No es ningún secreto que la soldadura puede ser un trabajo peligroso. Cada año, se estima que 562,000 trabajadores corren el riesgo de exponerse a peligros químicos y físicos durante la soldadura, el corte y los procesos conexos, de acuerdo con la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés). Pero si tiene conocimientos sobre seguridad y usa el equipo de protección personal (PPE) adecuado, la soldadura puede ser una ocupación segura y agradable.
Cuando se trata de necesitar una amplia gama de EPP, se clasifica en la parte superior de la lista.
El trabajo del gerente es comunicar los peligros y las precauciones de seguridad a los trabajadores. El reglamento de soldadura 1910.252 de OSHA, el estándar para procedimientos básicos de seguridad, es la línea de base desde la que trabajar. Proteger a los empleados, el recurso más importante de una empresa, por encima y más allá de los estándares de referencia, es el objetivo de todo empleador consciente de la seguridad.
Afortunadamente, los profesionales de la industria de la seguridad han logrado grandes avances en el desarrollo de EPP integrales para abordar los problemas de seguridad de la soldadura. Si bien la norma EPP de OSHA regula el uso de equipo de protección, depende del empleador seleccionar el mejor producto para el trabajo en cuestión y capacitar a los empleados en su uso y aplicación correctos.
Antes de seleccionar el EPP, el responsable de seguridad debe realizar una evaluación de riesgos, observando a los soldadores en el trabajo. Este análisis incluye dividir cada trabajo en componentes separados y determinar qué equipo es el adecuado para cada paso.
Los responsables de seguridad deben identificar los peligros y retirarlos del proceso siempre que sea posible. Una vez que se ha determinado el equipo de protección PERSONAL adecuado, se debe realizar un segundo análisis de seguridad en el trabajo aproximadamente un mes después. Esto permite al analista de seguridad asegurarse de que el equipo elegido funciona en la práctica o determinar si es necesario ajustarlo o cambiarlo.
Se enfrenta a riesgos de seguridad desde todos los ángulos, desde chispas voladoras y metal fundido hasta rayos de arco peligrosos, gases y humos acumulados y electrocución. Con cada peligro viene un curso recomendado para protegerlo de él.
Antes de estudiar qué procedimientos y productos están disponibles para enfrentar estos desafíos, debe llegar al trabajo adecuadamente equipado. Use pantalones de trabajo de mezclilla o algodón pesado sin puños porque estos materiales son los más adecuados para arrojar chispas, y los pantalones sin puños no atraparán chispas.
Una camisa de manga larga con cuello abotonado proporciona protección adicional, pero tenga cuidado con los bolsillos que pueden atrapar chispas. Zapatos con dedos de seguridad completan el conjunto. Los cordones de los zapatos deben estar hechos de cuero crudo, no de material sintético, para que no se derritan.
Rayos de arco
Para proteger sus ojos y cara de partículas voladoras, metal fundido, productos químicos líquidos, ácidos, gases químicos y radiación de luz, debe usar protección para los ojos y la cara. Incluso una breve exposición a los rayos ultravioletas e infrarrojos producidos por el corte de metal puede causar una quemadura en los ojos conocida como flash de soldador, que se produce cuando se observan dichos rayos. Esta afección puede provocar molestias, hinchazón, excreción de líquidos e incluso ceguera temporal.
Los cascos de soldadura con lentes de filtro se consideran protección secundaria y deben usarse junto con gafas de seguridad o gafas con protectores laterales. Seleccione el color del filtro o la lente de los enumerados en la tabla en el estándar de OSHA para protección de ojos y cara, 1910.133 (a) (5). Los filtros y lentes de vidrio verde son una opción. Contienen hierro férrico y ferroso, que absorben la radiación UV y casi UV.
Compruebe que los filtros o lentes de vidrio contienen hierro. Si no lo hacen, comprueba si hay transmisibilidad de luz azul. También puede considerar filtros de autodirección, que se ajustan a los cambios de luz a medida que trabaja, cambiando automáticamente los filtros entre luz y oscuridad cuando un estímulo, como un arco de soldadura, activa los sensores de luz. Compruebe también las clasificaciones de visibilidad: los fabricantes deben proporcionar información sobre el porcentaje de transmisión de luz visible con la descripción de su producto.
Una capucha ignífuga agrega protección para la cara, la cabeza y el cuello. Toda la protección ocular y facial debe funcionar junto con la protección respiratoria y de la cabeza, y es imperativo que el equipo se ajuste y sea cómodo.
Para proteger a otros trabajadores estacionados cerca de un área de soldadura, deben colocarse cortinas de seguridad para soldadura hechas de material tejido opaco, como fibra de sílice o algodón pesado.
Las quemaduras, las chispas voladoras y el metal
Las chispas voladoras, los fragmentos de metal y el fuego también son peligros en la fabricación y el mantenimiento o la soldadura de reparación. Antes de comenzar un trabajo, inspeccione el área de trabajo en busca de material combustible, que debe moverse al menos a 35 pies de distancia de una estación de soldadura. Un reloj de incendios, una persona de pie cerca con un extintor de incendios, es crucial durante la soldadura. El reloj antiincendios puede monitorear chispas voladoras y otros desechos de una manera que usted no puede cuando está soldando.
