Una innovación frugal (de lat. frūgālis: «que se origina en los frutos (de campo)» en el sentido de magros, frugales) es una innovación que rompe con el paradigma «cada vez más, mejor y mejor», que se usa ampliamente en investigación y desarrollo, y designa una solución simplificada y orientada a la aplicación para abrir nuevos segmentos sensibles a los precios al pie de la pirámide socioeconómica. Las innovaciones frugales están estrechamente relacionadas con términos de mercados emergentes como Jugaad, innovación de base e innovación inversa. Por lo general, las innovaciones frugales se relacionan con países asiáticos, como la India o China.Sin embargo, este término también existe en África o América del Sur, en Brasil, por ejemplo, en el contexto de Gambiarra.
Las características populares de los productos frugales son:
- Más por menos: El producto debe tener un alto beneficio para el cliente final, en relación con el precio.
- Activos ligeros: soluciones de ahorro de capital, p. ej. Las necesidades que tradicionalmente se satisfacían con productos ahora se satisfacen con la ayuda de servicios (por ejemplo, Airbnb).
- Suficientemente bueno: el producto solo debe cubrir funciones específicas para grupos objetivo y orientadas a aplicaciones, pero cumplirlas a un nivel medio a alto.
En un análisis de literatura, las propiedades se resumieron en tres categorías llamadas eficiencia de costos, facilidad de uso y otras variables descriptivas como sofisticación tecnológica. Las innovaciones frugales han recibido una mayor atención de los medios de comunicación, las instituciones de investigación, las empresas de consultoría y la comunidad empresarial desde 2010.
Los productos tecnológicamente reducidos tienen un mayor potencial de ventas, especialmente en los mercados emergentes. Los productos frugales que se adaptan a las necesidades locales casi pueden duplicar su participación en los ingresos en cinco años, según un estudio de la consultora de gestión Roland Berger. El término Ingeniería frugal resume los enfoques para el desarrollo específico de innovaciones frugales. En esencia, aquí se hace referencia al uso estructurado de «restricciones», es decir, restricciones.