Guía de Datos de animales

Cuando piensas en un pez, un caballito de mar puede no ser lo primero que se te ocurra. Su cabeza parece cabeza de caballo. Nada erguido. Está cubierto de placas óseas en lugar de escamas. Pero un caballito de mar es un tipo de pez, en la misma familia que el pez pipa y los dragones de mar.

Los caballitos de mar se pueden encontrar en aguas costeras tropicales y templadas de todo el mundo. Hasta la fecha, los científicos han identificado 46 especies diferentes de caballitos de mar, que varían en tamaño de 13 mm (.5 pulg.) a 35 cm (1,1 pies)) largo.

Puede ser difícil clasificar los caballitos de mar usando solo marcas y características visuales porque los caballitos de mar individuales dentro de la misma especie a veces se ven muy diferentes entre sí. Esto se debe a que los caballitos de mar pueden cambiar su forma y color para mezclarse con su entorno. Así que los científicos han utilizado la investigación genética para ayudar a diferenciar entre las especies.

Las estructuras especiales de las células de la piel, llamadas cromatóforos, dan a los caballitos de mar la capacidad de cambiar de color. Los caballitos de mar usan camuflaje, la capacidad de mezclarse con su entorno, cuando escapan de los depredadores y cuando se acercan sigilosamente a sus propias presas. También pueden cambiar de color como parte de un baile de saludo con su pareja.

Los caballitos de mar son nadadores muy lentos. De hecho, son las especies de peces más lentas de todas. A diferencia de la mayoría de los peces, no tienen una aleta caudal (una aleta de cola). En su lugar, usan una pequeña aleta en su espalda para propulsarse. Esta aleta puede batir de ida y vuelta 50 veces por segundo. Pero su pequeño tamaño lo hace bastante ineficaz, especialmente en aguas turbulentas.

Aunque pueden no ser nadadores rápidos, los caballitos de mar tienen la capacidad de nadar hacia adelante, hacia atrás, arriba y abajo. Usan pequeñas aletas pectorales para dirigir, y tienen una vejiga natatoria (una bolsa de aire dentro de su cuerpo) que controla su flotabilidad. Al cambiar la cantidad de aire en su vejiga natatoria, pueden moverse hacia arriba o hacia abajo en el agua.

Los caballitos de mar también tienen colas prensiles. Esto significa que su cola puede agarrar o sostener objetos (similar a la cola de un mono). A veces se aferran a cosas para anclarse en su lugar, pero también pueden agarrar un objeto en movimiento para hacer autostop en algún lugar.

Los caballitos de mar no tienen estómago ni dientes, y deben comer constantemente. Por suerte para ellos, son cazadores eficaces. No solo son nadadores muy silenciosos y sigilosos, sino que también tienen una excelente vista. De hecho, cada ojo puede moverse independientemente el uno del otro, por lo que un caballito de mar podría mirar hacia atrás y hacia adelante al mismo tiempo si quisiera. Una vez que localizan y se acercan sigilosamente a sus presas, que incluyen pequeños peces y crustáceos, las succionan a través de su hocico como una aspiradora.

Los caballitos de mar pueden hacer sonidos, similares al sonido de los labios. Hacen estos sonidos mientras se alimentan y durante el cortejo.

Reproducción

Durante la temporada de cría, los caballitos de mar machos y hembras se unen y permanecen juntos durante múltiples ciclos reproductivos. Algunas especies de caballitos de mar incluso se aparean de por vida. Cada mañana, la pareja de caballitos de mar participa en un baile de saludo que implica múltiples giros y vueltas. A veces envuelven sus colas y giran en espiral alrededor de un objeto. Este baile diario, que puede durar minutos o incluso horas, fortalece su vínculo y confirma a cada caballito de mar que su pareja sigue viva.

Los caballitos de mar son únicos en que el caballito de mar masculino es el que lleva a los jóvenes y da a luz. El único otro animal que hace esto es el dragón marino.

Cuando sus huevos estén listos, la hembra pondrá sus huevos en una bolsa en el abdomen del macho llamada bolsa de cría. Esta bolsa de cría es similar a una bolsa en un canguro. Una vez que los huevos están en la bolsa, el caballito de mar macho los fertiliza y luego agarra un objeto con la cola para que pueda descansar en su lugar.

Después de varias semanas de gestación, el caballito de mar macho comienza a tener contracciones. Estas contracciones expulsan a los caballitos de mar bebés (llamados alevines) de la bolsa. Las contracciones pueden durar horas, y el caballito de mar macho podría dar a luz a cientos, si no miles de alevines.

Una vez expulsados al agua, los caballitos de mar jóvenes flotan juntos en grupos entre el plancton. Deben valerse por sí mismos inmediatamente después del nacimiento. Como tal, solo unos 5 de cada 1000 bebés caballitos de mar llegarán a la edad adulta.

En la naturaleza, los caballitos de mar tienen una vida útil de aproximadamente 1-5 años. Son presa de cangrejos, rayas y atún.

Estado de conservación

Muchas especies de caballitos de mar son consideradas por la Lista Roja de la UICN como vulnerables a la extinción con sus poblaciones disminuyendo. Las amenazas para el caballito de mar incluyen el desarrollo, la contaminación y la pesca. También se cosechan para el comercio de acuarios y para la medicina tradicional.

Lo que Puede Hacer para Ayudar

Puede donar o unirse a The Ocean Conservancy, una organización destinada a reducir los desechos y desechos marinos.

Rango de caballitos de mar

Los caballitos de mar se pueden encontrar en aguas costeras tropicales y templadas de todo el mundo.

Recursos de caballitos de mar

• «7 Datos Salvajes Que Tal Vez No Conozca Sobre Los Caballitos De Mar,» Ocean Conservancy
• National Geographic Kids: Caballitos De Mar
• US Fish & Servicios de Vida Silvestre: Caballitos De Mar
• «10 Cosas Que Nunca Supo Sobre Los Caballitos De Mar», Smithsonian Institution
• » ¿En Qué Se Diferencian los Caballitos de Mar de Todos los Demás Animales?»Servicio Nacional Oceánico