Al igual que las plantaciones en toda la región costera del sureste, «los africanos esclavizados tenían muchos talentos que ayudaron a mantener la plantación similar a una aldea funcionando sin problemas y requirieron poco o ningún gasto adicional para los propietarios. Los plantadores dependían de los esclavos para proporcionar sus servicios como herreros, carpinteros, zapateros, hilanderos, curtidores, toneleros, tejedores y otras habilidades artesanales» (NPS 38).
La Era del Hierro en África Occidental del Museo Metropolitano de Arte afirma que » En el período de 1400 a 1600, la tecnología del hierro parece haber sido uno de una serie de activos sociales fundamentales que facilitaron el crecimiento de reinos centralizados significativos en el Sudán occidental y a lo largo de la costa de Guinea de África Occidental. La fabricación de herramientas y armas de hierro permitió el tipo de agricultura sistematizada extensa, caza eficiente y guerra exitosa necesaria para sostener grandes centros urbanos» (www.metmuseum.org).
Hubo muchas especializaciones dentro del comercio de herrería. Además del herrero, Dallas Bogen señala otros oficios similares de trabajo de metales que incluyen «el herrero blanco, el herrero de estaño, el herrero de cobre, el cerrajero, el platero, el herrero de armas, el herrero de oro, el herrero de sierra, el herrero de ruedas, el herrero de barcos y muchos otros. El herrero blanco toma el trabajo del herrero y lima y lo termina hasta que el metal base brilla intensamente » (Bogen). También había yunques y fabricantes de herramientas pesadas, cucharas, cuchilleros, herreros, clavadores y herreros de carruajes.
De Las Herramientas y Técnicas Comerciales del Herrero ,» Las herramientas del herrero variaban de vez en cuando y de un lugar a otro. Por lo general, se dividían en tres grupos. El primero es el hogar con sus fuelles, abrevadero, palas, pinzas, rastrillo, atizador y un recipiente de agua para amortiguar el fuego y enfriar los objetos. El segundo grupo consiste en yunque, trineos, pinzas, estampados, cortadores, cinceles y martillos. El tercer grupo estaba compuesto por la caja de herradura, que contiene cuchillos, escofinas y limas para preparar las pezuñas del caballo para los zapatos, un soporte de hierro para sostener el pie del caballo mientras se trabaja en él, y un martillo y clavos especiales para sujetar el zapato a la pezuña» (Kaufman).
El herrero en el que la mayoría de la gente piensa es el herrero del pueblo. Herraba caballos, reparaba vagones y carruajes, de hecho reparaba todos los artículos rotos de hierro y acero. Su tienda era la fuente de hardware que se hacía para adaptarse a aplicaciones específicas, o lo que no estaba disponible de un comerciante local.
Su tienda era un lugar muy concurrido. Los hombres hablaban y cotilleaban mientras esperaban que se hiciera su trabajo. Los niños se colgaban alrededor de la herrería y observaban al herrero y a su aprendiz forjar el hierro caliente en su forma final. El herrero y su ayudante trabajaron constantemente, moviéndose de la forja al yunque y de vuelta para calentar el hierro y darle forma. El chasquido de los fuelles y el suave rugido del fuego de la fragua alternando con el anillo de martillos y hierro caliente en el yunque era hipnotizante.
A veces, había trabajo de banco que hacer, y el chirrido de una lima en acero frío se rallaba en las orejas. Los caballos que esperaban a ser calzados pataleaban y relinchaban.
El herrero de una plantación antes de la guerra era el más valorado, pasando la mayor parte de su día como cualquier herrero de una aldea colonial, reparando herramientas y equipos desgastados, tareas generalmente asignadas a esclavos adultos calificados.
En diferentes épocas del año, arados, cuchillos para maíz y gradas necesitaban afilarse. Durante todo el año, los animales de tiro tenían que mantenerse recortados y sanos. Hace años, la mayoría de la gente llevaba sus caballos y mulas al herrero si estaban enfermos o cojos. La mayoría de los herreros de granjas y plantaciones eran veterinarios, y los caballos y mulas cojos o enfermos eran atendidos por el herrero.
A mediados del siglo XIX, la mayoría de los artículos de metal se compraban en ferreterías o a través de catálogos. Sin embargo, los herreros tradicionales continuaron fabricando hachas, pestillos de puertas, bisagras, cerraduras y muchas herramientas de herrero y carretillas, lo que dejó a los herreros haciendo mucho trabajo de reparación.
En Poplar Grove, un vecino local recuerda que Robert Lee Foy, Sr., «tenía muchos de esos carros de dos ruedas con ruedas altas reales que usaba porque eran más fáciles de usar en la arena que esos carros de cuatro ruedas. Los herreros construyeron esos carros. Su hijo, Robert Lee Foy, Jr., recuerda que en la granja «había una herrería, y forjaron muchas de sus herramientas. Hacían arados, hachas y las herramientas que iban en los arados. Te sorprendería lo que pueden calentar, doblar y convertir en herramientas.
Fabricaron y repararon los radios y las ruedas de los vagones. Pusieron la llanta de metal que iba en la parte exterior de la rueda de madera. construyeron un fuego a su alrededor, lo calentaron y lo expandieron, luego lo deslizaron por allí, luego vertieron agua sobre él rápidamente y se encogió justo sobre él. Así es como se puso una llanta en una rueda. Una de las viejas fraguas de herrero sigue ahí abajo. Poner el carbón en allí, y tenía un mango de bombeo, y se calienta, y se puede poner una herradura y forma para que se ajuste a los caballos de los pies. Soldaron con calor » (Entrevista, 1979).