Durante los últimos cuatro años, he trabajado con las Hermanas Dominicas de la Esperanza, un grupo de Hermanas Católicas en Nueva York que se toman la comida en serio. Como grupo progresista, las 140 hermanas enfocan sus ministerios en todo, desde campañas contra el fracking y la apicultura hasta la enseñanza del lenguaje de señas y la construcción de hogares para los afectados por desastres naturales, entre otros. Pero todos los días al mediodía en punto, encontrará de 10 a 40 hermanas en el comedor del Centro Mariandale, su sede en Ossining, Nueva York, apilando sopa, carne y pastas, y verduras y verduras del jardín en sus platos.
Durante la siguiente hora, nadie trabaja, se aleja o revisa un teléfono. Hay una mesa y una fila de bandejas calientes. Hay conversación y risas alrededor de la sala de paredes amarillas, y a menudo hay una gran cantidad de comentarios sobre las especias que hay en la sopa o lo agradablemente crujientes que son los croutons caseros hoy en día. La carne de res y los embutidos nunca se sirven, pero hay un postre recién horneado disponible con cada comida, además de galletas guardadas en un frasco. Incluso si los sabores no son espectaculares, casi siempre hay segundas porciones. Está claro que comer es, para estas mujeres, una alegría.
Nunca me imaginé trabajando con monjas. Durante mi tiempo en una escuela pública, luego en una universidad católica, nunca conocí a ninguna mujer religiosa ni tuve afinidad con ellas. Sin embargo, cuando vi un listado en el sitio de carrera de mi alma mater para un puesto de periodista digital con las Hermanas Dominicanas de la Esperanza, apliqué. Buscaban a alguien para conceptualizar y lanzar un nuevo sitio web, escribir contenido diario y administrar la presencia de la comunidad en las redes sociales. Cuatro años después, todavía estoy trabajando para presentar la misión de justicia y espiritualidad de las hermanas a nuevas audiencias (incluidas las que ven Inside Amy Schumer) de una manera que priorice los valores sobre el dogma.
Cuando comencé mi trabajo, pensé que la fanfarria de las hermanas en torno a la apreciación de comer era un poco demasiado. En cenas más grandes y formales, las hermanas oran en voz alta por todos los que cultivaron, cosecharon, transportaron y cocinaron la comida antes de comer. Aunque rezar por una letanía de almas es costumbre para los católicos, este ritual específico toma al menos cinco minutos, durante los cuales la comida se enfría. Siempre me pareció que cuando uno dice una oración muy genérica antes de comer, Dios entiende que incluye recolectores, cultivadores, transportadores, escritores de recetas, servidores, cocineros, etc. Una vez que tenga comida caliente frente a mí, quiero hacerlo. Las hermanas, por el contrario, esperan pacientemente con la cabeza inclinada. Luego, al final de la comida, llaman a la cocina y al personal de servicio para aplaudirlos y cantar una bendición sobre ellos.
Esto no quiere decir que no aprecie la comida, especialmente la que promete ser elegante o aventurera. Disfruto de la sopa de bolas de pescado, el jugo de ciruela salada o el calamar empapado en su propia tinta; saliendo con un cervecero casero, estoy expuesto a IPA que se asemejan a un sándwich de mantequilla de maní y gelatina y gose que se agria a propósito. Pero, aunque son divertidas, estas experiencias de comer no necesariamente me hacen más consciente, especialmente cuando fotografío compulsivamente la comida para transmitirla a través de mi feed de Instagram.
En el trabajo, sin embargo, mis conversaciones con las hermanas han reforzado mi comprensión de la santidad de la comida. En un nivel macro, nunca usan artículos frente a» Tierra», debido a su creencia inquebrantable de que la Tierra no es una cosa, sino una fuente de energía. A medida que comen a pocos metros de su jardín de hierbas y vegetales, el milagro de la fotosíntesis no se pierde en este grupo. Las hermanas hablan con frecuencia sobre cómo se deben comer los alimentos poco después de recogerlos, ya que es cuando retienen la mayor cantidad de nutrientes y energía. Las verduras y hierbas están llenas de, dicen, luz.
Así que, cuando una hermana con la que soy especialmente cercana describió comer a sí misma como una oración, no me sorprendió del todo. Ella estaba hablando de su experiencia en un retiro silencioso de una semana de duración, y estaba argumentando que su oración no se interrumpe para la hora de comer. Es un concepto inherentemente budista, estas hermanas son en gran medida ecuménicas, y nunca hay prisa mientras cenan en su mesa, nunca hay gula.
Una vez, una hermana de 91 años me dijo que su parte favorita de cultivar tomates es que nunca usa guantes. Le encanta sentir la tierra: el frescor, el olor maravilloso y saludable. Es una «tremenda elevación espiritual», dijo, para ella entrar en contacto con «parte de toda esta evolución en el tiempo», dijo.
La poesía de sus palabras me impresionó. Pensé en todas las veces que no tengo una fuerte conciencia de lo que estoy comiendo o de dónde vino, ya sea que me apresure de un compromiso a otro o consuma perezosamente y sin pensar.
Más recientemente, pasé tiempo con una hermana que visita con frecuencia una granja orgánica administrada por otra comunidad dominicana en Goshen (su lema: nuestra salud y bienestar comienza en la granja y en nuestra relación con la naturaleza). Esta hermana no es una agricultora, pero pasa sus retiros en la granja caminando por la tierra, recordando los extensos jardines de su familia desde su infancia y estando presente con la Tierra. En uno de sus retiros, meditó en una planta de calabaza frente a ella. Describió su oración contemplativa como sentirse anclada en la Tierra.
Tengo un largo camino por recorrer antes de que mi propia comida sea una oración de esta manera. Pero, estoy dando pequeños pasos. Me uní a un CSA para simplificar el vínculo entre mis productos y la Tierra. He abogado por los derechos de los recolectores y cultivadores. Y, en un nivel más profundo, cuatro años de almorzar con las hermanas han afectado mi propio sentido de presencia. Ahora, a menudo reflexiono sobre la Tierra como un ser vivo, sobre la injusticia que rodea a los trabajadores agrícolas que cultivan y recogen mi comida, sobre el combustible requerido para transportar mi comida hacia mí. Y, cuando como, trato de probar la luz.