R8 800 para una resonancia magnética, R304 000 para un bypass cardíaco, R3 800 para una tomografía computarizada abdominal. Nuestros procedimientos médicos son algunos de los más costosos del mundo
Los sudafricanos que reciben ayuda médica pagan más que muchos países del Primer Mundo por procedimientos médicos de alta tecnología.
Una resonancia magnética realizada en el sector privado de la salud de Sudáfrica fue la más cara de los nueve países encuestados por la Federación Internacional de Planes de Salud. En promedio, un escaneo de este tipo cuesta casi R8 800 – R1 200 más que en Suiza y duplica el costo promedio en Chile.
La cirugía comparó el costo promedio de procedimientos quirúrgicos específicos, medicamentos y visitas al médico en 2012 a nivel internacional.
Mostró que el sector privado de la salud de Sudáfrica cobraba el segundo más de 10 países por un bypass cardíaco, en aproximadamente 304 000 RAND, en comparación con 145 000 Rand en Suiza y 102 000 Rand en Chile.
Una tomografía computarizada abdominal en Sudáfrica fue la más cara de 10 países. Con un promedio de R3 800, era cuatro veces y media más que el país más barato, Argentina, el doble del precio que pagan los chilenos, ¿R1?000 más que en Nueva Zelanda y casi R300 más caro que en Suiza.
La federación representa a aseguradoras de salud en 25 países y comparó cinco exploraciones diferentes, ocho procedimientos quirúrgicos diferentes, visitas a seis tipos diferentes de especialistas y los precios de seis medicamentos en sus países miembros.
Tomó el costo medio de esos procedimientos en 2012, los convirtió en dólares y no hizo ajustes para reflejar las diferencias entre el poder adquisitivo de los distintos países.
Los números indican que los sudafricanos pagan relativamente poco por una estadía en el hospital, así como por procedimientos bastante rutinarios, como un parto normal y una apendicectomía, pero pagan entre los más del mundo por procedimientos complejos que requieren equipo de alta tecnología, como cirugía de derivación cardíaca, reemplazos de cadera y angioplastia.
De los ocho países encuestados, Sudáfrica fue el tercer país más barato en lo que respecta a las tarifas hospitalarias, ¿con R5?460 por día, y el segundo más barato de 10 países para un parto normal, a R17 000, en comparación con R21 600 en el Reino Unido, R19 500 en Nueva Zelanda y R24 500 en Chile.
Sin embargo, City Press pidió al economista Mike Schüssler que calculara cómo se comparaban los precios sudafricanos con otros países cuando se ajustaban los precios en dólares para reflejar las diferencias en el poder adquisitivo de los diferentes países.
Sus cálculos mostraron que incluso aquellos procedimientos que mostraban ser relativamente baratos resultaban más caros en comparación con otros países (ver gráfico). Los gastos hospitalarios diarios fueron el segundo más caro de ocho países y un parto normal el tercero más caro de 10 países.
Mariné Erasmus, economista de salud de la consultora Econex, dice que tales comparaciones no cuentan toda la historia, ya que los diferentes países cobran diferentes impuestos sobre los equipos médicos y los procedimientos médicos no se realizan de la misma manera en todos los países.
«En un país se podía realizar un parto normal en el domicilio de un paciente, con solo una partera presente, y en otro país se realizaban los mismos procedimientos en una habitación de hospital privada con más de una persona asistiendo.»
Agregó que los diferentes países pagaban a los médicos de manera diferente, lo que podría afectar el precio de un procedimiento. En Sudáfrica, a los médicos se les paga una tarifa por servicio, mientras que en otros países se les paga una cesta de servicios. Un debilitamiento de la moneda también podría encarecer los procedimientos que dependían de la tecnología importada.
El Dr. Ali Hamdulay, gerente general de la unidad de políticas y proveedores de salud del administrador de esquemas médicos de Metropolitan Health, dijo que el uso de tecnología como los escáneres de resonancia magnética era costoso porque las prácticas que poseían las máquinas y hacían las pruebas querían recuperar sus costos de inversión, y el equipo era caro de comprar en primer lugar porque los fabricantes tenían que recuperar sus costos de investigación y desarrollo.
Pero dijo que el uso de la tecnología no es el único factor que contribuye a los altos precios en el sector privado de la salud.
Agregó que los grupos de hospitales locales probablemente podrían cobrar más porque la propiedad de hospitales privados se consolidó en tres compañías, y que el sistema de salud de Sudáfrica tendía a tratar más bien las afecciones médicas graves una vez que ocurren en lugar de poner el énfasis en prevenir tales afecciones, que generalmente es mucho más barato.
Tom Sackville, de la Federación Internacional de Planes de Salud, dijo que tomó una decisión consciente de no ajustar los precios en dólares en su encuesta para reflejar las diferencias en el poder adquisitivo de un país a otro, porque tales ajustes dejaron las fórmulas utilizadas abiertas a las críticas de otros economistas.
El año pasado, el subdirector general de regulación y cumplimiento del departamento de salud fue designado por los grupos de hospitales privados Netcare y Mediclinic para hacer precisamente eso con precios comparativos de otro estudio.