Perfectamente peinada y arreglada para ir a una reunión, Ruth Bourne se sienta en su casa del norte de Londres y explica modestamente cómo ayudó a salvar la civilización occidental, una letra a la vez. Bourne tenía 18 años en 1944, recién salido de su entrenamiento de WREN (Servicio Naval Real Femenino) cuando fue asignado al SDX.
» ¿Qué es SDX?»preguntó. «SD son Deberes especiales, y X, no podemos decírtelo», fue la respuesta. Pronto se encontró en Eastcote, un anexo de Bletchley Park, el centro de descifrado de códigos de Gran Bretaña.
Bletchley Park fue una vez la casa de campo del acaudalado Sir Herbert Leon y su familia, que se sumaron a ella a lo largo de los años en una mezcla de estilos arquitectónicos. En 1938, la mansión estaba a la venta, y la Escuela de Códigos y Códigos de Gobierno necesitaba un hogar más seguro. A cincuenta millas de Londres, Bletchley estaba cerca de carreteras y ferrocarriles. Fue reacondicionado como un centro para decodificar mensajes producidos por la infame máquina Enigma, un dispositivo de codificación alemán diabólicamente complicado que se parecía a una máquina de escribir grande y maleza.
Los polacos habían descifrado Enigma en 1931, pero cuando estalló la guerra y los códigos cambiaban cada 24 horas, era evidente que había que hacer más esfuerzos. Y así llegó a Bletchley una variedad de matemáticos, expertos militares, historiadores, banqueros, músicos, maestros de ajedrez y personas que hicieron el crucigrama dominical del Times con tinta. Surgieron cabañas en los terrenos donde trabajaban los descifradores de códigos, sofocantes en verano, heladas en invierno, en una neblina de humo de cigarrillo. Otros trabajaron en centros cercanos, incluyendo Eastcote.
El principal entre los descifradores de códigos fue el matemático Alan Turing, quien inventó la Bombe de Turing, un dispositivo que convirtió las letras producidas por Enigma en un alemán legible. Con sus filas de ruedas y esferas, es tentador llamar a la Bombe un prototipo de computadora, pero en realidad es un dispositivo electromecánico que llevó a cabo una búsqueda sistemática para encontrar combinaciones en el Enigma. ¡Había 150 millones de millones de configuraciones posibles para elegir!
Alan Turing.
Mientras tanto, Bourne y sus compañeros aprendieron que estarían haciendo un trabajo muy especial y no especificado. Se les dijo:
» No recibirás ninguna promoción ni pago especial. Las horas son muy antisociales, y una vez que te registras, no puedes irte.»Firmaron la Ley de Secretos Oficiales y se les dijo que iban a romper los códigos alemanes.
Cada empleado de Bletchley—habría unos 10.000 de ellos a lo largo de los años-firmó ese importante documento, y aparentemente ninguno rompió el silencio que dictaba. Al menos una pareja se conoció y se casó mientras trabajaba en Bletchley y esperó hasta 1971, cuando el Acto fue revocado, para contarse mutuamente cuál había sido su trabajo allí. Los vecinos de Bletchley estaban ciegos y sordos al flujo de tráfico que entraba y salía de forma regular.
» Solo se necesitó una persona para regalar el juego», dijo Bourne. «Había carteles grandes:’ Hablar Sin Cuidado Cuesta Vidas’ y ‘Las Paredes Tienen Oídos.»
Ella y sus compañeros trabajaban por turnos en una enorme habitación que contenía 12 máquinas Bombeadoras.
» Había ventanas muy altas y rajadas para que nadie pudiera ver. No sabíamos si era de día o de noche», recordó. Trabajando en parejas, conectaron ruedas, conectaron enchufes y esperaron los resultados. Si pensaban que habían encontrado un mensaje legible, lo anotaban y se lo daban a un inspector.
