La fabricación discreta es la producción de artículos distintos. Automóviles, muebles, juguetes, teléfonos inteligentes y aviones son ejemplos de productos de fabricación discreta. Los productos resultantes son fácilmente identificables y difieren en gran medida de la fabricación de procesos en los que los productos no están diferenciados, por ejemplo, petróleo, gas natural y sal.
La fabricación discreta a menudo se caracteriza por la producción individual o por unidades separadas. Las unidades se pueden producir en bajo volumen con muy alta complejidad o en grandes volúmenes de baja complejidad. La producción de bajo volumen y alta complejidad da como resultado la necesidad de un sistema de fabricación flexible que pueda mejorar la calidad y la velocidad de salida al mercado al tiempo que reduce los costos. La producción de alto volumen / baja complejidad pone altas primas en los controles de inventario, los plazos de entrega y la reducción o limitación de los costos y residuos de materiales.
Perfil de la industria: La fabricación discreta incluye fabricantes de productos electrónicos de consumo, computadoras y accesorios, electrodomésticos y otros artículos para el hogar, así como bienes comerciales y de consumo de gran valor, como automóviles y aviones. Las empresas de fabricación discreta fabrican productos físicos que van directamente a las empresas y los consumidores, y ensamblajes que utilizan otros fabricantes.
Los procesos desplegados en la fabricación discreta no son de naturaleza continua. Cada proceso se puede iniciar o detener individualmente y se puede ejecutar a diferentes velocidades de producción. El producto final podrá producirse a partir de entradas únicas o múltiples. La producción de una estructura de acero solo necesitará un tipo de materia prima: acero. Producir un teléfono móvil requiere muchas entradas diferentes. La caja de plástico, la pantalla LCD, la placa base, el teclado de PVC, los enchufes y los cables están hechos de diferentes materiales, en diferentes lugares. Esto es diferente de la fabricación de procesos, como la producción de papel o la refinación de petróleo, donde el producto final se obtiene mediante un proceso continuo o un conjunto de procesos continuos.
La capacidad de producción de la fábrica en su conjunto en la fabricación discreta es imposible de calcular. Es cuestión de sentido común que cómo se puede calcular la capacidad de producción de sus múltiples productos caracterizados porque el tiempo de producción y las configuraciones de la máquina de las piezas producidas son diferentes entre sí.