Hasta el siglo XIX, casi todas las formas de ropa utilizadas en el Kalahari se derivaban de animales. El comercio precolonial de cuero vinculaba al Kalahari con comunidades de todo el sur de África, y los primeros comerciantes coloniales exportaban pieles del Kalahari a todo el mundo. Si bien la mayoría de la gente hoy en día se viste con ropa importada de estilo europeo, los trabajadores artesanales del cuero producen algunos artefactos de cuero para la venta a los turistas, pero las pieles provienen cada vez más de animales domésticos y se preparan de maneras que no retienen ninguna piel.
Las medidas de conservación de la vida silvestre, el cambio ambiental y la reubicación de comunidades significan que el acceso a los recursos silvestres está ahora extremadamente restringido para los productores artesanales a pequeña escala. Cada vez más, los jóvenes con educación escolar buscan formas alternativas de ingresos, y la generación de trabajadores del cuero familiarizados con el procesamiento y uso del cuero silvestre es cada vez más incapaz de transmitir sus conocimientos a las generaciones más jóvenes. La inminente apertura de un enorme «parque del cuero» en Lobatse, en el sureste de Botsuana, tiene el potencial de interrumpir significativamente la producción de cuero a pequeña escala y las formas relacionadas de conocimiento de materiales.
Este proyecto trabajará con jóvenes de comunidades remotas que estudian en la Universidad de Botswana para documentar las técnicas y materiales utilizados por los trabajadores del cuero de sus comunidades. Esto creará un registro duradero de formas de conocimiento que se han desarrollado a través de compromisos estrechos con entornos particulares a lo largo del tiempo. Esto se incorporará a las prácticas de conservación de los museos, pero también proporcionará una base a partir de la cual los arqueólogos, historiadores y geógrafos pueden comenzar a comprender cómo estas prácticas han cambiado a través del espacio y el tiempo.
PI:
Chris Wingfield, Profesor Asociado, Unidad de Investigación de Sainsbury para las Artes de África, Oceanía & las Américas, Universidad de East Anglia
Colaboradores:
Maitseo Bolaane, Profesor Asociado, Universidad de Botswana
Novelette Aldoni-Stewart, Candidata a doctorado, Universidad de East Anglia
Lugar de investigación:
Botswana— Ngamiland, Ghanzi, Distritos de Chobe, Kgalagadi, Kweneng
Sudáfrica—Kuruman