluar y tomar riesgos apropiados según su entorno. El uso de resultados dirigidos por el alumno significa que la información se conserva mejor y, en general, también aumenta la curiosidad y la motivación para aprender en general. Esta motivación puede tener un impacto positivo en la actitud hacia el aprendizaje en la escuela.

Anteriormente, se ha demostrado que los niños «tranquilos» mejoran su confianza y comunicación para trabajar con otros, y los niños que inicialmente no cooperaban aprendieron que compartir y trabajar juntos tenía consecuencias positivas, y cada vez más lo hicieron (Murray & O’Brien, 2005). Las sesiones con edades mixtas o grupos de años pueden permitir interacciones entre niños mayores y más pequeños que normalmente no entran en contacto, lo que brinda oportunidades para que los niños aprendan y se enseñen unos a otros.

Los estudiantes también ganan respeto por la naturaleza a través de muchas pequeñas interacciones y notan los cambios a su alrededor a través de las estaciones. Proporcionar a los estudiantes la oportunidad de apreciar el mundo natural más amplio fomenta la responsabilidad de la conservación de la naturaleza en la vida posterior.

De manera crucial, muchos de estos beneficios pueden manifestarse más allá del entorno escolar del Bosque, conocido como el «efecto dominó» (Murray & O’Brien, 2005). Los niños pueden influir en la actitud de sus padres hacia el aire libre a través de su entusiasmo, conocimiento y confianza adquiridos en Forest School.

Escuela Forestal como Intervención.

Las sesiones de Forest School pueden utilizarse con éxito como estrategia de intervención para niños y jóvenes en situación de riesgo o en desventaja social, de comportamiento o económica. La investigación ha demostrado que los alumnos desfavorecidos que asistieron a Forest School habían aumentado el rendimiento académico y la asistencia a la escuela en comparación con aquellos que no asistieron a las sesiones (McCree, 2018). Sacar a un niño de su entorno normal y trabajar a largo plazo bajo los principios de la Escuela Forestal le da al niño la libertad de redefinirse y probar cosas nuevas.

Además, el aumento de las habilidades de comunicación puede reducir la fricción en otros aspectos de la vida, y un mayor sentido de autoconciencia permite al niño comprender y comunicar sus necesidades y deseos de manera efectiva a los demás en lugar de usar un comportamiento indeseable.

Prestaciones para Niños con Necesidades Educativas Especiales (NEE).

Los estudios de casos han demostrado que los niños con dificultades complejas de aprendizaje, como autismo, dificultades de comportamiento, dificultades del habla y el lenguaje y problemas de audición y visión, pueden beneficiarse de Forest School. Un libro ‘Forest School and Autism’ de Michael James detalla los beneficios y da consejos prácticos sobre este tema.

Los niños con NEE tienden a responder bien debido al entorno multisensorial y propicio de Forest School, donde los niños pueden explorar y asumir riesgos apoyados. Los beneficios particulares incluyen ganar más independencia, reducir la ansiedad y crear un sentido de pertenencia.

¿Cómo Me Involucro en las Escuelas Forestales?

Si está interesado en que su hijo se una a una Escuela Forestal, primero tendrá que ver si hay alguna carrera en su área local. Puede buscar en línea o consultar cualquier folleto o tablón de anuncios de la comunidad. También podría valer la pena preguntar a través de la escuela o guardería de su hijo, ya que pueden tener contactos con dichos grupos o emplear a un Líder de Escuela Forestal para organizar sesiones para sus propios alumnos.

Una vez que haya encontrado un grupo, puede verificar si está debidamente respaldado por la Asociación de Escuelas Forestales preguntando al profesional principal sobre sus calificaciones acreditadas para Escuelas Forestales o buscando en el sitio web de la Asociación de Escuelas Forestales. Los Líderes de Escuelas Forestales deben tener una calificación de Profesional de Escuelas Forestales de Nivel 3. Si no quedan espacios en la Escuela del Bosque, siempre se puede ver si el practicante está disponible para establecer otro grupo.

Alternativamente, si está interesado en el aprendizaje al aire libre en general, o no hay Escuelas Forestales cercanas, aún puede tomar medidas para participar en otras oportunidades de aprendizaje al aire libre. Un buen lugar para comenzar es averiguar si la escuela de su hijo tiene un club extraescolar al aire libre, como un club de jardinería. También puede animarlos a que se apropien de una pequeña parte de su jardín o de una planta de interior si no tiene acceso a su propio espacio al aire libre.

Otras sesiones de educación al aire libre no forestales incluyen sesiones de bushcraft, scouts, trabajo de campo y grupos comunitarios con un enfoque al aire libre, de vida silvestre o ambiental. También discutimos algunas ideas para fomentar la conciencia ambiental para los niños en nuestro artículo dedicado al centro: Conciencia Ambiental para los Niños.

Este artículo le ha dado una visión general de lo que es Forest School, sus principios fundamentales y los beneficios que Forest School puede proporcionar a los estudiantes. Hay muchos pasos que puede tomar para involucrarse, o también podría probar otras ideas alternativas de educación al aire libre para ayudar a su hijo a apreciar la naturaleza y fomentar el autodesarrollo.

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