El acoplamiento de fluido consta de un impulsor de bomba (en el eje de entrada) y un corredor (en el eje de salida). Ambos impulsores están alojados en la misma carcasa.
Véase la Fig. 1 Acoplamiento de fluido
Fig. 1 Acoplamiento de fluido: Esquema del acoplamiento de fluido
El impulsor de la bomba empuja el fluido dentro de la carcasa (generalmente aceite de baja viscosidad) hacia el corredor, lo que hace que el eje de salida gire. Los acoplamientos de fluido no tienen paletas difusoras entre la bomba (índice P) y la turbina (índice T), a diferencia de los convertidores de par hidráulicos. Como no hay difusor soportado por la carcasa estática, el par de entrada (TP) y de salida (TT) del acoplamiento de fluido son los mismos.
TP = TT = T
Los valores de potencia (PP = T * wP) y PT = T * wT) se utilizan para calcular la eficiencia del acoplamiento de fluido.
Relación de velocidad ν entre la velocidad de la turbina y la velocidad de la bomba
ω Velocidad angular
Cuando la velocidad de la turbina (n T) es igual a cero, el acoplamiento de fluido tiene un par de accionamiento muy alto. Si la velocidad de la turbina es igual a la velocidad de la bomba (n T = n P), el par (T) es igual a cero. Sin embargo, el deslizamiento siempre ocurre durante la transmisión de potencia, con el resultado de que la velocidad de la turbina es menor que la de la bomba.
Ver Fig. 2 Acoplamiento de fluido
Fig. 2 Acoplamiento de fluido: Curvas características para diferentes volúmenes de llenado
El uso de un tubo de cuchara ajustable para cambiar el volumen de llenado (V) permite controlar el deslizamiento (1-ν) y, a su vez, la velocidad de la turbina.
De acuerdo con las leyes de afinidad hidrodinámica, la velocidad de la turbina también depende de la velocidad de la bomba. Véase la Fig. 3 Acoplamiento de fluido
Fig. 3 Acoplamientos de fluido: Curvas características para diferentes velocidades de bomba
La amplia variedad de diseños significa que las curvas características se pueden adaptar a los requisitos de la máquina de accionamiento y de accionamiento en la mayor medida posible. Ver Figs. Acoplamiento de fluidos 4 y 5
Fig. 4 Acoplamiento de fluido: Curvas características para diferentes números de paletas z 
Fig. 5 Acoplamientos de fluido: Curvas características de los acoplamientos de fluido con una sección aplanada en el diámetro exterior y un impulsor asimétrico de la bomba y un rodete de turbina
Si se combinan con un reductor (ver transmisión por engranajes), el acoplamiento de fluido a veces también se conoce como acoplamiento de velocidad variable engranado. La separación mecánica de los ejes de entrada y salida amortigua las sobretensiones de par y las vibraciones. Sin embargo, la desventaja es que la eficiencia a veces se ve comprometida significativamente (por ejemplo, debido al aumento de la temperatura del acoplamiento de fluidos) como resultado del deslizamiento. Esta desventaja se puede mitigar combinando un acoplamiento de fluido con un convertidor de par hidráulico. En el rango de velocidad y potencia más bajos, el acoplamiento de fluido asume la responsabilidad del funcionamiento, mientras que en el rango de velocidad de 80 a 100% los ejes de entrada y salida están acoplados rígidamente. Esto significa que la mayor parte de la potencia se puede transmitir sin resbalones ni pérdidas, pero permite que un convertidor de par hidráulico continúe aumentando simultáneamente la velocidad de rotación y la potencia (por ejemplo, de la bomba de alimentación de la caldera) gracias a la división de potencia con un reductor planetario (engranaje de modulación de velocidad).