¿Qué es la helioterapia?
La helioterapia es un tratamiento que utiliza la exposición a la luz solar o a longitudes de onda artificiales de luz para curar numerosas enfermedades y trastornos. El tratamiento también se conoce como fototerapia o fototerapia. Aunque el término helioterapia se aplica normalmente a tratamientos que utilizan luz solar natural, la definición de helioterapia dada anteriormente muestra que también se usa en referencia a tratamientos que utilizan fuentes artificiales de radiación ultravioleta, visible o infrarroja.
El uso de la helioterapia como tratamiento se basa en el hecho de que la luz solar tiene propiedades curativas. Durante varios años, a partir de finales de 1800, la helioterapia fue una parte clave de varios regímenes de tratamiento porque la luz solar es una fuente de vitamina D que es esencial para combatir ciertas bacterias. Se desarrollaron alternativas artificiales como lámparas ultravioleta, luz polarizada policromática, láseres, diodos emisores de luz, lámparas fluorescentes y lámparas dicroicas para permitir un tratamiento flexible en todas las estaciones, ya que la luz solar no está disponible en todo momento. Algunas de estas alternativas artificiales incluso permiten que los rayos de luz se concentren en las partes más afectadas del cuerpo de un paciente para aumentar la eficacia del tratamiento.
Historia de helioterapia
A finales de 1700, un médico francés notó que las llagas en las piernas de sus pacientes sanaban más rápido cuando se exponían al sol. Sin embargo, nada salió del descubrimiento hasta más tarde. El ganador del premio Nobel, Niels Ryberg Finsen, registró los primeros escritos científicos sobre los beneficios de la terapia solar después de observar los efectos de la luz solar en su frágil salud. Después de experimentos con animales y una serie de ensayos clínicos con terapia solar natural y artificial, Finsen descubrió que la viruela, el lupus y la tuberculosis de la piel respondían a los tratamientos de radiación solar. Este descubrimiento le llevó a ganar el premio Nobel. Inventó una lámpara ultravioleta llamada lámpara Finsen, para imitar las propiedades del sol. Estas lámparas de helioterapia se utilizaron para tratar una serie de enfermedades diferentes, independientemente de la temporada.
La helioterapia se hizo más popular en la década de 1900 cuando el médico suizo Auguste Rollier abrió edificios en toda Suiza, diseñados para optimizar la exposición a los rayos solares. Estos edificios se llamaban solaria y todos tenían balcones orientados al sur, mientras que algunos incluso tenían paredes corredizas de ventanas y techos retráctiles. Rollier utilizó la helioterapia principalmente en el tratamiento de pacientes con tuberculosis después de diseñar un protocolo detallado para tomar el sol para la salud.
Siguiendo sus pasos, los médicos de toda Europa comenzaron a usar la helioterapia como cura para la tuberculosis, el lupus, los cortes, las raspaduras, las quemaduras, la artritis, el reumatismo y el daño nervioso. Además de la investigación que muestra que la luz solar podría matar a las bacterias que causan la tuberculosis y otras enfermedades, hubo pruebas de que la luz UV podría curar el raquitismo, que es una enfermedad ósea causada por una deficiencia de vitamina D. La luz solar es rica en vitamina D, de ahí su uso en el tratamiento del raquitismo. El uso de la helioterapia finalmente se calmó cuando más médicos comenzaron a ver pruebas de que demasiada exposición al sol hacía más daño que bien.
Tipos de helioterapia
Los dos tipos principales de helioterapia son el baño de sol directo y el baño de sol indirecto. En el tratamiento de baño solar directo, se aplican lubricantes como aceites suaves y vaselina al cuerpo del paciente antes de exponerlo al sol. Por otro lado, el baño de sol indirecto se lleva a cabo en una sala en la que los expertos toman un vidrio de colores y lo dejan reflejar diferentes luces, dependiendo del tratamiento utilizado. Estas luces son absorbidas por el cuerpo y ayudan a curarlo y curarlo. Los tratamientos ayudan a curar el insomnio, reparar el ADN y aumentar la inmunidad. Los baños de sol pueden ser tomados por todas las personas de todas las edades y ambos géneros. Temprano por la mañana y por la noche es el mejor momento para tomar el sol con 10 a 15 minutos de exposición diaria para mantener el funcionamiento normal del cuerpo.
Técnicas de helioterapia
Existen varias técnicas en el uso de la helioterapia, incluidas las siguientes:
- Terapia fotodinámica
Esta técnica utiliza compuestos sensibles a la luz que se exponen selectivamente a la luz. Tras la exposición, se vuelven tóxicas para las células malignas objetivo y otras células enfermas, por lo tanto, ayudan en el tratamiento.
- Cajas de luz
Una caja de luz puede emitir hasta 10,000 lux de luz a una distancia especificada, o una intensidad más baja de longitudes de onda específicas de luz desde el azul hasta las áreas verdes del espectro visible. Las luces de diferentes colores son útiles en diferentes tratamientos.
