Debería ser una pregunta sencilla, pero para la rapera Lady Sovereign un simple » ¿Cómo estás?»requiere una cuidadosa consideración. «Siento … Bien.» Pausa. «Sí, estoy bien. Lo estoy … «Larga pausa. «Lo soy … feliz», decide.
Louise Harman solo tiene 23 años, pero ya ha tenido una gran vida. A la edad de 20 años, había anotado un hit en el Top 10 con the Ordinary Boys – Nine2Five – y grabado con the Streets. En 2005, consiguió un contrato con Island Records en el Reino Unido, mientras que el propio Jay-Z la firmó con su sello Def Jam en los Estados Unidos. Pronto estuvo de gira por Estados Unidos con Gwen Stefani, actuando frente a miles en Times Square. Lady Sovereign, la autodenominada «rata callejera de una familia de clase trabajadora normal», lo había logrado. Se convirtió, y sigue siendo, una buena amiga de Stefani; los dos pasaban el rato todas las noches «solo bromeando», dice. Una noche terminaron «persiguiéndose unos a otros alrededor de un campo, pateándose unos a otros».
Entonces las cosas empezaron a desmoronarse. «Fui a la huelga y dejé de hacer cosas, así que Def Jam se llevó la joroba conmigo», se encogió de hombros Harman, bebiendo vodka y Red Bull en un pub en Wembley, al norte de Londres, cerca de donde creció. Su reunión inicial con Jay-Z tuvo lugar frente a la estrella de R&B Usher y productor LA Reid, y fue, recuerda, una experiencia incómoda. «Todos estos ejecutivos, en el último piso de un edificio de gran altura, todos los ojos puestos en mí. Fue como una audición. Jay-Z es un tipo genial, pero solo pasamos el rato correctamente una vez, no es como si fuéramos mejores amigos.»Su madre estaba (y sigue estando) gravemente enferma con un tumor cerebral. Mientras tanto, Def Jam había gastado grandes cantidades en la comercialización de su álbum debut, Public Warning, y vio pocas posibilidades de beneficiarse de sus 300.000 ventas. La presión estaba encendida.
El punto de inflexión fue una actuación desastrosa en el Studio B de Nueva York en mayo de 2007. Harman le dijo al público que estaba arruinada y aburrida de interpretar las mismas canciones; abandonó el escenario después de dos canciones con un coro de abucheos. «Perdí la trama un par de veces. Me estaba cortando y cosas estúpidas como esa. Estaba cansada», dice ahora. «Sentí que era solo empujar, empujar, empujar. No tuve la oportunidad de grabar nada nuevo, eran las mismas canciones de siempre.»
Voló de regreso a casa. «Mi gerente me llamó y me dijo:’ Está bien, definitivamente se acabó. Y me di cuenta.»Ella insiste en que Def Jam no la dejó caer; la despedida fue una decisión mutua. «Solo tenía que hacerse, por su bien, por mi bien. No fue desordenado, fue justo … ido.»
Se deprimió y comenzó a recibir asesoramiento. «Estuve tomando antidepresivos durante un tiempo, pero no fue una buena idea.»Una noche, se tragó» un montón » de pastillas. A las 3 de la mañana, llamó a dos amigos, que la llevaron al hospital. Fue dada de alta al día siguiente. «Fue lo más bajo que he estado en mi vida», dice.
Así que se tomó un año libre, y pasó gran parte del 2007 reavivando viejas amistades. «Cuando estaba en Estados Unidos, no tenía amigos de verdad, para ser honesta», se ríe.
A principios de 2008, finalmente se sintió lista para volver al estudio, y comenzó a armar Jigsaw, su segundo álbum. A pesar del interés de las principales discográficas, Harman decidió comenzar su propio sello, Midget Records, que fue rápidamente recogido por EMI. «Nos ofrecieron un increíble acuerdo de distribución. Quiero ganar dinero, pero quiero ser feliz y quiero tener el control», dice. Ella ha estado involucrada en el marketing esta vez, y juntó el álbum con una fracción del presupuesto que tenía para Advertencia Pública, dirigiendo el sello desde la casa de su padre en Wembley. «Me siento en mi dormitorio morado turbio en mi computadora portátil, y repaso todo. Puse mucho más trabajo del que solía hacer, porque ahora es lo mío.»
El nuevo álbum mezcla observaciones honestas, punchlines ingeniosos y una serie de éxitos potenciales. Harman también estrena su recién descubierta voz para cantar. «Sé que no soy la mejor cantante del mundo», dice con una sonrisa, «pero muestra un lado diferente para mí.»Esta vez, está dejando de lado la bravuconería para revelar un lado más suave. La canción del título es una canción de amor :»Se trata de un ex. Nunca pensé que haría una canción cariñosa, pero con la edad viene la experiencia, así que … «
Al salir del pub para echar un vistazo a Harman’s old school, que se fue a los 15 años, comenta cuánto ha cambiado en los últimos 18 meses. La cola de caballo se ha ido, al igual que su actitud a veces áspera, y parece, inevitablemente, tal vez, haberse convertido en sí misma. «Estoy decidida y emocionada», dice. «Esto nunca va a parar; seguiré haciendo música, seguiré haciendo lo mío. No soy un pony de un solo truco».
* Jigsaw saldrá el 13 de abril. Señora Soberana de tours en el reino unido en junio de
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