Retratos
En 1983, Opie se graduó de Goldsmiths, donde estudió con el artista conceptual Michael Craig-Martin, cuyas ideas en torno a la representación y la semiótica han influido en gran medida en el propio enfoque de Opie hacia el arte. Opie explora estos intereses a través de un enfoque reductivo de la creación de imágenes, ejemplificado por sus imágenes de personas que están influenciadas en gran medida por la historia del retrato, así como por la universalidad de los letreros de baño.
A lo largo de sus retratos, Opie logra transmitir la complejidad del rostro humano y sus expresiones en solo un puñado de líneas. Parece hacer esto al permitir que el espectador, o «lector», como diría, reconozca lo suficiente de sí mismo para ver su propia experiencia y emoción reflejadas en la figura. Si bien la modelo puede parecer de cara en blanco y neutral, algunos críticos han llamado los retratos de Opie «sosos», de hecho son una composición cuidadosamente organizada con la que el espectador puede identificarse y relacionarse. Lejos de ser impersonales o ambivalentes, sus figuras se vuelven empáticas y parecen superar la barrera colocada por la pantalla o el cubo blanco del espacio de la galería, su mirada se relaciona directamente con la del espectador. Opie ha dicho que «a veces la sensación de que todos los retratos son realmente autorretratos» y esto podría explicar de alguna manera el poder de estas obras.
Además de explorar retratos a lo largo de su estudio, Opie también ha trabajado en una serie de encargos, incluido su famoso retrato de James Dyson, que ahora se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres, que le han permitido explorar más la relación entre el modelo y el artista; «No solo afecta la comprensión de la pintura y la relación que uno siente con el modelo», explica, «sino que también parece mostrarse en las poses y expresiones. Encuentro esto interesante y ayuda en mi intento de hacer que estas imágenes se sientan como retratos familiares de museo.»
Figuras caminantes de Opie
Así como retratos tradicionales donde el modelo se muestra mirando desde el lienzo, Opie también ha producido una serie de representaciones de personas caminando de perfil. Opie afirma que «cuando te mueves, el mundo se vuelve más visible», ya que el acto de caminar nos permite ser transportados desde el aislamiento de nuestra pantalla o libro al mundo exterior y a nuestras comunidades más amplias. Además, Opie usa el caminar para agregar algo de personalidad a sus figuras lisas, lo que permite que el «cuidador» se caracterice por su marcha, que muchos ven como tan individual para una persona como su escritura a mano.
Altamente gráficas, las imágenes de Opie se derivan de fotografías y películas de personas caminando. Para caminar en Melbourne, Opie le pidió a un fotógrafo local que fotografiara a personas de toda la ciudad, desde la concurrida calle comercial hasta el paseo marítimo de la playa. A continuación, dibujó a partir de estas fotografías, transformando a las personas en personajes reduciéndolas a sus características definitorias y congelando sus movimientos en el papel.
Sin embargo, no todas sus obras permanecen estacionarias. En 2015, la escultura de Opie Shaida Walking se instaló permanentemente en Carnaby Street en Londres. Para crear la obra, Opie filmó a un modelo caminando en una cinta de correr y tradujo la película a su estilo característico, dibujando cada fotograma individual para crear una animación. Opie luego convirtió estos dibujos en una película que se muestra en una pantalla LED, del tipo que se usa normalmente para vallas publicitarias y paneles informativos. Ubicada en la zona comercial más concurrida de Londres, the walking woman existe, como dice Opie, «para caminar sin fin como un dibujo vivo y como parte de la multitud.»
Paisajes & Paisajes urbanos
Opie también está interesado en el paisaje y en cómo también se puede reducir a un puñado de líneas o tonos de color. En su serie Imagine You Are…, por ejemplo, comienza con fotografías y transforma digitalmente las imágenes, convirtiéndolas en plantillas cortadas a mano dramáticamente duras. Cada obra de la serie presenta una carretera vacía, simplificada al nivel de un fondo de dibujos animados o videojuegos, que está flanqueada por vegetación y parece llevar al espectador a un futuro de cielos azules, haciendo eco de tropos de películas de viajes por carretera y fotografía de viajes, así como juegos de carreras.
