Según la encuesta CIPR de enero sobre el estado de la profesión, casi una quinta parte de los encuestados (18 por ciento) se han fijado el objetivo de ser dueños de su propia empresa de relaciones públicas, ser el jefe, tomar sus propias decisiones.
Esa es la belleza de las relaciones públicas, o al menos eso parece. Si tienes el talento, la experiencia y poco más que una computadora portátil y un teléfono móvil, a menudo parece que hay poco que te impida cortar las cuerdas del delantal de la agencia y hacerlo solo. Pero, ¿es realmente tan simple como eso?
Para empezar, necesitará dinero en efectivo, mucho dinero en efectivo. Incluso si no está planeando contratar a personas de inmediato, aún tendrá que mantenerse a sí mismo durante esas primeras semanas y meses hasta que los honorarios del cliente comiencen a fluir. Como mínimo, ese efectivo tendrá que cubrir sus obligaciones contables y legales, junto con contratos de personal estancos si su empresa continúa creciendo.
Gerry Hopkinson y Nik Done fundaron su agencia Unity en 2005 después de trabajar juntos en Band & Brown (ahora Citizen Relations), donde Hopkinson fue CEO y director de marca. Afortunadamente para ellos, sus familias les brindaron apoyo emocional y material: «Estábamos en un buen lugar financiero en el que no tuvimos que ganar dinero durante los primeros 12 meses. Realmente no queríamos ir tras cualquier negocio que surgiera porque creemos firmemente que son sus primeros clientes los que lo definen.»
Su experiencia refleja la de otras empresas emergentes en las que los socios de ahorro y/o comprensión las llevaron a través de un período temprano e incierto en el que los gastos generales eran bajos y el negocio funcionaba desde una habitación libre en casa o desde un escritorio alquilado en oficinas con servicios.
Emily Keogh, fundadora de Palm PR, vivió de los ahorros durante los primeros meses después de la puesta en marcha. Junto con su hermano Liam, la pareja trabajó desde su casa y desde el club de miembros privado de la Casa de su Hogar durante seis meses antes de mudarse a un espacio compartido para la siguiente fase de crecimiento: «Como industria de servicios, no necesitábamos equipos especializados o costosos, por lo que puede ser comparativamente económico iniciar una agencia.»Ella agrega:» Fue genial ganar Home House como cliente unos años más tarde, ya que parecía que habíamos cerrado el círculo.»
No es para los pusilánimes
Hasta ahora, muy bien, pero ser un relaciones públicas talentoso no necesariamente convierte a alguien en una persona de negocios talentosa.
Keogh advierte de que dirigir un negocio es mucho más que cumplir los objetivos de relaciones públicas: «Los nuevos propietarios de negocios a menudo se encontrarán manejando finanzas, recursos humanos, reclutamiento, operaciones y desarrollo de negocios, así como relaciones públicas, y potencialmente con menos apoyo al principio que en su agencia anterior. Tienes que ser emprendedor, no temer los contratiempos y ser increíblemente apasionado por lo que haces en todos los niveles del negocio. No es para los pusilánimes.»
Sarah Wrixon cofundó su segunda start-up, la agencia de salud Salix & Co, con su pareja Angus en 2008. Su primera fue Pomegranate PR, que describe como una agencia de» mesa de cocina » lanzada en 1998 cuando sus hijos eran pequeños. «En las primeras etapas de Salix, como una mujer, un hombre y un perro, hicimos de todo, desde el desarrollo de estrategias de alto nivel hasta la presentación diaria de nosotros mismos. Sin embargo, aprendí de Granada lo importante que es un buen contable, por lo que nuestra primera contratación para Salix fue a tiempo parcial. Cinco años después, Antonia Previte sigue con nosotros como directora de operaciones y es un pilar invaluable del negocio», dice.
Si decide ir solo y comenzar un negocio, deberá planificar de dónde vendrán sus clientes. Lea atentamente sus contratos y busque asesoramiento legal sobre cualquier cláusula de no competencia.
Emma Crozier y Jennie Talman establecieron Just::Health Communications en el Día de San Valentín de 2006 después de trabajar juntas en la Agencia Chandler Chicco. Crozier cree que lo mejor es empezar de cero, sin clientes. «No es tan aterrador como suena, y la alternativa es aterradora (especialmente si has trabajado para una empresa estadounidense). Comenzamos con una pequeña cantidad de capital y gastamos la mitad de nuestro dinero en marca y la otra mitad en los legals. No queríamos distraernos con disputas legales. Por lo tanto, había ex-clientes y ex-colegas a los que no pudimos acercarnos durante varios meses y jugamos según las reglas.»
Mientras que algunos se asustan ante la posibilidad de invitar a los clientes a unirse a ellos en su empresa, John Lehal, quien fundó Insight Public Affairs en 2006, decidió que valía la pena correr el riesgo. «Había realizado sondeos informales y era obvio que estaban dispuestos a hacerlo, además de que podía darles un descuento del 20 por ciento en las tarifas que ya estaban pagando. Las cláusulas de no competencia son muy difíciles de hacer cumplir», dice. La apuesta valió la pena. La facturación ahora se sitúa en £2 millones, hay 20 empleados y el año pasado Insight fue nombrada Consultora Especializada del Año de PRWeek.