» Pasamos un día trabajando en las máquinas y otro revisando las paradas para ver si eran lo suficientemente buenas para enviarlas a las chozas, donde fueron recogidas por descifradores de códigos y puestas en otras máquinas», dijo Bourne. Los trabajadores de las máquinas tenían que estar de pie; las damas podían sentarse. «Nunca escuché a nadie hablar sobre el trabajo que hacían fuera de la cuadra, excepto a una chica que decía:’ ¿Estás sentada o de pie?»Al final de cada carrera, sacaban las ruedas, sacaban los cepillos de alambre con pinzas y los colocaban en estantes para la siguiente carrera. Los códigos cambiaron a medianoche, a veces antes.
«había Que ser muy preciso», recordó Bourne. «Tenías que asegurarte de que los pinceles no se tocaban entre sí para hacer un cortocircuito, y tenías que asegurarte de tener los tambores en la posición correcta. Lo más difícil fue tapar, para que no se doblaran los enchufes y también para que se conectaran las letras correctas a las letras correctas.»
Los turnos eran de 8 a. m. a 4 p. m., 4 hasta medianoche, un día libre, luego medianoche hasta las 4 a. m., cada uno con un descanso de media hora para comer. El último turno se llamó «turno de relevo».»Sin embargo, dijo Bourne, «Ninguno de nosotros se sintió aliviado excepto cuando terminó.»
Mientras tanto, tenían las tareas militares habituales, que incluían limpiar barracas e inspección de equipos. Aún así, la vida no era tan sombría. Hubo conciertos, una cancha de tenis, baile de campo escocés y un club de ajedrez. Algunos de los descifradores de códigos con una producción de Las bodas de Fígaro. Los camiones los llevaron a Londres a la Cantina de la Puerta del Escenario en Piccadilly y al teatro, donde recogieron autógrafos de estrellas como Vivien Leigh y Michael Redgrave.
Bourne y sus compañeros de trabajo nunca supieron lo que contenían los mensajes. Un descifrador de códigos se enteró de que los judíos estaban siendo procesados para campos de concentración; otro interceptó un mensaje al intendente alemán quejándose de que los calzoncillos emitidos por el Ejército se rompían cuando el usuario se sentaba. Uno recibió noticias de los desembarcos de Normandía, de los cuales Winston Churchill dijo: «Ninguna operación de la guerra mundial fue tan dependiente de Bletchley como los desembarcos de Normandía. De hecho, sin el trabajo que se hizo aquí, no hay manera de que los aterrizajes hubieran podido avanzar, y mucho menos tener éxito.»
Primer Ministro Winston Churchill.
Los mensajeros de motocicletas llevaron los mensajes traducidos a Bletchley, de donde fueron directamente a las Salas de guerra por radio. Hasta 35 o 40 ciclistas podrían entrar por las puertas en una hora. Churchill podía leer el correo de Adolf Hitler antes que Hitler. Se estimó que el trabajo de Bletchley acortó la guerra en dos años.
Al final de la guerra, Churchill ordenó destruir las bombas para que no cayeran en las manos equivocadas. Bourne y sus compañeros estaban encantados de hacer esto, atacándolos felizmente con soldadores. «No nos encantaban nuestras máquinas», dijo.
Recientemente, Bletchley Park abrió al público. Unos 440 voluntarios prestan asistencia a los 500 a 600 visitantes que realizan visitas diarias. Los visitantes pueden comprar un pasaporte anual y regresar con la frecuencia que deseen. Podría tomar dos días ver toda la pantalla correctamente. La mansión contiene una colección de recuerdos de la guerra, una biblioteca de referencia y un homenaje a Churchill y los descifradores de códigos.
Una caminata guiada por los jardines cuenta la historia de Bletchley Park. Las chozas se están deteriorando y no se ha hecho ningún esfuerzo para modernizarlas. Uno de ellos está dedicado al oficial naval de enlace especial Ian Fleming y a los principales secretos con los que trabajó que inspirarían sus novelas de James Bond. Fleming lanzó la Operación Goldeneye, y con un lenguaje sacado de una novela de espías, describió exactamente cómo abordar un submarino y capturar códigos Enigma, como lo hizo una alma valiente. Hut 4 cuenta la historia de los espías alemanes que se lanzaron en paracaídas, fueron capturados y convertidos en agentes dobles.