La helioterapia utiliza
Varias culturas, como los pueblos de la Antigua Grecia, el Antiguo Egipto y la Antigua Roma, utilizaron la helioterapia para curar varias enfermedades. Se utilizó principalmente como una parte clave de los regímenes de tratamiento para la tuberculosis de los huesos, las articulaciones y la piel. Su uso para estos tratamientos se basó en el conocimiento de que la exposición prolongada a la luz solar puede matar a las bacterias que causan las enfermedades. La luz solar ayudó a elevar los niveles de vitamina D en los individuos infectados, lo que a su vez les ayudó a combatir las bacterias.
Gracias a esos antiguos descubrimientos de las propiedades curativas del sol, la helioterapia ha evolucionado y mejorado, y ahora se ha utilizado para el tratamiento de un número aún mayor de enfermedades. Esto incluye:
- Trastornos de la piel
Ciertas afecciones de la piel, como eccema, psoriasis, vitiligo, picazón en la piel, dermatitis atópica, acné vulgar y linfoma cutáneo de células T, pueden tratarse mediante el uso de helioterapia. La luz UV se utiliza para reducir el crecimiento de las células de la piel y la inflamación en las personas afectadas por estas afecciones. El tratamiento con helioterapia de los trastornos de la piel generalmente ofrece efectos temporales, por lo que se pueden requerir numerosas sesiones durante la vida del paciente para mantener los resultados. En el tratamiento de trastornos de la piel, se utilizan tres tipos principales de helioterapia::
- UVB de banda ancha
Las afecciones de la piel, como el eccema y la psoriasis, se tratan con todo el espectro de radiación ultravioleta-B.
- UVB de banda estrecha
Se usa una pequeña porción de radiación UVB para tratar la afección de la piel cuando se emplea este tipo. Es más intenso que la banda ancha UVB y también es el tipo más utilizado.
- PUVA
El psoraleno ultravioleta A (PUVA) consiste en combinar la luz UVA con una sustancia química llamada psoraleno que se puede aplicar directamente sobre la piel o tomar por vía oral. El psoraleno se encuentra en las plantas y hace que la piel sea más sensible a la luz que se va a aplicar. Debido a que es más intenso y tiene más efectos secundarios que los otros tipos, PUVA solo se usa cuando el tratamiento con los otros tipos no ha tenido éxito. Se utiliza en el tratamiento de trastornos de la piel como el vitíligo, el linfoma cutáneo de células T y la psoriasis.
- Trastornos del estado de ánimo y del sueño
La helioterapia ayuda en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo y del sueño, como los trastornos afectivos estacionales (TAE) y los trastornos del ritmo circadiano del sueño que se describen con más detalle a continuación:
- Trastorno afectivo estacional (TAE)
El TAE también se conoce como depresión estacional, provocada por cambios en la estación, que generalmente comienzan en el otoño y duran todo el invierno. La helioterapia ayuda a reducir los comportamientos debilitantes y depresivos del TAE, como la somnolencia excesiva y la fatiga. En el tratamiento de SAD con helioterapia, se utiliza una caja de luz, que es una caja especialmente diseñada que emite luz suave a una longitud de onda estándar. Los resultados suelen durar al menos un mes y este tratamiento se prefiere a los antidepresivos en el tratamiento del TAE, ya que es relativamente seguro y fácil.
- Depresión no estacional
La helioterapia también se ha sugerido como tratamiento para la depresión no estacional y otros trastornos psiquiátricos del estado de ánimo, como el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar y la depresión posparto.
- Trastornos del ritmo circadiano del sueño
El desfase horario y los trastornos del ritmo circadiano del sueño, como el síndrome de la fase de sueño retardado (DSP), se pueden tratar con helioterapia para fomentar patrones y tiempos de sueño normales.
- Cánceres y precánceres
Algunos tipos de cáncer y precánceres se tratan con terapia fotodinámica, un tipo especial de helioterapia. Durante el procedimiento se usa un medicamento especial llamado fotosensibilizador, que se aplica tópicamente al cuerpo. Los fotosensibilizadores producen un tipo de oxígeno activo que mata a las células cercanas cuando se exponen a longitudes de onda de luz específicas.
Las células normales y cancerosas absorben el medicamento, aunque se cree que se concentra más en las células cancerosas que se dividen rápidamente. Las células normales también eliminan el medicamento más rápido que las células cancerosas. Una vez que el fotosensibilizador ha abandonado las células sanas, pero aún permanece en las cancerosas, se aplica luz al área a tratar. Se produce una reacción entre la luz y el fármaco fotosensibilizador y el oxígeno activado se crea dentro de las células cancerosas. El oxígeno activado destruye las células cancerosas.
