El whisky, o uisge beatha (agua de la vida), como solía ser conocido en gaélico escocés, se ha destilado en las costas de Escocia durante más de 500 años. Muchas de las marcas escocesas más codiciadas de hoy en día comenzaron su vida como productores ilícitos, con contrabando generalizado hasta la década de 1820, cuando la nueva legislación fiscal hizo rentable la producción legal de whisky. Todo esto solo se suma al encanto de servirse un «pequeño trago».»Pero con aparentemente innumerables destilerías y cientos de nuevos lanzamientos cada año, ¿cómo separar las mejores marcas de whisky escocés de las mediocres?
Los bebedores de whisky escocés menos experimentados deben saber que hay cinco regiones de whisky en Escocia: Speyside, Lowland, Highland, Islay y Campbeltown, cada una con su versión única de la bebida nacional del país, con la mayor concentración de destilerías ubicadas alrededor del río Spey en el pintoresco noreste de Escocia.
Independientemente de las variaciones regionales, hay un puñado de criterios clave que todas las destilerías deben cumplir si desean obtener el título de escocés. Como era de esperar, por ley, el whisky escocés debe destilarse y madurar en Escocia. Además, el proceso de maduración debe tener lugar en barricas de roble durante al menos tres años y el whisky embotellado con una concentración mínima de 40% de alcohol.
A pesar de estar entre las industrias más antiguas de Escocia, el whisky escocés está liderando el camino en lo que respecta a las prácticas ecológicas, presentando una nueva estrategia de sostenibilidad en enero de 2021, que compromete al sector a alcanzar emisiones netas nulas en sus operaciones para 2040. Aún más razones para levantar una copa.
Aquí en Elite Traveler, hemos reunido lo que consideramos algunas de las mejores marcas de whisky escocés para agregar a su gabinete de bebidas.
The Balvenie
The Balvenie utiliza prácticas tradicionales para elaborar su whisky / ©The Balvenie
Una serie de factores distinguen a este whisky Speyside, pero probablemente más que cualquier otra cosa es el compromiso de The Balvenie con la tradición. Desde el cultivo de su propia cebada para malta en la granja principal de Balvenie hasta su equipo de toneleros que reparan y reconstruyen las importantísimas barricas de roble, todo se hace con una dedicación a la artesanía. También es una de las pocas destilerías que quedan en Escocia que todavía tiene un piso de malteado activo, donde la cebada se gira a mano hasta que está lista para el horno. Su maestro de malta, David Stewart MBE, es una leyenda del whisky escocés y es el maestro de malta más antiguo de Escocia, con un mandato de casi seis décadas, utilizando su experiencia para supervisar la producción de algunas de las botellas más decoradas de Balvenie.
La siempre popular serie de lanzamientos anuales Balvenie Tun 1509 está elaborada por Stewart y lleva el nombre de la tun en la que se casa el whisky antes de embotellarlo. El último lanzamiento, Balvenie Tun 1509 Lote 7, es una expresión rica y profunda, con whisky extraído de cuatro barriles de roble americano, 10 colillas de jerez y siete cabezas de hog de jerez.
thebalvenie.com
The Dalmore
La edición limitada Dalmore de 60 años se lanzó en 2019 para conmemorar el 180 aniversario de la marca / ©The Dalmore
The Dalmore es una prueba obligada para los entusiastas del whisky, con sus galardonadas maltas individuales saboreadas en todo el mundo. Producido en las tierras altas al norte de Inverness desde 1839, el Dalmore ha construido una reputación prestigiosa por su carácter afrutado y con cuerpo. El secreto del éxito de la marca de whisky de lujo puede estar en sus excepcionales barricas, que son seleccionadas a mano por su famoso maestro destilador, Richard Paterson (conocido en la industria escocesa como «la nariz» por su destreza en la mezcla) y provienen de las mejores bodegas y bodegas exclusivas del mundo.
La ultrarrápida edición limitada Dalmore de 60 años se lanzó en 2019 para conmemorar el 180 aniversario de la marca. Solo se produjeron tres decantadores, lo que lo convierte en uno de los whiskies más exclusivos y coleccionables del mundo.
thedalmore.com
The Glenlivet
The Glenlivet produce 21 millones de litros de whisky cada año / ©The Glenlivet
Siga el río que fluye Livet a través de la pintoresca campiña de Speyside y encontrará el remoto Glenlivet destilería. Escondido detrás de las colinas, era el escenario perfecto para la destilación ilícita antes de que el fundador de Glenlivet, George Smith, obtuviera su licencia en 1824. Hoy en día, Glenlivet produce 21 millones de litros de su licor de oro líquido cada año y se ha establecido como una de las marcas de whisky escocés más populares del mundo.
