Vestidos con togas hechas de sábanas de dormitorio y laureles de papel deportivo en la cabeza, dos estudiantes de secundaria que participaron en el Instituto de Humanidades de Verano de Stanford (SHI) de este año caminaron hacia el frente de una sala de conferencias, agitando las manos de una manera majestuosa.
La estudiante de secundaria Feyza Yucel, derecha, y otros estudiantes escuchan a los profesores durante una de las conferencias para una nueva clase del Instituto de Humanidades de Stanford, La Antigua Roma y Sus Legados. (Linda Cicero / Stanford News Service) (Crédito de la imagen: L. A. Cicero)
«Hoy, damos la bienvenida a Julio César y Augusto», dijo otro estudiante al frente de la sala, iniciando el aplauso de la multitud.
En una comedia de ocho minutos, los estudiantes recrearon un segmento ficticio de un programa de Fox News en el que el antiguo líder romano Julio César y su hijo adoptivo, el emperador Augusto, aconsejan al presidente Donald Trump sobre el gobierno.
«Presidente Trump, ha hecho un gran trabajo para que algunas personas lo amen, pero al hacerlo, en realidad está dividiendo al país», dijo el estudiante que retrata a Julio César. «Si realmente quieres hacer grande a Estados Unidos, necesitas unir a la nación bajo una identidad común. Es la esencia del genio de los romanos, su habilidad para integrar a la gente que conquistaron.»
La obra fue parte del proyecto final para los estudiantes que tomaron la nueva clase del instituto sobre la antigua Roma. El instituto ofrece un programa intensivo de tres semanas para estudiantes de segundo y tercer año de secundaria todos los veranos. Los cursos del programa, impartidos por la facultad de Stanford, ofrecen una inmersión profunda en historia, filosofía y literatura, y exponen a los estudiantes a la vida de un académico de humanidades.
Christopher Krebs, profesor asociado de clásicos, habla sobre las revoluciones de la antigua Roma durante una nueva clase en el Instituto de Humanidades de Stanford. (Crédito de la imagen: L. A. Cicero)
La nueva clase, La Antigua Roma y Sus Legados, examinó el ascenso y la caída de la civilización influyente y cómo sus legados han dado forma a la colonización europea de las Américas y el desarrollo de los Estados Unidos. La clase, co-impartida por la profesora de historia Caroline Winterer y el Profesor Asociado de clásicos Christopher Krebs, comparó similitudes y diferencias entre los mundos de la antigua Roma y América.
Los estudiantes asistieron a conferencias y sesiones de preguntas y respuestas con profesores, discutieron materiales de lectura en pequeños grupos con estudiantes graduados de Stanford, examinaron la rica colección de libros modernos tempranos de las Bibliotecas de la Universidad de Stanford sobre la antigua Roma y pasaron una tarde en el Centro de Artes Cantor explorando artefactos romanos y pinturas y esculturas neoclásicas.
La idea de la clase surgió, en parte, porque los estudiantes SHI anteriores expresaron un interés en aprender sobre la antigüedad clásica, dijo Winterer, director del Stanford Humanities Center.
«Queríamos ofrecer un curso que mostrara por qué el pasado clásico sigue siendo tan importante para nosotros hoy en día», dijo Winterer. «La Antigua Roma no está muerta, está viva y bien, y continúa moldeando la forma en que pensamos sobre nuestro mundo de hoy, a menudo de maneras sutiles que no vemos a menos que sepamos cómo y dónde mirar.»
La profesora de Historia Caroline Winterer, co-instructora de la clase, es directora del Stanford Humanities Center. (Crédito de la imagen: L. A. Cicero)
Muchas sociedades modernas han tomado prestado algún aspecto del pensamiento romano antiguo, pero su influencia en los Estados Unidos ha sido especialmente profunda. Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos incorporaron las ideas romanas sobre la separación de poderes y la necesidad de un senado. Las columnas blancas estriadas que decoran las fachadas neoclásicas de muchas mansiones de plantaciones estadounidenses anteriores a la guerra imitan las de los templos romanos.
La clase también se centró en la esclavitud, otra similitud entre la antigua Roma y América. Ambas eran sociedades esclavistas, que mantenían a una proporción significativa de su población en esclavitud legal. «Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, la esclavitud no fue vista como moralmente problemática», dijo Winterer durante la conferencia sobre el auge de las ideas antiesclavistas en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. «Ese cambio en la conciencia y el entendimiento humanos fue tan grande que es difícil para nosotros ponernos en un momento antes de ese momento.»
Elias Jinich, un estudiante de último año de la escuela secundaria en San Diego, dijo que las conferencias de Krebs sobre Roma le intrigaban especialmente debido a su interés en la historia clásica y la política.
Entre conferencias y tareas de lectura, Jinich dijo que pasaría su tiempo discutiendo historia con sus compañeros de clase y consejeros residentes.
» Ha sido una gran congregación de estudiantes con ideas afines», dijo Jinich. «Como alguien profundamente apasionado por la historia, estoy muy feliz de haber experimentado esto.»
Feyza Yucel, estudiante de último año de secundaria, dijo que decidió tomar la clase de Winterer y Krebs porque tenía curiosidad por aprender de un historiador y un clasicista al mismo tiempo.
» Fue realmente interesante enfocarse en estas dos civilizaciones que generalmente se consideran completamente diferentes», dijo Yucel.
Yucel asistió a SHI por segundo año consecutivo. Ella acreditó al dedicado personal y consejeros del programa, así como a la facultad de Stanford, como la razón por la que regresó.
«Es una gran manera de pasar el verano», dijo.