La cantidad de protección corporal y de manos requerida varía con el proceso, el diámetro del electrodo y el procedimiento. Las prendas protectoras incluyen capas con mangas, pantalones y leggings, delantales con peto y cintura, monos, polainas, mosquiteros con peto y capuchas.
Polainas, que protegen la parte superior de los zapatos de las chispas, se sujetan en su lugar o se unen a leggings o pantalones. Las pantallas de babero se fijan a la parte posterior de los cascos. Las capuchas cubren toda la cabeza. Los guantes deben cumplir con los requisitos de destreza y protección contra el calor y deben ser capaces de arrojar chispas.
Los materiales pesados y resistentes al fuego, como la ropa de lana o el algodón pesado, son preferibles a los materiales más ligeros porque son más difíciles de encender. Los overgarings y guantes de cuero son los mejores para resistir el calor y las chispas, y el cuero curtido al cromo funciona mejor que el cuero curtido por otros métodos.
El cuero también puede proporcionar una barrera térmica. Tenga en cuenta que un abrigo de soldador de cuero estándar de 30 pulgadas pesa aproximadamente 6 libras. Los materiales más nuevos, más ligeros y transpirables se están abriendo paso lentamente en el mercado.
Estos materiales incluyen Aramida Nomex®, que es resistente a las llamas y a las chispas; Indura Proban®, que es 100 por ciento de algodón y resistente a las llamas; y Tuffweld®, hecho de materiales artificiales resistentes a las llamas. El mismo de 30 pulgadas. el abrigo hecho de cualquiera de estos productos pesa solo 1 libra, una gran diferencia, especialmente en el caluroso verano.
Humos
Los humos y gases que se producen naturalmente durante la soldadura son únicos porque están hechos de una mezcla compleja de sustancias que no se clasifican fácilmente. Estos vapores pueden causar problemas de salud agudos y crónicos si no se toman las precauciones adecuadas.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés), parece existir un exceso de morbilidad y mortalidad entre los soldadores, incluso cuando se ha informado que las exposiciones están por debajo del PEL actual de OSHA para los muchos componentes individuales de las emisiones de soldadura.»
Las empresas deben proporcionar ventilación natural o mecánica adecuada para asegurarse de que la exposición a concentraciones peligrosas de contaminantes en el aire se mantenga por debajo de los niveles mínimos.
OSHA dice que, siempre que sea posible, los empleadores deben eliminar los contaminantes a través de controles de ingeniería, como ventilación general y local, cerramiento o aislamiento, y sustitución de un material o proceso menos peligroso.
Puede reducir los contaminantes transportados por el aire mediante el uso de varios controles de ventilación, como ventiladores de techo o techo, así como equipos respiratorios. El American National Standards Institute (ANSI) Z88.2 y el ANSI Z88.6 establecen normas adecuadas para seleccionar y usar respiradores. Todos los respiradores de los principales fabricantes cumplen o exceden los requisitos de NIOSH.
Puede tomar algunas precauciones de baja tecnología para evitar respirar estos vapores directamente. Los humos comúnmente se conocen como el» penacho de canal», porque los humos tienden a elevarse en una columna. Los trabajadores deben colocar la cabeza de manera que no inhalen directamente estos gases peligrosos.
Electrocución
La descarga eléctrica es uno de los peligros más graves que enfrenta en el trabajo. El shock puede causar quemaduras, lesiones e incluso la muerte. La conexión a tierra adecuada de su fuente de alimentación es la forma principal de evitar la electrocución.
La conexión a tierra incorrecta y la mala interpretación de la terminología pueden llevar a errores mortales.
Por ejemplo, muchas personas hacen un mal uso del término «conexión a tierra» al llamar a la conexión de cable de trabajo conexión a tierra, cuando en realidad no está conectada a tierra correctamente. La conexión del cable de trabajo es el cable que proviene de la fuente de alimentación y se conecta a lo que se soldará.
Llamar al cable de trabajo un cable de tierra implica incorrectamente que la línea está conectada a tierra de forma segura. No lo es. Se necesita un cable de tierra especial para conectar a tierra la fuente de alimentación correctamente. Esto debe ser instalado por un electricista con licencia.
Usar guantes secos y equipo de protección, evitar el contacto con el agua y apagar el equipo cuando no está en uso son otras formas de protegerse contra descargas eléctricas.
La soldadura puede ser una profesión peligrosa, pero cuando está equipado adecuadamente y su entorno es seguro, no debería tener que preocuparse por la vida y las extremidades solo para hacer su trabajo.
American National Standards Institute (ANSI), 1819 L St. N. W., 6th Floor, Washington, DC 20036, teléfono 202-293-8020, fax 202-293-9287, Sitio web www.ansi.org.
Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH), Edificio Hubert H. Humphrey, 200 Independence Ave. S. W., Washington, DC 20201, teléfono 800-356-4674, fax 888-232-3299, Sitio web www.cdc.gov/niosh/homepage.html.
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, 200 Constitution Ave. N. W., Washington, DC 20210, Sitio web www.osha.gov