Algunos de los trabajos más importantes se realizaron en la cabaña 6, que en importancia probablemente fue la segunda después de las Salas de Guerra del Gabinete. Estaba dedicado al desciframiento de códigos del ejército y la marina alemanes.
El bloque H alberga el Museo Nacional de Informática, cuya exhibición estelar es un Coloso reconstruido, que se dice que es la primera computadora del mundo. Los guías explican que Hitler y su alto mando no usaron Enigma, sino una máquina diferente y más complicada llamada Lorenz. En 1943, Tommy Flowers, con la ayuda de Turing y el matemático Max Newman, creó Colossus para descifrar los mensajes de teletipo de Lorenz. Este modelo, que tardó 14 años en reconstruirse a partir de unos pocos diagramas y algunas fotografías en blanco y negro, hace clic y parpadea como si estuviera recibiendo otro mensaje de Berlín. Hay computadoras en el museo que llenan habitaciones enteras, así como modelos de escritorio. Los simuladores de vuelo en funcionamiento permiten que personas de todas las edades jueguen a ser pilotos.
Seis máquinas Bombe llenan la cabaña 11, mostrando las condiciones en las que operaron Eastcote y otros trabajadores. «Se preguntaban si las mujeres podían manejar las máquinas, pero pensaron que lo intentarían», dijo la guía Kelsey Griffin.
La oficina de Alan Turing se vuelve a crear en Hut 8, hasta la máscara de gas que llevaba mientras iba en bicicleta al trabajo porque estaba sujeto a la fiebre del heno. Turing, a quien el término «genio torturado» podría aplicarse adecuadamente, pasó los últimos años de guerra trabajando en Washington, D. C., y no regresó a Bletchley. Perseguido más tarde en la vida por sus inclinaciones sexuales, se suicidó comiendo una manzana con cianuro, un final triste para una vida más extraña que la ficción. Su estatua en Bletchley está formada por medio millón de piezas de pizarra galesa en capas, y parece estar retorciéndose con el cableado eléctrico.
Una oficina de correos que solía ser una sala de correo de alto secreto tiene una exhibición de artículos de la década de 1940 y vende sellos conmemorativos. Los visitantes pueden enviar por correo un sobre con» secretos de espionaje » y recetas de guerra. Otras exhibiciones en Bletchley incluyen juguetes, maquetas de botes, vehículos antiguos, una maqueta de ferrocarril, un sendero de jardín y una increíble colección de Churchilliana. El cine muestra viejos noticiarios y películas Pathe.
Alemanes y japoneses se encuentran entre los visitantes. «Tenemos varios visitantes alemanes», dice Griffin. Bletchley Park también fue responsable de acortar la guerra en dos años para ellos.»
Churchill llamó a los descifradores de códigos de Bletchley Park, » Los gansos que ponían los huevos de oro y nunca cacareaban.»Pero para los WRENs, tenía un galardón especial.
» Tenía una forma de usar las aves como metáforas», explicó Bourne. «Nos envió un telegrama que estaba colgado en Eastcote:» Me alegra oír que las gallinas están poniendo tan bien sin cacarear.»
Visitando Bletchley Park
Bletchley Park Mansion.
Para obtener información sobre Bletchley, consulte www.bletchleypark.org.uk o llame al 01908 640404 para obtener información grabada las 24 horas. No todas las pantallas están abiertas al mismo tiempo; es una buena idea verificar con anticipación las que desea ver.
Bletchley Park siempre necesita financiación. Las donaciones a Bletchley Park Trust, The Mansion, Bletchley Park, Milton Keynes, MK3 6EB son bienvenidas.
* Publicado originalmente en 2016.