Investigadores de Melbourne y Copenhague creen que la agricultura itinerante también conocida como «kaingin» en Filipinas no es en realidad un sistema de cultivo destructivo que muchos expertos habían condenado durante los últimos 60 años.
Durante el reciente seminario internacional en el Centro Regional del Sudeste Asiático para Estudios de Posgrado e Investigación en Agricultura (Searca), el grupo hizo hincapié en que la quema y quema debe entenderse en sus contextos nacionales y mundiales.
Sus discusiones proporcionan amplios argumentos para que las autoridades de varios países evalúen su clasificación de la agricultura itinerante como causa de degradación forestal.
El Dr. Wolfram Dressler de la Universidad de Melbourne dijo que la agricultura itinerante se puede manejar bien para ayudar a los agricultores pobres en recursos en el sudeste asiático y en otros lugares.
Además de beneficiar a los pobres de las zonas rurales, la agricultura migratoria tiene potencial para mitigar el cambio climático si se incluye en el plan de Reducción de Emisiones derivadas de la Deforestación y la Degradación Forestal Plus (REDD+).
Para el Dr. Thilde Bech Bruun, de la Universidad de Copenhague, existe evidencia de que estudios anteriores probablemente han subestimado la cantidad de carbono almacenado en campos que yacen en barbecho en sistemas de quema.
Explicó que su equipo encontró que el 25 por ciento de los árboles en los barbechos que investigaron en la República Democrática Popular Lao (RDP) eran «retoños» o árboles que fueron cortados pero retoños de las mismas raíces.
Bruun y su equipo calcularon una proporción de raíz a brote del 50 por ciento en dichos árboles, a diferencia de la proporción predeterminada del 25 por ciento utilizada por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).)
Con este hallazgo, dijo, el stock de carbono mantenido en la biomasa de raíces puede subestimarse hasta en un 40 por ciento porque tales árboles no se contabilizaron adecuadamente.
Dr. Gil C. Saguiguit Jr. dijo que la agricultura de corte y quema se había practicado durante siglos en Filipinas, con agricultores indígenas vagando por las áreas montañosas para cultivar, dejando sus campos en barbecho durante años antes de regresar y plantar cultivos.
El seminario internacional contó con expertos que atestiguaron el hecho que el antropólogo Harold Conklin adelantó anteriormente de que el sistema de agricultura itinerante de los grupos indígenas es sostenible en contraste con el método estándar utilizado por los colonos.
Después de revisar los sistemas de corte y quema de barbecho prolongado en el sudeste asiático, investigadores de la Universidad de Melbourne, el Centro Mundial de Agroforestería de Filipinas y varias otras universidades australianas dijeron que, si bien la agricultura de corte y quema fue considerada una práctica altamente destructiva, también puede ofrecer beneficios para los medios de subsistencia y el cambio climático.
El estudio fue apoyado por el programa Forestal Basado en Pruebas del Centro para la Investigación Forestal Internacional y el Programa de Investigación sobre Bosques, Árboles y Agroforestería del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (Cgiar).