«En la Primera Guerra Mundial, lo llamaron choque de proyectiles. La segunda vez, lo llamaron fatiga de batalla. Después de Vietnam, fue un trastorno de estrés postraumático.»
― Jan Karon, Hogar de Holly Springs
Choque de conchas, fatiga de batalla, trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los mismos síntomas, nombres diferentes. A lo largo del tiempo, las personas han sufrido cosas que afectaron sus cuerpos y mentes de maneras que las palabras ni siquiera comienzan a describir. En primer lugar, se pensaba que el trauma solo lo experimentaban los veteranos. Con el paso del tiempo, se descubrió que las personas que ni siquiera estaban cerca de zonas de guerra mostraban identificadores de trauma también. Por lo tanto, se pensó que el trastorno de estrés postraumático le ocurría a las personas que lo experimentaban de primera mano. Sin embargo, los investigadores han descubierto recientemente que no tiene que pasar por el trauma usted mismo, pero presenciar algo horrible también puede llevarlo a tener estos síntomas.
El trauma y sus secuelas son diferentes en diferentes casos. Los momentos que se sienten fuera de control o impredecibles generalmente son los casos que conducen al trastorno de estrés postraumático. El trauma de alguien que sirvió en combate puede ser diferente de alguien que fue agredido sexualmente. Aunque ambas situaciones tienen la misma probabilidad de causar síntomas de retrocesos, la forma en que afectan a cada persona difiere. Por ejemplo, en la mayoría de los casos de agresión sexual, se encuentra una disminución en la percepción de «sentido de control».»Tener control sobre tus acciones y decisiones significa tener una opción alternativa. Sin embargo, en la mayoría de los casos de trauma sexual, esta opción se le quita a la persona. Los individuos pierden su sentido de agencia y tienen que soportar el momento traumático sin tener la capacidad de «controlarlo».»
Los flashbacks son uno de los identificadores más importantes del trastorno de estrés postraumático. La característica común del flashback es que es intrusivo e involuntario. Es como un recuerdo que sale de la nada. Hay ciertas señales que desencadenan un flashback. Un sonido, un tic de ojo, un movimiento, un olor puede ser todo lo que se necesita para volver al momento traumático.
Los disparadores pueden ser diferentes para todos. Los flashbacks son similares a recordar cosas cuando, por ejemplo, olemos u oímos algo. El olor de una determinada flor puede llevarte de vuelta al momento en que tuviste un picnic con tu familia, o una canción en particular puede llevarte de vuelta al momento en que tuviste tu primer baile con tu pareja. Los flashbacks funcionan en ese asunto.
En nuestra vida diaria, nos topamos con tanta gente, tenemos tantos recuerdos. Como resultado, se vuelve imposible para nosotros recordar conscientemente cada pequeño detalle del momento. Pero las señales de las que no somos conscientes están grabadas en nuestra mente subconsciente. Esas señales se consideran los desencadenantes de tus flashbacks. Son diferentes y personales para todos. Un solo disparador es todo lo que se necesita para que su memoria más repulsiva vuelva a la vida. En los casos graves de flashbacks, los sobrevivientes de trauma pueden experimentar disociación, una sensación en la que te sientes desconectado de tu entorno, tus sentidos e incluso de tu propio cuerpo. Es posible que sientas que estás viendo el momento desde arriba. A medida que avanza en el proceso de tratamiento, puede aprender los desencadenantes que causan los flashbacks y superarlos.
¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando tenemos un flashback? La «supervivencia del más apto» es la clave de la evolución. Nuestro cerebro tiene plasticidad, lo que le permite sobrevivir y adaptarse. Esta plasticidad permite que nuestro cerebro se adapte a diferentes situaciones, ya sean arco iris y unicornios o guerra y asalto.
Dos partes vitales de nuestro cerebro juegan un papel importante en el trastorno de estrés postraumático, la amígdala y el hipocampo. La amígdala es la región cerebral involucrada en la identificación de amenazas y peligros. La sensibilidad de la amígdala la hace demasiado activa a las señales de trauma. El hipocampo, por otro lado, es mayormente objetivo. Esta región del cerebro no está tan interesada en los estímulos relacionados con las emociones. Es principalmente responsable de la documentación de lo que sucedió. Los investigadores han encontrado que hay una disminución del volumen del hipocampo en los casos de TEPT. Esto significa que el lado de la memoria del cerebro no estaba tan activo como el lado del identificador de amenaza.
Una explicación común para esto es el mecanismo de lucha o huida de nuestro cuerpo. Cuando estamos excitados de tal manera que nos sentimos asustados o ansiosos, a nuestro cuerpo se le ocurre un plan para aliviar esta sensación. Nuestra sangre se desvía a nuestras piernas y brazos para que podamos correr o luchar más duro, nuestras pupilas se dilatan para obtener mejor luz, nuestro ritmo cardíaco se acelera y nuestra respiración se vuelve más rápida para recibir más oxígeno. En esa situación, nuestra mente y cuerpo trabajan como uno solo. Mientras que la amígdala se convierte en la primera prioridad para detectar la amenaza, el hipocampo y la construcción de recuerdos significativos ocupan un segundo lugar. Después de todo, no podemos acumular recuerdos a menos que sobrevivamos.
Los flashbacks te hacen volver a experimentar el evento traumático. Te hacen sentir como si estuvieras en ese momento aunque no lo estés. Esta sensación puede conducir a la activación del mecanismo de lucha o huida de nuevo. Estos flashbacks pueden ir acompañados de un aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, miedo y, en casos graves, ataques de pánico.
Si sabes o eres alguien que sufre de trastorno de estrés postraumático y flashbacks, lo único que quiero que recuerdes es que no eres una víctima. Tienes una afección difícil pero tratable. Es posible que las consecuencias del evento aún estén en ti, haciéndote recordar que estabas en una situación en la que todo tu control y sentido de confianza se hicieron añicos. Esto no significa que no puedas mejorar. Date tiempo a ti mismo, a tu mente y a tu cuerpo para curarte y buscar apoyo profesional. Ya sea un soldado que luchó por su país, o un sobreviviente de agresión sexual, o alguien que vivió un desastre natural, o alguien que ha soportado cosas que la mayoría de la gente no puede imaginar, recuerde que no está solo. Eres un sobreviviente. Así que ve a buscar ayuda. El mundo todavía te necesita.
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Sobre el autor: Asude Ucal es estudiante de tercer año de psicología y escritora independiente. Escribe en su blog personal, https://medium.com/@asudeucal, que cubre la salud mental, la psicología y la neurociencia, donde hace uso de su educación. En su tiempo libre, le gusta ver a Great British Hornear y pasar el rato con su gato.
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