Lester Sumrall
15 de febrero de 1913-28 de abril de 1996
Lester Frank Sumrall nació de Betty y George Sumrall de Nueva Orleans el 15 de febrero de 1913. Su madre piadosa oró por Lester antes de que naciera y decidió incluso entonces que iba a ser predicador.
A la edad de diecisiete años, estaba muriendo de tuberculosis sin ninguna esperanza natural de recuperación, pero Dios le dio la opción de predicar el evangelio o morir de la enfermedad. ¡Eligió la mejor opción! Al salir de su casa en la Ciudad de Panamá, Florida, se convirtió en un predicador en los bosques de Florida, Tennessee y Arkansas. A la edad de 19 años, fundó una iglesia en Green Forest, Arkansas y fue ordenado por las Asambleas de Dios.
Durante dieciocho meses celebró servicios de avivamiento con poco éxito. Para ganar suficiente dinero para vivir, tuvo que recurrir a alimentar a los cerdos en una granja de cerdos. Era un trabajo que destruía el alma y un día, desesperado, yacía en medio del campo de maíz y gritó: «¡Oh, Señor, tal vez debería irme a casa y morir! Pero el Señor lo calmó diciendo: «Si me eres fiel, Lester, en estas pequeñas cosas, te daré cosas mucho más grandes.'»
Poco a poco un número de «gente del campo» comenzó a responder al movimiento del Espíritu Santo. Dios le mostró, a través de una visión, el siguiente paso fue tomar. La visión reveló multitudes, hombres y mujeres de varias nacionalidades, yendo al Infierno – y su sangre estaba en las manos del joven predicador. Esta visión llevó la vida de Lester en una dirección completamente nueva.
El 18 de diciembre de 1931, la misma noche de esta visión, lejos en Londres, Inglaterra, un misionero pentecostal, Howard Carter estaba rezando. Estaba tan conmovido por lo que sentía que Dios le decía, que escribió las palabras del mensaje: «He encontrado un compañero para ti; he llamado a un obrero para que esté a tu lado… Él es llamado y elegido y se unirá a ti. He aquí que viene; viene de lejos. Él viene para ayudarte a llevar tu carga y ser una fuerza a tu lado, y encontrarás placer en su servicio y te deleitarás en su compañerismo.»
Lester Sumrall era ese compañero. Lo que siguió fue una relación no diferente a la de Pablo y Timoteo y un ministerio que cambió el curso del mundo. Juntos, los dos hombres forjaron un nuevo territorio en la arena de la guerra espiritual mientras expulsaban demonios, ganaban nuevos conversos, establecían iglesias e instruían a hombres y mujeres de Dios desde Australia hasta Inglaterra. Después de crecer en la gracia y el conocimiento de Dios, y conocer a pioneros de la fe como Smith Wigglesworth, la Segunda Guerra Mundial separó a Lester de sus amigos en Inglaterra.
En Sudamérica, Lester conoció a Louise Laica, una joven misionera de Argentina. La pareja se casó el 30 de septiembre de 1944. Para una luna de miel se embarcaron en una gira misionera de cincuenta mil millas y una vida juntos que abarcó más de cuarenta y nueve años. A lo largo de su matrimonio, ministraron y vivieron en varios lugares extranjeros y, como Lester Sumrall tan a menudo y con orgullo declaró, «nunca tuvieron una pelea.»Dios, recompensando la fidelidad de Lester, lo bendijo a él y a Louise con tres hijos industriosos (Frank, Stephen y Peter) y once nietos, todos los cuales han sido testigos de la bondad que la vida de un hombre puede traer.
Durante el pico del Avivamiento Curativo en la década de 1950, Sumrall construyó grandes congregaciones independientes, primero en South Bend y más tarde en Manila, en Filipinas. Ocasionalmente trabajó con Clifton Erickson, uno de los poderosos evangelistas de los primeros años del avivamiento, y en 1962 los dos comenzaron a editar su propia revista, World Harvest.
En 1957 fundó LeSEA (Asociación Evangelística Lester Sumrall): Un ministerio que posteriormente ha dado a luz a más de cien libros y guías de estudio, once estaciones de televisión, un ministerio satelital, tres estaciones de radio FM, cinco estaciones de onda corta que llegan a más del noventa por ciento de la población mundial, y una revista trimestral. Tal vez la gloria suprema de la obra de Lester Sumrall es su ministerio continuo para alimentar a las familias desesperadamente pobres dentro del Cuerpo de Cristo.
También fundó el World Harvest Bible College (ahora Indiana Christian University)
Partiendo de Erickson, Sumrall se diversificó en un ministerio altamente productivo a lo largo de la década de 1960. En 1963, se mudó a South Bend, Indiana, para pastorear la Catedral de Alabanza del Centro Cristiano (ahora Iglesia del Centro Cristiano). Fue alrededor de este tiempo que se retiró de la denominación de las Asambleas de Dios.
En la lista de obras de la Cosecha Mundial para 1970 estaban la intercesión en oración, cruzadas y seminarios, consejería por teléfono, consejería por correo, revista de la Cosecha Mundial, ministerio de radio, literatura, películas de evangelio, registros y cintas del evangelio, recorridos por tierra bíblicos, huérfanos y centros evangelísticos.
En 1971, Sumrall estableció una Escuela Avanzada de Evangelismo de la Cosecha Mundial en Indiana para «instruir a los ministros a exorcizar espíritus por fe en Dios», un tema que le había interesado durante mucho tiempo. «El Señor me ha revelado,» escribió, » que habrá muchos millones de personas en nuestro mundo moderno que necesitarán ser liberadas de los espíritus malignos en los días venideros.»Sumrall, como muchos de los evangelistas pioneros, quedó impresionado por el poder del nuevo movimiento carismático en las principales denominaciones, pero su propio ministerio, insistió, «nunca comprometería el Evangelio Completo que es la esperanza de esta generación.»
En 1987 Sumrall comenzó la agencia de ayuda humanitaria LeSEA Global Feed the Hungry, que posteriormente dio millones de dólares en alimentos y suministros a innumerables creyentes necesitados en todo el mundo.
Lester Sumrall murió el 28 de abril de 1996, a la edad de 83 años. Bien hecho, siervo bueno y fiel!
Bibliografía: Tributo: http://www.lesea.com/tribute/, D. E. Harrell, Todas Las Cosas Son Posibles.
Tony Cauchi 2013