La mayoría de la población de Malawi es rural (85%) y vive principalmente de la agricultura de subsistencia (NSO 2001). Más del 90% de los hogares recogen y utilizan leña como fuente principal de energía para cocinar (NEC 2001; NSO 2000). Sin embargo, entre 1990 y 2000, Malawi experimentó una tasa media anual de deforestación del 2,4%, que fue significativamente mayor que la tasa media de deforestación de África, del 0,78%, y la tasa media de deforestación del mundo, del 0.22% (ONU FAO 2001). También se informa de que Malawi es uno de los países que experimentará estrés hídrico para 2025 (PRB 2002). El rápido agotamiento de los recursos naturales puede tener consecuencias importantes para la calidad de vida de las personas. Dado que las mujeres y los niños de Malawi son los principales responsables del trabajo de transporte rural, incluida la recolección de leña y agua (Edmonds et al. 1995), se espera que la degradación del medio ambiente les afecte de manera desproporcionada. Este estudio investigará los efectos de la degradación ambiental en las decisiones de asignación de tiempo de mujeres y niños y las implicaciones en el rendimiento escolar y la salud de los niños. La importancia de las relaciones entre la población, el medio ambiente y la pobreza se ha reconocido a nivel internacional y regional desde el decenio de 1970 (Naciones Unidas, 1997). Sin embargo, hay una gran escasez de estudios empíricos sobre la naturaleza de esas relaciones (Naciones Unidas, 1997). La falta de estudios ha sido citada como una de las razones que frustran a los responsables políticos en su intento de adoptar los esfuerzos de desarrollo sostenible (Arizpe et al. 1994). Algunos estudios recientes en esta esfera han examinado los efectos de la degradación ambiental en la fertilidad de la mujer (Filmer y Pritchett, 1996; Aggarwal et al. 2001); decisiones sobre la asignación de tiempo a las mujeres (Cooke 2000); productividad agrícola (Cooke 1998). Trabajos anteriores de los autores mostraron que la degradación ambiental estaba asociada con una menor matrícula escolar y un alto número de horas de trabajo infantil doméstico, especialmente para las niñas (Nankhuni y Findeis 2002). Este análisis amplía esa investigación para investigar el impacto de la degradación ambiental en el rendimiento escolar. Los intentos de analizar el impacto en la salud infantil fueron realizados por Aggarwal et al. (2001) en Sudáfrica, pero no se encontró un impacto significativo. Este estudio también contribuirá a la investigación sobre los efectos de la degradación ambiental en la salud de los niños.Metodología Se utilizan datos de una Encuesta Integrada de Hogares de 10.698 hogares realizada en Malawi en 1997-98 por la Oficina Nacional de Estadística de Malawi. Los datos contienen información sobre las características demográficas y socioeconómicas de las personas y los hogares, incluidos los niveles de educación y salud de los niños. Los datos también incluyen información sobre la asignación de tiempo en las actividades domésticas, que incluye el tiempo dedicado a la recolección de leña y agua. También se dispone de información sobre el acceso de cada hogar a diferentes fuentes de agua y si el hogar depende de la compra en lugar de la recolección de leña como su principal fuente de energía para cocinar. Estos datos se complementan con estimaciones de la disponibilidad de leña (GOM, 1987) e información sobre el acceso y la calidad de las escuelas y los servicios de salud a nivel de distrito (Benson, 2002). El marco teórico Freeman (1993) propone que la base para medir el valor económico de los cambios en los sistemas ambientales de recursos son los efectos en el bienestar humano. Por lo tanto, el punto de partida para analizar los impactos de la degradación ambiental es la teoría de la utilidad. El modelo de utilidad de la producción doméstica basado en Becker (1965, 1993) y adaptado a los hogares agrícolas por Singh et al. (1976) será el enfoque teórico utilizado en este trabajo. En este modelo, los hogares obtienen utilidad del consumo de bienes domésticos producidos en la granja y de tener hijos. También obtienen una utilidad positiva de la calidad de los niños que normalmente se refleja en la salud y la educación de los niños. La utilidad del hogar se maximiza con sujeción al presupuesto, la tecnología de la granja y el hogar y las limitaciones de tiempo. Suponiendo que existe una solución interior para el problema de maximización del hogar, se pueden derivar ecuaciones de demanda de forma reducida para la salud y la educación de los niños. Estas demandas serán funciones de salarios en la sombra, precios, características socioeconómicas y demográficas individuales y familiares, y el estado del medio ambiente. A medida que el medio ambiente se degrada, se dedican más horas de trabajo a la recolección de leña y agua. Esto se traduce en un aumento del precio de la educación, con lo que disminuye la demanda de educación, ya que los niños pueden ser necesarios para el trabajo doméstico. Del mismo modo, si las mujeres de las zonas más deforestadas no pueden dedicar suficiente tiempo a la agricultura, la cocina y el cuidado de los niños, esto representará un aumento del costo de la salud de los niños, lo que redundará en una mala salud de los niños (Kumar y Hotchkiss, 1988).Estrategia de estimaciónel efecto de la degradación ambiental en la calidad de los niños se estimará añadiendo variables de calidad ambiental en los modelos de rendimiento escolar y de salud infantil. Los indicadores de rendimiento escolar son la asistencia de los niños a la escuela primaria superior y el hecho de estar en una determinada clase a la edad apropiada para esa clase. Las variables de salud infantil son medidas antropométricas de peso, estatura y peso para estatura. Se probará y corregirá la posible endogeneidad de la educación infantil, la salud infantil, el trabajo infantil doméstico y las decisiones sobre fertilidad, según corresponda. Se espera que la degradación del medio ambiente afecte negativamente al bienestar de los niños.