Después de una serie de fraudes de etiquetado incorrecto de alimentos y el reciente susto por las albóndigas «gyoza» con pesticidas importadas de China, los consumidores son quizás más conscientes que nunca del origen de lo que comen. Muchos verifican rutinariamente el origen de los alimentos que compran, especialmente los productos importados, de los que Japón depende en gran medida.
A continuación se presentan algunas preguntas y respuestas básicas sobre la autosuficiencia alimentaria de Japón:
¿Cuál es la situación actual de Japón?
Se utilizan tres escalas para medir la autosuficiencia alimentaria. El más utilizado se calcula en términos calóricos, mientras que los otros dos utilizan el valor y el peso de la producción de alimentos.
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca dijo en agosto que la autosuficiencia alimentaria de Japón en 2006 era del 39 por ciento en calorías y del 68 por ciento en términos del valor de la producción agrícola.
Fue la primera vez en 13 años — y la segunda desde 1960, a partir de la cual se dispone de datos comparables — que la proporción cayó por debajo del 40 por ciento sobre la base calórica.
La proporción cayó por debajo del 50 por ciento por primera vez en 1989, y experimentó una fuerte caída al 37 por ciento en 1993, cuando el país experimentó una cosecha de arroz pobre. Se mantuvo en el 40 por ciento durante ocho años hasta 2005.
¿De qué productos alimenticios importados depende en gran medida Japón?
Aunque la tasa de autosuficiencia de Japón en arroz, huevos, carne de ballena y mandarinas supera el 90 por ciento, la tasa de ingredientes esenciales para la cocina japonesa, incluidas las habas de soja, es de solo el 5 por ciento, y solo el 13 por ciento para necesidades diarias como el aceite de cocina.
La mitad de los productos cárnicos consumidos en Japón son importados.
¿Qué pasa con otros países?
La tasa de autosuficiencia alimentaria de Japón en función de las calorías es la más baja de los 12 países desarrollados citados en una comparación internacional publicada por el ministerio de agricultura en 2003. Australia encabezó la lista con el 237 por ciento, seguida de otros países exportadores de alimentos, incluido Canadá con el 145 por ciento, Estados Unidos con el 128 por ciento y Francia con el 122 por ciento. Los países con cifras bajas incluyeron a Suiza, con un 49 por ciento, y Corea del Sur, con una cifra de 47 por ciento en 2002.
¿Por qué la autosuficiencia alimentaria de Japón es tan baja?
Japón tuvo una autosuficiencia alimentaria mucho mayor en el pasado. La cifra se situaba en el 79 por ciento en 1960.
Los expertos citan muchos factores que han contribuido a la disminución. Una explicación común es los cambios radicales en los hábitos alimenticios de los japoneses y en la industria alimentaria después de la Segunda Guerra Mundial.
Shinichi Shogenji, decano de la facultad de agricultura de la escuela de posgrado de ciencias agrícolas y biológicas de la Universidad de Tokio, dijo que los hábitos alimenticios de Japón han experimentado cambios dramáticos en las décadas de posguerra. El consumo de carne aumentó aproximadamente nueve veces entre 1955 y 2005 y el consumo de aceite se multiplicó por cinco en esas cinco décadas, señaló.
Shogenji citó el cambio en las últimas décadas hacia una comida de estilo más occidental. Hasta justo después de la guerra, los japoneses comían principalmente arroz, algo de pescado, verduras y sopa de miso. Pero a medida que sus ingresos aumentaron durante el rápido crecimiento económico de la posguerra, una gran variedad de alimentos occidentales se puso a disposición de los consumidores promedio, dijo.
Estos cambios, dijo, redujeron sustancialmente la autosuficiencia alimentaria de la nación porque redujeron el consumo de arroz.
«El arroz es uno de los pocos productos para los que podemos garantizar la autosuficiencia», dijo. Los datos del ministerio de agricultura muestran que el consumo anual de arroz per cápita, que era de 126,2 kg en 1960, disminuyó a 67,4 kg en 2006.
