Eche un vistazo a su alrededor. ¿Qué ves? Metal. Se ven cosas hechas de metal, se ven cosas con partes de comida, y se ven otras cosas que, en algún lugar de la línea, dependían del metal para ser fabricadas.
Has oído hablar de las grandes computadoras que eran tan grandes que ocupaban habitaciones enteras. Sin embargo, es probable que esté leyendo este artículo en una computadora pequeña, o tal vez incluso en una tableta o teléfono ultra portátil. Sin las máquinas rápidas, efectivas y precisas que se usan para fabricar los componentes que van a su computadora, las cosas serían muy diferentes y la posibilidad de vivir en una sociedad donde las computadoras solo existen en pequeñas cantidades sería muy real.
Si bien puede parecer algo de lo que apenas necesita preocuparse, nunca ayuda saber cómo surgieron las muchas cosas en las que confías. Ahí es donde el héroe desconocido del mundo de la fabricación entra en la ecuación: el taller de máquinas CNC.
El taller de máquinas CNC es el tallador a menudo olvidado de las muchas piezas de metal, componentes, productos y cosas que han llegado a marcar la diferencia en nuestras vidas. Por definición exacta, un taller de máquinas no es más que un lugar donde el metal se corta, se forma y se moldea con máquinas herramientas. Sin embargo, el concepto de taller de máquinas ha evolucionado de algo similar a la legendaria «herrería» medieval a modernos negocios multimillonarios de alta tecnología sin martillo ni yunque.
En algún momento durante la evolución del taller de máquinas moderno, el nivel de tecnología e innovación aumentó. Con el impacto de la revolución industrial, la rápida producción de herramientas precipitó el nacimiento de herramientas que podrían producir en masa más herramientas. Puede sonar redundante, pero es verdad. Imagine el primer lote de máquinas capaces de fabricar más máquinas que luego fabricarían aún más máquinas. Con la capacidad de fabricar rápidamente y producir en masa máquinas con piezas intercambiables estándar, más empresas tuvieron la oportunidad de producir más productos.
Así que ahora, cuando piensas en los componentes metálicos de tu hogar, tu automóvil o las máquinas que fueron fundamentales a la hora de fabricar las piezas que los integran, aprovechas años de historia e innovación que se remontan a la revolución industrial y más allá. Sin embargo, hoy en día, la tecnología principal responsable de la mayoría de los productos metálicos de los que nos beneficiamos es el CNC, abreviatura de control numérico por computadora.
Cuando conduce su automóvil o utiliza su computadora, se beneficia directamente de la maquinaria CNC, una tecnología con la que los barones empresariales de la revolución industrial solo podían soñar. Entonces, ¿qué es? El control numérico, en el sentido más simple, se refiere a la automatización de máquinas herramienta, como las fresadoras y mandrinadoras industriales. De esta manera, en lugar de controlar las herramientas de mecanizado mediante manivelas y palancas del siglo XVIII, se automatizan completamente mediante comandos programados, se almacenan en el ordenador y se repiten fácilmente cada vez que el taller de máquinas necesita ejecutar una segunda pieza. Esto hace que producir la misma pieza, una y otra vez, sea extremadamente simple y rentable.
Antes del CNC, solo había control numérico, que requería un programador para producir cintas que se usaban para ingresar los comandos adecuados. Sin embargo, una vez que las computadoras más modernas cobraron protagonismo, las subrutinas numéricas se podían usar para ingresar de manera más rápida y efectiva una lista de puntos y velocidades para producir la lista de «instrucciones» que una máquina necesitaba para producir una pieza dada.
En poco tiempo, el control numérico por computadora l (CNC) se utilizó junto con el diseño asistido por computadora (CAD), lo que hizo que tanto el diseño como el mecanizado de productos metálicos fueran aún más rápidos y efectivos, trayendo todo, desde piezas de automóviles y componentes electrónicos de precisión del fabricante a su hogar, y, en última instancia, expandiendo los tipos de productos disponibles para las masas.