Muchos de los paisajes y paisajes urbanos de Opie se basan en experiencias personales y lugares que ha visitado, y sin embargo están excepcionalmente desnudos de sentimientos o recuerdos. Al espectador se le da la información suficiente para poder hacer su propio viaje a través de su trabajo, y de esta manera Opie parece estar extendiendo una invitación a su audiencia para quien quiere «que el mundo parezca el tipo de lugar al que querría escapar.»Al carecer de todo rastro de presencia humana, los paisajes de Opie invitan a los espectadores a caminar y ocupar el vacío que yace en su corazón.
Erotismo en la obra de Opie
Entre las figuras más populares de Opie se encuentran las imágenes sexualizadas de mujeres, a menudo representadas en estado de desnudez, o el baile de barra, como su famosa serie, This is Shahnoza. También ha producido una serie de desnudos reclinados, masculinos y femeninos, e imágenes de mujeres desnudas con posturas de yoga. Con estas piezas, parece estar haciendo referencia a la Antigua tradición Maestra de representar a Venus y otras figuras mitológicas o bíblicas como objetos de excitación, mientras que al mismo tiempo tal vez comenta las costumbres sexuales liberadas del siglo XXI donde la pornografía y los anuncios eróticos son una parte normal de la vida cotidiana, afirmando: «No me hago responsable de lo que hay ahí fuera, pero lo uso de todos modos.»
Art as Commodity
En 2001, Opie diseñó la portada de Blur’s Best of album, que presentaba a los cuatro miembros de la banda de Britpop en una cuadrícula, sus caras reducidas a puntos y líneas en verdadero estilo Opie sobre fondos de color bloque. Además de ganar un prestigioso premio, la portada impulsó a Opie a la fama internacional y consolidó su reputación como un artista que constantemente empujó los límites de su práctica y la tradición del retrato.
Al mismo tiempo, Opie había convertido su obra en una mercancía, permitiendo que se reprodujera innumerables veces como un producto que se podía comprar y vender por muy poco en comparación con sus obras de arte únicas y editadas. De esta manera, se alineaba con Warhol y Haring antes que él (y Banksy después de ellos), que habían producido obras de arte similares en grandes ediciones y ofrecido a sus fans una forma barata de comprar su trabajo.
El trabajo, que se encuentra en la intersección del arte y el comercio, habla del reciente giro en el mundo del arte, que ve galerías y artistas cada vez más comerciales, abrazando los principios de la publicidad y las relaciones públicas, que en tiempos más radicales pueden haber sido rechazados, y adoptando modelos neoliberales para reducir costos, interactuar con nuevas audiencias y vender obras de maneras cada vez más diversas. Opie es particularmente abierto sobre el aspecto comercial de su práctica, habiendo publicado previamente un folleto de sus obras, presentado en un estilo similar a los ofrecidos por las tiendas de la calle, que enumera sus esculturas y grabados con precios para cada una, e incluso abriendo su propia tienda en línea de mercancía a bajo precio. Aunque inherentemente comercial, el folleto, la portada del álbum y la tienda también reflejan el interés de Opie en hacer que el arte sea accesible a las masas apropiándose del lenguaje visual de la vida moderna.
Colecciones y Obras de Arte Públicas
Las pinturas y grabados de edición limitada de Opie se pueden encontrar en muchas colecciones importantes de todo el mundo, incluidas la Tate Gallery de Londres, el Consejo de las Artes de Gran Bretaña, el Museo Nacional de Arte de Osaka y el Museo de Arte Moderno de Nueva York. También ha producido una serie de obras de arte públicas que se pueden encontrar en las calles de Seúl, Zúrich y Dublín, entre otras ciudades.