En una inminente batalla de consentimiento de retransmisión, Time Warner Cable no es el único que busca ponerse difícil.
En lo que parece ser una réplica directa a «Roll Over or Get Tough» de Time Warner Cable, una iniciativa dirigida a educar a los consumidores sobre el aumento de los costos de programación, News Corp. ha lanzado su propio bombardeo de medios para algunas de sus redes de cable, así como para las propiedades de transmisión de Fox, publicando anuncios en televisión y en papel y creando un sitio Web (www.keepfoxon.com) para mostrar a los espectadores lo que podrían faltar si no se llega a un acuerdo de transporte con el MSO No.2 para diciembre. 31.
Los acuerdos de transporte afectan a unos 13 millones de suscriptores de Time Warner Cable (3,9 millones para las estaciones de transmisión) e incluyen estaciones de Fox TV en Nueva York, Los Ángeles, Austin, Texas, Dallas, Detroit, Orlando y Tampa, Florida.
También están en peligro de caer los canales de cable Fox FX, Speed, Fuel TV, Fox Movie Channel, Fox Reality Channel, Fox Soccer Channel y Fox Sports en Español, además de nueve cadenas regionales de Fox Sports (FS Arizona, Florida, Houston, Midwest, Southwest, West, Prime Ticket, SportsSouth y Sun Sports.
Según Fox, si no se llega a un acuerdo, los suscriptores de Time Warner Cable se perderían la programación deportiva más importante, como los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol (incluido el juego comodín de la NFC en enero. 10; los playoffs divisionales de la NFC en enero. 16 y 17 y el Campeonato de la NFC en enero. 24), los juegos de fútbol americano universitario BCS (incluyendo el Azucarero Estatal Jan. 1, el tazón de algodón AT&T Ene. 2 y el Tazón de Naranja Fed Ex en enero. 5), así como los estrenos de temporada de American Idol (Ene. 12) y 24 (Ene. 18) y nuevas entregas de medical drama House (Ene. 11).
Según se informa, News Corp.ha estado pidiendo $1 por mes por suscriptor para sus estaciones de televisión y ha estado presionando a los grupos de estaciones afiliadas para que le permitan llevar a cabo negociaciones para sus acuerdos de retransferencias. Time Warner disparó la primera salva en sus negociaciones con Fox, presentando un comentario ante la Comisión Federal de Comunicaciones a principios de este mes afirmando que Fox «secuestró» sus conversaciones de retransferencia más recientes con el afiliado Sinclair Broadcast Group. Según el comentario de la FCC, que Time Warner Cable presentó en apoyo de la disputa de Mediacom Communications con Sinclair, Fox amenazó con que cualquier acuerdo alcanzado con los afiliados podría ser vetado por la red. Time Warner Cable extendió su pacto con Sinclair por un año, un término que el operador de cable destacó que no era el estándar de la industria.
La portavoz de Time Warner Cable, Maureen Huff, dijo que las negociaciones con la emisora «están en curso, pero las demandas de costos de Fox son irrazonables y excesivas, especialmente a la luz del clima económico.»
Fox no es el único grupo de red que podría caerse de Time Warner Cable systems a finales de año – el MSO está en negociaciones con Food Network de Scripps Interactive y Great American Country, The Weather Channel y Starz Entertainment services – pero sin duda es el más grande.
Fox afirma que solo está pidiendo un valor razonable por el valor que proporciona a los operadores de cable. De acuerdo con el www.keepfoxon.com El sitio web Fox afirma que la cantidad que está pidiendo por todas sus redes está en el mismo estadio que lo que Time Warner Cable paga por una red (ESPN a aproximadamente 4 4 por suscriptor, por mes) y que, en función de su costo comparable de programación, podría cobrar hasta 4 4 a 5 5 por mes por suscriptor.
» Además, Fox atrae a más espectadores que las cinco redes de cable más caras combinadas (ESPN, TNT, USA, ESPN2 y NFL Net)», declaró el programador. «La conclusión es que las estaciones de Fox cuentan con algunos de los programas más vistos de la nación con programas como 24, American Idol, House, Glee y Los Simpson, así como los deportes más atractivos de la televisión con la NFL, las Grandes Ligas de Béisbol y NASCAR. El precio que se pide como compensación por todo este valor es extremadamente razonable.»
Fox también está instando a los clientes de Time Warner Cable a cambiar a proveedores alternativos como FiOS de Verizon Communications y los servicios satelitales DirecTV o Dish Network si no se puede llegar a un acuerdo. Esa amenaza no se pierde en Time Warner, pero el MSO agregó que esos otros proveedores pronto podrían encontrarse en el mismo barco.
«Los clientes pueden cambiar, pero necesitan comprender que todos los proveedores, incluidas las compañías de telecomunicaciones y satélites, enfrentan crecientes costos de programación y posibles disputas», dijo Huff.
En una nota de investigación, Richard Greenfield, analista de medios de Pali Research, escribió que la disputa tiene los ingredientes de una «Battle Royale»: además de los playoffs de la NFL y los juegos de bolos universitarios, la última semana de la temporada de la NFL es Ene. 3 e incluye dos concursos con equipos dentro de la huella de Time Warner Cable (New York Giants vs. Minnesota Vikings y Philadelphia Eagles vs. Dallas Cowboys).
Y aunque Time Warner probablemente recibirá un golpe de suscriptor en la disputa, el impacto puede no ser tan malo, escribió Greenfield. En Nueva York, que está dominada por edificios de apartamentos, el servicio satelital no siempre es factible y el servicio FiOS no está disponible en todas las áreas. Además, el analista dijo que la News Corp es posible que no desee atraer el escrutinio regulatorio adicional que puede venir con una batalla prolongada y pública de retrans en los principales mercados.
«Fox tiene la ventaja, el apalancamiento, pero la batalla no es tan desigual como parece a primera vista y el riesgo de intervención regulatoria no beneficia a nadie», escribió Greenfield. Agregó que esperaría que, después de algunos golpes en el pecho, Time Warner aceptara una tarifa de 50 a 60 centavos para las estaciones de transmisión en cuestión de días después de que se eliminen las señales de Fox.
Mike Reynolds contribuyó a este informe.
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