Escrito por Jack Newman, MD, FRCPC
(revisado en enero de 2000)
Uno de los argumentos más poderosos que muchos profesionales de la salud, agencias gubernamentales y fabricantes de compañías de fórmulas hacen para no promover y apoyar la lactancia materna es que «no debemos hacer que la madre se sienta culpable por no amamantar». Incluso algunos defensores fuertes de la lactancia materna están desarmados por esta táctica de» no hacer que las madres se sientan culpables».
De hecho, no es más que una estratagema. Es un argumento que desvía la atención de la falta de conocimiento y comprensión de demasiados profesionales de la salud sobre la lactancia materna. Esto les permite no sentirse culpables por su ignorancia de cómo ayudar a las mujeres a superar las dificultades con la lactancia materna, que podrían haberse superado y, por lo general, podrían haberse evitado en primer lugar si las madres no se sintieran tan perjudicadas en sus intentos de amamantar. Este argumento también parece permitir que las compañías de fórmula y los profesionales de la salud distribuyan literatura de la compañía de fórmula y muestras gratuitas de fórmula a mujeres embarazadas y madres primerizas sin remordimientos de culpa, a pesar de que está bien demostrado que esta literatura y las muestras gratuitas disminuyen la tasa y la duración de la lactancia materna.
Veamos la vida real. Si una mujer embarazada acudiera a su médico y admitiera que fumaba un paquete de cigarrillos, ¿no hay una gran posibilidad de que salga de la oficina sintiéndose culpable por poner en peligro a su bebé en desarrollo? Si admitió beber un par de cervezas de vez en cuando, ¿no hay una gran posibilidad de que salga de la oficina sintiéndose culpable? Si una madre admitiera dormir en la misma cama con su bebé, ¿la mayoría de los médicos no la harían sentir culpable por esto a pesar de que, de hecho, es lo mejor para ella y el bebé? Si ella fuera a la oficina con su bebé de una semana de edad y le dijera al médico que estaba alimentando a su bebé con leche homogeneizada, ¿cuál sería la reacción de su médico? La mayoría prácticamente colapsaría y tendría un ataque. Y no tendrían ningún problema en hacer que la madre se sintiera culpable por alimentar a su bebé con leche de vaca, y luego presionarla para que alimentara la fórmula para bebés. (No presionar a su amamantar, cabe señalar, porque «usted no quiere hacer que una mujer se sienta culpable por no lactancia materna».)
¿Por qué tanta indulgencia para la fórmula? La razón, por supuesto, es que las compañías de fórmula han tenido un éxito tan brillante con su publicidad para convencer a la mayor parte del mundo de que la alimentación con fórmula es casi tan buena como la lactancia materna, y por lo tanto, no hay necesidad de hacer tanto escándalo sobre las mujeres que no amamantan. Como un vicepresidente de Nestlé aquí en Toronto fue citado diciendo «Obviamente, la publicidad funciona». También es un bálsamo para la conciencia de muchos profesionales de la salud que, ellos mismos, no amamantaron, o sus esposas no amamantaron. «No haré que las mujeres se sientan culpables por no amamantar, porque no quiero sentirme culpable por no amamantar a mi hijo».
veamos esto un poco más de cerca. La fórmula es ciertamente teóricamente más apropiada para los bebés que la leche de vaca. Pero, de hecho, no hay estudios clínicos que demuestren que haya alguna diferencia entre los bebés alimentados con leche de vaca y los alimentados con fórmula. Ni una. La leche materna y la lactancia materna, que no es lo mismo que la lactancia materna, tienen muchas más ventajas teóricas sobre la leche de fórmula que la leche de fórmula sobre la leche de vaca (u otra leche de animales). Y estamos aprendiendo sobre muchas de estas ventajas. Casi todos los días hay más estudios que nos hablan de estas ventajas teóricas. Pero también hay una gran cantidad de datos clínicos que muestran que, incluso en las sociedades ricas, los bebés amamantados y sus madres, por cierto, están mucho mejor que los bebés alimentados con leche artificial. Tienen menos infecciones de oído, menos infecciones intestinales, una menor probabilidad de desarrollar diabetes juvenil y muchas otras enfermedades. La madre tiene menos probabilidades de desarrollar cáncer de mama y de ovario, y probablemente esté protegida contra la osteoporosis. Y estos son solo algunos ejemplos.
Entonces, ¿cómo debemos abordar el apoyo para la lactancia materna? Todas las mujeres embarazadas y sus familias necesitan conocer los riesgos de la alimentación artificial. Se debe alentar a todos a amamantar, y todos deben recibir el mejor apoyo disponible para comenzar a amamantar una vez que nazca el bebé. Porque todas las buenas intenciones del mundo no ayudarán a una madre que ha desarrollado pezones terriblemente doloridos debido al mal agarre del bebé en el pecho. O una madre a la que se le ha dicho, casi siempre de manera inapropiada, que debe dejar de amamantar debido a algún medicamento o enfermedad en su bebé. O una madre cuyo suministro no se ha acumulado adecuadamente porque se le dio información incorrecta. No se equivoquenﾗ ¡los consejos de los profesionales de la salud a menudo son la razón más importante para que las madres no puedan amamantar! No es el único, y otros factores son importantes, pero los profesionales de la salud a menudo tienen influencia y autoridad mucho más allá de su conocimiento y experiencia.
Si las madres obtienen información sobre los riesgos de la alimentación con fórmula y deciden alimentarse con fórmula, habrán tomado una decisión informada. Esta información no debe provenir de las propias empresas de fórmulas, como suele ocurrir. Sus folletos dan algunas ventajas de la lactancia materna y luego insinúan que su fórmula es casi, bueno, entre nosotros, en realidad, igual de buena. Si las madres reciben la mejor ayuda posible con la lactancia materna, y descubren que la lactancia materna no es para ellas, no obtendrán ningún dolor de mi parte. Es importante saber que una mujer puede cambiar fácilmente de la lactancia materna a la alimentación con biberón. En los primeros días o semanasno no hay gran problema. Pero lo mismo no es cierto para cambiar de la alimentación con biberón a la lactancia materna. A menudo es muy difícil o imposible, aunque no siempre.
Finalmente, ¿quién se siente culpable por la lactancia materna? No las mujeres que toman una decisión informada de alimentar con biberón. Es la mujer que quería amamantar, que lo intentó, pero no pudo amamantar, la que se siente culpable. Para evitar que las mujeres se sientan culpables por no amamantar, lo que se requiere no es evitar la promoción de la lactancia materna, sino la promoción de la lactancia junto con un apoyo bueno, bien informado y hábil. Esto no está sucediendo en la mayoría de las sociedades norteamericanas o europeas.