En lugar de arroz, los japoneses comenzaron a comer más carne, para la cual la nación dependía cada vez más de las importaciones a lo largo de los años, y consumieron más aceite, especialmente aceite vegetal, cuyos ingredientes son en gran parte importados.
Shogenji también señaló el aumento de las importaciones de piensos para el ganado. En el cálculo de la autosuficiencia alimentaria basada en calorías, las vacas y cerdos criados en el país no se cuentan como de origen nacional si comen piensos importados.
Además, el crecimiento de servicios como restaurantes de comida rápida y alimentos procesados, junto con los cambios en los hábitos alimenticios, donde muchos consumidores renuncian a cocinar, también contribuyó a la disminución de la autosuficiencia.
«Cuando miramos en la sección de carne de una tienda de comestibles, la carne doméstica representa una gran parte», dijo. «Pero es solo para consumo como producto fresco.»
Las cadenas de comida rápida y los alimentos procesados dependen en gran medida de ingredientes importados más baratos, señaló.
Según una encuesta de la Asociación Japonesa de Alimentos Congelados de 31 empresas miembros, 200.634 toneladas de un total de 315.436 toneladas de alimentos congelados importados precocinados en 2006 procedían de China. Los datos del ministerio de agricultura muestran que de las aproximadamente 778,000 toneladas de verduras congeladas importadas ese año, alrededor de 326,000 toneladas vinieron de China y 285,000 toneladas de EE. UU.
¿Planea Japón aumentar su autosuficiencia alimentaria? Si es así, ¿cómo?
En marzo de 2000, el Ministerio de Agricultura estableció el objetivo de aumentar la autosuficiencia alimentaria al 45% para 2010, pero desde entonces ha retrasado el objetivo hasta 2015.
El ministerio promovió el año pasado un mayor consumo de arroz y productos lácteos crudos y trató de restablecer la confianza en los productos nacionales. El ministerio impulsó el arroz en los almuerzos escolares y el apoyo a los agricultores que suministran sus productos a la industria de alimentos procesados.
Shogenji, que anteriormente se había desempeñado como presidente de la Conferencia del ministerio para Mejorar la Autosuficiencia Alimentaria, dijo que los hábitos alimenticios de hoy en día de los japoneses no son exactamente saludables porque se consume demasiado aceite.
En términos de nutrición, se dijo que el equilibrio de PFC (proteína, grasa y carbohidratos) de lo que comía un japonés promedio alrededor de 1980 era el mejor, dijo Shogenji. Sugirió que los cambios en los hábitos alimenticios, incluida una menor dependencia de los alimentos importados, serían buenos tanto para la autosuficiencia como para la salud.
Shogenji también dijo que la caída en la autosuficiencia alimentaria de Japón coincidió aproximadamente con el declive de la industria agrícola.
«Creo que es necesario revitalizar la agricultura, lo que resultará en un aumento de la autosuficiencia», dijo Shogenji.
La tasa de autosuficiencia alimentaria de Japón del 39 por ciento significa que la nación puede proporcionar aproximadamente 2,000 Kcal de alimentos al día para cada ciudadano. Esto, dijo, está apenas por encima del nivel de peligro.
La caída por debajo del 40 por ciento es «una llamada de atención» para Japón, dado que la situación global de la oferta y la demanda de alimentos parece estar en un punto de inflexión, con algunos países en desarrollo que ya están empezando a limitar las exportaciones de alimentos para garantizar que se satisfaga la demanda interna, así como la creciente demanda de etanol como biocombustible, dijo Shogenji.
El FYI semanal aparece los martes (miércoles en algunas áreas). Se anima a los lectores a enviar ideas, preguntas y opiniones al National News Desk
En un momento de desinformación y demasiada información, el periodismo de calidad es más crucial que nunca.
Al suscribirse, puede ayudarnos a obtener la historia correcta.
SUSCRÍBASE AHORA
GALERÍA DE FOTOS (HAGA CLIC PARA AMPLIAR)
PALABRAS CLAVE
para su información: cultura / sociedad, Autosuficiencia alimentaria