El Glenlivet XXV combina algunos de los whiskies más raros de la marca, todos los cuales han madurado durante al menos 25 años, para crear un sabor dulce sedoso con toques de chocolate negro, fruta especiada y nueces tostadas.
theglenlivet.com
Glenmorangie
La edición limitada Glenmorangie Grand Vintage Malt 1996 es el whisky más antiguo madurado en las barricas a medida de la destilería / ©Glenmorangie
La galardonada marca de whisky highland Glenmorangie es la más conocida por sus tonos suaves y suaves característicos, así como por sus expresiones imaginativas e innovadoras, como el deliciosamente dulce A Tale of Cake de edición limitada. Sin embargo, también es cada vez más reconocida por sus esfuerzos pioneros en materia de sostenibilidad. Situada en el borde del Fiordo de Dornoch, un área de agua designada como Área Especial de Conservación, la destilería ha estado trabajando como parte de una coalición para restaurar los arrecifes de ostras y aumentar la biodiversidad.
Ganadora de oro en el prestigioso International Spirits Challenge 2020, la lujosa y cremosa malta Glenmorangie Grand Vintage de 1996, la sexta adición a su deliciosa colección Bond House No.1. Envejecido durante 23 años en barricas hechas de roble americano de las montañas Ozark de Missouri, el whisky tiene una nariz floral con ráfagas de frutas cítricas equilibradas con toques de dulce de azúcar y vainilla.
glenmorangie.com
Glenfiddich
La Glenfiddich de 30 años se mantenga fiel al carácter suave y afrutado de la marca / ©Glenfiddich
La Destilería Glenfiddich fue construida por el fundador William Grant en 1887 con la ambición de producir la «mejor bebida del valle».»Grant estaría encantado de saber que hoy, cinco generaciones después, la destilería familiar de Speyside es responsable de una de las maltas individuales más premiadas del mundo. Glenfiddich todavía utiliza las aguas cristalinas de un manantial local llamado Robbie Dhu para hacer su whisky como lo hacía hace más de un siglo, ayudando al espíritu a conservar su carácter e integridad.
Con solo un puñado de cubetas lanzadas cada año, el muy decorado y raro Glenfiddich de 30 años es, sin duda, uno para saborear. El sabor se mantiene fiel al carácter suave y afrutado de la marca, con sutiles toques de jerez e higos, y aromas de roble.
glenfiddich.com
Laphroig
Los sabores ahumados de Laphroaig de 25 años no decepcionarán / ©Laphroaig
Aquellos que tienen una inclinación por los whiskies de turba estarán familiarizados con Laphroaig, uno de los las marcas de whisky más queridas. Pronunciado la-froyg, el whisky es famoso por su característico hit ahumado, que se obtiene quemando turba en los hornos de la destilería de 180 años de antigüedad para secar la malta. La destilería barrida por el viento se encuentra justo en el borde de la costa atlántica sur de Islay, y es aquí donde se produce este famoso whisky desde hace más de 200 años.
Para los amantes del whisky Islay, el Laphroaig de 25 años no decepcionará. Los sabores a roble de las barricas de jerez Oloroso europeas de segundo relleno se unen con las notas dulces de vainilla de las barricas de bourbon estadounidenses, todas con el humo característico de Laphroig.
laphroaig.com
Lagavulin
Lagavulin Distillery abrió oficialmente sus puertas en 1816 / ©
Otra famosa exportación de Islay, Lagavulin es, literal e históricamente, el rival más cercano de Laphroig (las dos destilerías están a solo una milla de la costa). Su sabor excepcionalmente rico y ahumado es la suma de muchas partes: desde el agua de turba marrón que fluye directamente a la destilería desde los lagos Solan y el grano infundido con humo de turba hasta el proceso de destilación lenta y larga maduración característico de Lagavulin. En particular, Lagavulin fue galardonado recientemente por su trabajo con la Royal Society for the Protection of Birds para conservar y restaurar 700 acres de turbera en la isla.
Aquellos que buscan algo especial pueden servirse un trago de Lagavulin Fèis Ìle 2020 de 20 años, embotellado al 54% de alcohol. Solo se lanzaron 6.000 botellas de esta edición limitada dulce y ahumada.
malts.com
The Macallan
Una de las 14 botellas de The Macallan 1926 / ©Subastador de whisky
Al producir algunas de las botellas más codiciadas por coleccionistas serios, The Macallan se ha forjado una reputación de excelencia sin igual. La destilería Speyside se enorgullece del calibre de sus barricas de roble sostenibles, que los acreditan como el mayor contribuyente a la excelente calidad, el color natural y el sabor distintivo de su whisky. El compromiso de la marca con las prácticas sostenibles fue reconocido en diciembre de 2020 cuando se convirtió en la segunda marca escocesa en recibir una prestigiosa Marca Mariposa de Positive Luxury (Glenmorangie fue la primera).
Responsable de la producción de la botella de whisky escocés más cara del mundo, The Macallan 1926, se espera que rompa récords cuando se someta a subasta en febrero de 2021. Se cree que es uno de los 14 que existen, el Raro de 60 años ha recibido una estimación de ventas de más de $1.4 m.
themacallan.com