Es un poco me bueno, harinoso. Seco (porque se ha secado), un poco crujiente, sin sabor fuerte, ni agradable ni desagradable. La sal probablemente ayudaría, o el chile, la lima, algo, lo que sea, para darle un poco de sabor. Y definitivamente una cerveza, si iba a consumir mucho más, para ayudar a lavarla.
Estoy comiendo gusanos de la harina. Gusanos de harina amarillos secos, las larvas del escarabajo Tenebrio molitor. ¿Por qué? Porque son nutritivos, compuestos principalmente de proteínas, grasas y fibra. Porque hay beneficios ambientales y económicos potenciales, ya que requieren menos alimento y producen menos desechos y dióxido de carbono que otras fuentes de proteína animal. Y porque la Efsa, la agencia de seguridad alimentaria de la UE, acaba de declararlos seguros para su consumo.
Ya teníamos algo, por casualidad, una bolsa grande. Las sacamos para los pájaros. Batman el petirrojo es particularmente aficionado a ellos.
Sin embargo, no se puede evitar el hecho de que se vean como gusanos, porque eso es esencialmente lo que son, y esto se siente más como una prueba de chupa arbustos que como una comida. Así que estoy pensando que tal vez sumergirlos en chocolate derretido podría ayudar a disfrazarlos
Ahora parecen gusanos sumergidos en chocolate, pero al menos saben a algo: chocolate. Con un poco de textura en el interior, no muy diferente a la fruta y la nuez. Ahí es cuando lo veo en el paquete de gusanos de harina: «No es para consumo humano.»
Seguramente un gusano de la harina seco es un gusano de la harina seco, y si no le hacen ningún daño al pequeño Batman, ¿no me van a matar? Aún así, es mejor prevenir que curar, así que ordeno algunos gusanos de la harina listos para comer, aptos para el consumo humano, en línea de una compañía llamada Crunchy Critters. Estos son £4.98 por dos paquetes de 10g (o £249 por kilo) en comparación con £13.99 por medio kilo para los que obtenemos para las aves.
El proceso de cultivo consiste en separar los huevos de los escarabajos adultos que se aparean, y luego alimentar a las larvas con cereales como avena o salvado de trigo, además de verduras. Cuando han crecido, se enjuagan, se matan por inmersión en agua hirviendo y luego se secan en hornos. O puedes construir una granja de gusanos de harina en casa, usando un recipiente de plástico con cajones y alimentándolos con avena y verduras; hay videos en YouTube que te muestran cómo hacerlo. ¿Quién no quiere una pequeña fábrica de gusanos de varios pisos en casa?
De todos modos, la conclusión de la Efsa – que se espera que conduzca a la aprobación en toda la UE y que pronto podría ver paquetes de gusanos de harina de gusanos de harina en los estantes de los supermercados de todo el continente-siguió a una solicitud de una empresa francesa de producción de insectos para alimentos llamada Agronutris. Hay varias otras aplicaciones para alimentos a base de insectos en consideración, incluidos tipos de grillos, langostas y gusanos de la harina menores (también conocidos como escarabajos de arena, mmmmm).
Ya era legal vender insectos como alimento humano en el Reino Unido, incluso cuando éramos parte de la UE – Crunchy Critters los ha estado ofreciendo desde 2011–, pero el fallo de la Efsa pone fin a años de incertidumbre en todo el continente y se espera que dé un gran impulso al mercado de gusanos de harina.
Wolfgang Gelbmann, oficial científico superior de la unidad de nutrición de la Efsa, explica las dos preguntas que la agencia hace al considerar un nuevo alimento. «En primer lugar, ¿es seguro y, en segundo lugar, es desventajoso nutritivo para el consumidor europeo si se introduce en nuestra dieta? El Reglamento sobre nuevos alimentos no exige que los nuevos alimentos sean saludables – no están destinados a mejorar la dieta europea–, pero no deben ser peores de lo que ya estamos consumiendo.»
Aunque no es tarea de la Efsa evaluar el valor nutricional o los beneficios económicos y ambientales de los gusanos de la harina, Gelbmann dice que esto dependerá de cómo se produzcan. «Cuanto más produzcas, más barato será. Dependerá en gran medida de lo que alimentes a los animales, pero también de la energía y el aporte de agua.»
Además de emitir menos CO2 y requerir menos agua y tierra que el ganado tradicional, los insectos convierten el alimento en proteína de manera más eficiente. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informa que los grillos, por ejemplo, requieren solo 2 kg de alimento por cada 1 kg de ganancia de peso corporal.
