Infraestructura, sostenibilidad, futuro y talento joven. Jeffrey Sachs, economista y profesor de la Universidad de Columbia, fue nombrado por la revista TIME como uno de los 100 hombres más influyentes del mundo. En esta amplia entrevista, aborda los desafíos futuros a partir de la infraestructura. «Necesitamos dos tipos principales de inversiones en infraestructura ahora», dice Sachs en una entrevista exclusiva con Webuildvalue. «Una es transformar el sistema de energía de combustible fósil a un sistema de energía de cero carbono. Debemos hacerlo por la seguridad climática. Además, limpiará mucho nuestro aire. El segundo tipo de infraestructura gira en torno a las tecnologías digitales. Estamos en una revolución digital. Está cambiando la forma en que trabajamos, la forma en que se prestan los servicios, los patrones del comercio, el entretenimiento y todas las demás áreas de la economía. Necesitamos acceso universal a servicios digitales de alta calidad, necesitamos sistemas de energía sin emisiones de carbono, y necesitamos transformaciones de nuestras ciudades junto con eso. Nuestras ciudades se convertirán en ciudades eléctricas, se digitalizarán. Pueden ser lugares mucho más agradables para vivir y trabajar. Y creo que esto es en lo que debemos centrarnos en los próximos años.»
La Unión Europea ha apoyado a los países miembros con el programa de la UE de Próxima Generación. La mayoría de los fondos se destinan a la sostenibilidad y la diversificación energética. ¿Qué importancia tiene hoy la sostenibilidad para la recuperación económica, también para Europa?
» Podemos gastar mucho dinero de la manera equivocada. Tenemos que estar seguros de que estamos gastando para el bien humano. Sabemos, debido a la crisis climática, que tenemos que acelerar la transformación de todo el sistema energético. ¿Qué significa eso? Significa que nuestra energía provendrá de energía eólica, solar, hidroeléctrica y otras fuentes de energía sin carbono. Significa que estaremos en la era de los vehículos eléctricos. Significa que estaremos en la era de la economía digital, del comercio electrónico, probablemente de los vehículos autónomos de varios tipos y de los nuevos tipos de transporte público.
La forma en que vivimos y trabajamos está cambiando. Nuestras vidas serán menos de estar en la oficina ocho horas al día, cinco días a la semana. La gente trabajará en casa la mayor parte del tiempo, habrá una vida mezclada, a veces trabajando con colegas, a veces haciendo zoom desde la cafetería, a veces trabajando desde casa. Por lo que veo — y lo que muestran los datos de la encuesta, las personas quieren más flexibilidad en sus vidas. La Covid fue un shock horrible, pero también abrió nuevas formas de vida y trabajo que creo que persistirán. Mucho más tiempo en los vecindarios, y mucho menos tiempo en la congestión para ir y volver de la oficina en los atascos de tráfico de la tarde.»
Habló sobre el transporte público y la movilidad sostenible juntos. Necesidades de transporte con modelos sostenibles. ¿Qué opinas de este modelo de desarrollo?
» Soy un manhattanita, vivo en la ciudad de Nueva York y orgullosamente no poseo un vehículo. Creo que la idea de compartir automóviles, vehículos autónomos, más caminar, transporte multimodal, tren rápido entre ciudades y un regreso a tranvías y trolebuses en algunos distritos comerciales centrales tiene mucho sentido.
Personalmente creo que estamos entrando en algo así como una era post-automóvil. Va a haber automóviles, hay razones para ello. Pero hay muchas menos razones para que cada hogar tenga un automóvil, en lugar de compartir el automóvil. Si usa un automóvil media hora al día, no necesita tener un automóvil para eso. Y si el automóvil es autónomo en el futuro, lo cual es posible, si rediseñamos nuestras pasarelas y calles para garantizar la seguridad y la conducción autónoma, se ahorrará mucho terreno de las carreteras y se ahorrarán muchos gastos domésticos. Nos permitirá ecologizar mucho más nuestras ciudades. Creo que hay una promesa real allí.»
¿Cree que los objetivos de desarrollo sostenible se pueden alcanzar realmente?
» Los objetivos de desarrollo sostenible para acabar con la pobreza y el hambre; tener a todos los niños en la escuela; tener a todos con acceso a la atención de la salud; todos con acceso a agua potable y saneamiento; todos con acceso a electricidad limpia: estos objetivos se pueden lograr. No se están logrando principalmente porque los países pobres no pueden permitirse lograrlos por sí solos. Así que los países que están logrando los objetivos de desarrollo sostenible son los países más ricos.
Hago una clasificación con mis colegas cada año del progreso hacia los objetivos de desarrollo sostenible, y el país que encabezó la lista este año fue Finlandia. La lista incluye a Noruega, Dinamarca y Suecia. Los sospechosos habituales. Muy buen rendimiento. Avanzar realmente hacia el desarrollo sostenible significa economías verdes e inclusión universal en los servicios.»
¿Cree que el cambio climático, el miedo al cambio climático, puede ayudarnos a invertir en el desarrollo sostenible?
» Ahora se están haciendo inversiones, porque cada año tenemos incendios forestales masivos. Tenemos inundaciones. Tenemos sequías. Tenemos olas de calor. Tenemos huracanes. Tuvimos gente muriendo en la ciudad de Nueva York porque sus sótanos se inundaron en inundaciones repentinas. Esto es increíble. Esto está abriendo los ojos de la gente y despertando a nuestro público. Está dando forma a la política. Los jóvenes en particular están diciendo: este es nuestro siglo y nuestra vida, dejen de destruirlo. Y creo que están siendo escuchados. Los gobiernos son elegidos o apoyados cada vez más por los Verdes. Y hay muchas posibilidades de que los Verdes estén en el poder en varios países. O al menos la agenda verde ocupará un lugar destacado en la agenda política general. El Acuerdo Verde de Europa es importante. Muestra un cambio de política. La Comisión, bajo la dirección de Ursula von der Leyen, está haciendo un muy buen trabajo al respecto. Y Franz Timmermans, el Vicepresidente de la Comisión Europea que lidera el esfuerzo de sostenibilidad, es absolutamente excelente. Así que la política está cambiando.»
Enseñas en la Universidad de Columbia y tratas con jóvenes todos los días. ¿Qué importancia tienen los jóvenes talentos para las grandes empresas?
«Una de las cosas que está haciendo que las grandes empresas respondan mejor a la agenda del desarrollo sostenible es que mis estudiantes y estudiantes de todo el mundo están revisando las empresas, y no quieren trabajar para una empresa contaminante que está destruyendo el medio ambiente. Quieren trabajar para una empresa en la que creen. Cuando las empresas vienen a los campus, están recibiendo un rumor en este momento. Y están cambiando de tono como resultado de eso. Si están cambiando sus acciones es algo que siempre hay que tener en cuenta. Pero la retórica está cambiando. Todas las empresas dicen que son sostenibles. Incluso las grandes compañías petroleras! Y las compañías petroleras no son sostenibles, se lo aseguro. Pero dicen que son sostenibles porque están tratando de atraer talento.»
Así que piensas que un estado o una empresa debe ser más sostenible para atraer talento. ¿Esta es la llave?
» Sin preguntas. Los jóvenes de todo el mundo lo entienden. Lo saben. Son los ciudadanos digitales del mundo. Saben que el cambio climático está alrededor de sus cuellos. Alguien nacido ahora va a vivir a través del siglo 21 con buenas posibilidades en el siglo 22. Si no cambiamos de dirección, va a ser un siglo muy duro y loco. Ellos lo saben. Y en última instancia, esto es lo que está impulsando el cambio político ahora es el cambio generacional.»