- Ictericia neonatal
La helioterapia se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar afecciones como la hiperbilirrubinemia y la ictericia, que es el color amarillento de la piel, los ojos y los tejidos corporales de un bebé debido al exceso de bilirrubina. La acumulación de exceso de bilirrubina puede provocar daños en el sistema nervioso central, por lo que es necesario un tratamiento para reducir los niveles de bilirrubina del bebé. La bilirrubina absorbe la luz y la absorción de la luz causa la descomposición de la bilirrubina en sustancias que el sistema del bebé puede procesar y excretar.
- Síndrome de Dolor Regional Complejo (SDRC)
En el tratamiento de los SDRC, la helioterapia ayuda a aliviar el dolor y promover la curación, especialmente cuando se usa con otros tratamientos como el neridronato. La helioterapia reduce la inflamación y la transmisión del dolor, relaja los nervios y los músculos, aumenta la microcirculación y acelera la curación y la regeneración celular.
Terapia de sal de helioterapia
Un baño de sal de helioterapia es efectivo para mejorar la salud física al regular el azúcar en la sangre, mantener la fuerza ósea, promover el funcionamiento adecuado de las células cerebrales, prevenir espasmos musculares y virus venosos. Esta terapia de sal de helioterapia es una combinación de la característica tradicional de tomar el sol de la helioterapia y los beneficios de minerales como el magnesio y el sulfato para rejuvenecer el cuerpo y actuar como fuente de energía, aumentar la inmunidad y estabilizar los estados de ánimo. Se cree que la combinación de sal y luz es útil en el tratamiento de enfermedades de la piel, artritis y muchos otros problemas de salud.
La combinación de helioterapia y baños de sal requiere la supervisión de un médico para asegurarse de que se realiza correctamente para evitar cualquier efecto adverso. Las sales se descomponen en el agua y son absorbidas por el cuerpo a través de la piel. Los baños de sal se utilizan como tratamientos para el dolor y la hinchazón de la artritis, la psoriasis, los moretones, los esguinces, la fibromialgia, el dolor por quemaduras solares, los pies hinchados, el dolor de la quimioterapia, el insomnio y las uñas encarnadas de los pies.
Beneficios de la helioterapia
- Aumenta los niveles de vitamina D y promueve la absorción de calcio y la salud de los huesos
- Apoya la función inmune
- Regula el crecimiento celular
- Estimulación y relajación muscular
- Reduce el olor corporal
- Estimula el sistema inmunológico del cuerpo
- Reduce el recuento de bacterias hasta en un 50% de infecciones
- Descontamina las transfusiones de sangre
- Reparación del ADN
- Irradia la sangre de pacientes con cáncer
Efectos secundarios de la helioterapia
- Fotoenvejecimiento
Los rayos ultravioleta pueden dañar gradualmente la piel a nivel molecular causando envejecimiento prematuro.
- Cáncer de piel
Cuanto mayor y más larga sea la exposición a la luz ultravioleta artificial, mayor será el riesgo de desarrollar cáncer de piel, especialmente si la piel de la persona que se somete al tratamiento es muy justa.
- Inmunosupresión
Los tratamientos frecuentes pueden conducir a la supresión del sistema inmunitario, dejando el cuerpo abierto a enfermedades, infecciones y cánceres de piel.
- Daño ocular
Los tratamientos aumentan la sensibilidad de los ojos a la luz. Si los ojos no están adecuadamente protegidos después del tratamiento, el daño ocular puede deberse a la exposición a la luz solar u otras luces brillantes e incluso al desarrollo de cataratas.
- Dolores de cabeza
La exposición al sol o a la luz artificial durante los tratamientos, incluso por un corto período de tiempo, puede causar dolores de cabeza o migrañas de tipo tensional, especialmente en personas sensibles a la luz.
- Nerviosismo o nerviosismo
- Irritación ocular
- Náuseas
- Daño cutáneo
- Quemaduras solares
Riesgos y complicaciones de la helioterapia
- Luz ultravioleta
La exposición a la luz ultravioleta puede causar daños progresivos en la piel, incluso en pequeñas dosis. También se sabe que la luz ultravioleta es un factor en la formación de cataratas y está fuertemente relacionada con la incidencia de cáncer de piel. Se recomiendan tratamientos modificados que eliminan la luz ultravioleta para contrarrestar este riesgo.
- Luz visible
A una intensidad suficientemente alta, la radiación óptica puede dañar los ojos y la piel causando afecciones como fotoconjuntivitis y fotoqueratitis. La helioterapia es un tratamiento que altera el estado de ánimo con la posibilidad de desencadenar un estado maníaco a partir de un estado depresivo, causando ansiedad y otros efectos secundarios si no se realiza correctamente. Por lo tanto, se recomienda que los pacientes realicen el tratamiento bajo la supervisión de un médico experimentado.