Cuando se trata de establecer tarifas, la mayoría de las empresas emergentes utilizan la experiencia pasada como base para la fijación de precios. Sin embargo, lo que muchos hacen es perfeccionar su oferta para que a los clientes no se les presente una tarifa plana de día para tomar o dejar. Dice Crozier: «Utilizamos la experiencia de la gama de agencias para las que habíamos trabajado y obtuvimos información externa de otras industrias para desafiar nuestro pensamiento.
» Terminamos diseñando una estructura de facturación que es un poco diferente, pero que se puede traducir fácilmente en la estructura más utilizada para que los departamentos de compras de los clientes puedan hacer comparaciones fáciles con otras agencias.»
Dónde esconderse
Y qué hay de las trampas de crear su propio negocio? Hopkinson de Unity dice: «No hay dónde esconderse. No puedes culpar a nadie más si las cosas no funcionan y tienes que asumir todos los roles, incluso ser tu propio asistente. Puede ser un despertar rudo.»Según Hopkinson, lo más difícil es hacer la contabilidad. Puede tomar el 30 por ciento de su tiempo hacer cosas que no están orientadas al cliente. «Esa es la realidad para cualquiera que tenga su propio negocio», dice.
Wrixon también resume las trampas. «Estar despierto por la noche preocupado por cualquiera o todos los siguientes: flujo de efectivo, ofertas fallidas, problemas con las personas, flujo de efectivo, clientes desafiantes, la próxima gran campaña. ¿Y mencioné el flujo de caja?»
Si bien las barreras mínimas de entrada son muy bajas, muchas agencias coincidieron en que para clasificarse verdaderamente como negocio se necesitan oficinas y empleados. Cualquier otra cosa es trabajar por cuenta propia. También advierten contra ser engañados erróneamente por sueños de éxito de la noche a la mañana.
Wrixon concluye: «En un almuerzo de la industria recientemente, casi todos estuvieron de acuerdo en que se necesitan cinco años para establecer un nuevo negocio (solo uno de cada cinco negocios sobrevive más de cinco años) y había algunos líderes adultos en esa sala.»
Puesta en marcha: the basics
Drew Benvie, MD de Battenhall (fundado en marzo de 2013), comparte sus consejos para empresas emergentes de agencias.
Debe hacer
Haga bien una cosa las agencias de relaciones públicas deben ser multifacéticas, pero centrarse en la única cosa que hace bien.
Clavar su contabilidad Asegúrese de que sus finanzas sean de primera categoría y tenga buenos especialistas en operaciones a bordo.
Contrata a los mejores Atrae y retiene a las personas más creativas y respetadas de la industria.
Adopte nuevas ideas El viejo modelo de relaciones públicas está maduro para la disrupción.
Evite
No lance todo lo que se mueva No todos los clientes serán el ajuste perfecto.
No se centre únicamente en los ingresos, asuma el trabajo pro bono y permita que el personal traiga proyectos paralelos. Lo encontrará más beneficioso que simplemente aumentar el saldo bancario.
No pierdas el enfoque Sea cual sea tu objetivo, mantén un enfoque láser en ese objetivo y no te distraigas.
Detrás de la última start-up en el bloque
Mitchell Kaye es una mano vieja cuando se trata de start-ups. Fue el cerebro detrás de Mischief PR, lanzado en 2006, y durante marzo cortó la cinta en su nueva empresa, la agencia de relaciones públicas para el consumidor The Academy.
A pesar de ser conocido por su enfoque único, cuando se le pregunta qué estimula el crecimiento, Kaye atribuye el éxito empresarial al impulso de quienes lo rodean.
«Con Travesuras, nunca tuve en mente un cierto tamaño de agencia; creció debido a la ambición de su personal. A medida que ascendían personas ambiciosas, tuvimos que incorporar personal nuevo para ocupar esos puestos.»
Dice que el nombre de La Academia no solo significa ofrecer a los clientes «el estándar más alto posible», sino también ofrecer al personal » un lugar donde se les puede enseñar e inspirar.»
Cuando se trata de personal en La Academia, hasta ahora Kaye se ha quedado cerca de casa, lanzándose con el ex director creativo de Mischief y copropietario Daniel Glover, y contratando a Gemma Vardon, que pasó más de cinco años en su antigua agencia.
«Queríamos que nuestro primer empleado fuera alguien que sabíamos que compartía nuestros valores», dice.
Con un equipo en el lugar, el enfoque ahora estará en responder a lo que Kaye ve como una brecha en el mercado. «Demasiadas agencias se centran en la estrategia sin las ideas para hacerle justicia, u ofrecen creatividad sin el marco estratégico.»
Y a pesar de elogiar el papel de Engine, el grupo que hizo Travesuras en 2011, está feliz de lanzarse de forma independiente. «Hemos tenido un par de excelentes ofertas de inversión, pero sentimos que era importante que una empresa de nueva creación nos respaldara», agrega.