Gelbmann no discute el contenido de proteínas de los gusanos de la harina, pero dice que no es tan alto como la carne, la leche o los huevos, «más en el área de proteínas vegetales de calidad, como la colza o la soja».
Leo Taylor, cofundador de la compañía británica Bug, que planea comercializar kits de alimentos para insectos, una especie de comidas preparadas espeluznantes, no tiene dudas sobre los beneficios. «Los gusanos de la harina se pueden cultivar de una manera mucho más intensiva que el ganado tradicional. También se les puede alimentar con residuos de frutas y verduras.»
¿Son realmente agradables para comer, sin embargo? «Depende de cómo los cocines. Creemos que son deliciosos y no somos los únicos. El ochenta por ciento de los países de todo el mundo comen insectos de alguna forma, más de 2 mil millones de personas, y no porque tengan que hacerlo, sino porque son sabrosos. Soy mitad tailandesa y crecí mucho en el sudeste asiático, comiendo insectos de niña.»
Tiene una receta para una deliciosa sopa de manteca de gusanos de harina con influencia tailandesa, para cuando aparezcan mis gusanos de harina seguros para el consumo humano. «Agradable y cálido para esta época del año», dice. Suena perfecto; Me pregunto si el resto de mi familia estará de acuerdo.
Ese es el gran obstáculo, dice Giovanni Sogari, investigador de comportamiento social y de consumo de la Universidad de Parma, que publicó un libro sobre el tema de comer insectos. «Desde el comienzo de la humanidad hemos estado comiendo insectos en partes del mundo; en este momento hay 2.000 especies consideradas comestibles. Pero, por supuesto, en Europa, en los Estados Unidos, en el norte global, los consumidores tienen este rechazo hacia los insectos, que se debe principalmente a una sensación de disgusto. Solo porque no los consideramos comida, no estamos dispuestos a comerlos.»
Sogari dice que los estudios han demostrado que si ha estado expuesto anteriormente a insectos comestibles, quizás en unas vacaciones en el extranjero, es más probable que los vuelva a probar. También que las personas de los países del norte de Europa tienen una mayor probabilidad de aceptación que las personas de los países mediterráneos. La edad también es un factor: los ancianos tienen menos probabilidades de experimentar. «Si a los jóvenes les empieza a gustar, el mercado crecerá», dice. Señala la creciente popularidad del sushi; si puede suceder con pescado crudo, huevos de pescado, algas marinas, «quién sabe, podría suceder con insectos».
«Si te muestro una foto de un escorpión y una foto de una langosta o algún otro crustáceo, no son tan diferentes», señala. Pero aún es más fácil alimentar a la gente con insectos si no son reconocibles. Los gusanos de harina se pueden convertir en harina, pasta, cupcakes, hamburguesas, batidos; me pregunto si debería haber comenzado con algo menos obviamente gusano.
Sin embargo, aquí están, gusanos de la harina para humanos, recién llegados de Internet. Bueno, seco de Internet, y entregado a mi puerta. Y se ve muy parecido a la comida para pájaros. Probar lo mismo también, es decir, no mucho. Aun. Pero voy a convertirlos en sopa de mantequilla de Leo Taylor, con cebolla, ajo, un poco de curry verde en polvo, leche de coco, caldo, un chorrito de salsa de pescado, lima. La mitad de los gusanos de la harina, que he asado en el horno con un poco de salsa de curry rojo porque no tenemos ningún condimento tailandés, se agitan con la sopa; el resto se espolvorean por encima con un poco de cilantro y chile.
sabes qué? En realidad no está mal. Picante. No sabrías que había algo en la sopa que alguna vez se retorció, pero piensa en toda esa hermosa proteína extra. Y la guarnición le da un buen toque crujiente, así como un factor de novedad. Creo que la próxima vez iré más ligero con el coco if si hay una próxima vez. Veamos. Almuerzo!
«Euuurgh!»vamos los niños, de seis y ocho años. «Yuk!»Qué the «» ¡De ninguna manera! Y peor. Motín, rabietas, lágrimas y barrigas vacías. Un paso demasiado grande, quizás, los aspersores. Tal vez debería haber fingido que eran pequeños camarones. Para ser justos, no son los más abiertos de mente cuando se trata de comida, ni siquiera comerán pescado si se parece demasiado al pescado. Deberíamos haber empezado con pasta, o hamburguesas, o cupcakes. O tenía vacaciones más emocionantes. Porque no importa que la Efsa diga que son seguros, parece que una familia europea no aventurera no está lista para los gusanos de la harina.
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