Desde que comenzó la vida en el Planeta Azul, muchas de las especies de plantas y animales se han extinguido o se han convertido en algunas especies modernas. Aquí, los fósiles ayudan a los investigadores a aprender sobre esas plantas y animales que existieron hace mucho tiempo.
Fueron los restos fósiles, desenterrados y estudiados, los que informaron a los paleontólogos sobre lo que saben hoy en día sobre los dinosaurios y los tigres dientes de sable. Los fósiles proporcionan un registro importante de las especies que de otra manera nunca se habrían descubierto porque murieron mucho antes de que la gente comenzara a mantener registros. Los científicos pueden armar cómo se veía la planta o el animal en función de su estructura esquelética, descubrir qué comían los animales, dónde vivían y cómo murieron.
Las especies evolucionan durante un largo período de tiempo, y ocurre tan lentamente que es difícil saber cuándo y dónde ha evolucionado o extinto una especie. Sin embargo, al estudiar los fósiles, los investigadores identificaron las primeras criaturas anfibias que desarrollaron patas, un descubrimiento que llevó a discernir las primeras especies que evolucionaron para vivir en tierra.
El estudio de los fósiles también puede identificar algunos factores que influyeron en el cambio evolutivo. Por ejemplo, los cambios climáticos drásticos mataron a algunas especies por completo, o permitieron que sobrevivieran algunas que se adaptaron al nuevo entorno, o que surgiera una nueva.
Sí, el estudio de fósiles también proporciona información sobre el cambio climático. Al igual que, los científicos sabían que un cometa golpeó la Tierra, un evento que cambió drásticamente las condiciones de vida y eliminó a los dinosaurios de la Tierra. Otro cambio drástico en el clima llevó a la Edad de Hielo, que mató a muchas especies y cambió la vida en la Tierra.
Los científicos aprenden esta información determinando la edad de los fósiles descubiertos y estudiando otras pistas encontradas en las mismas capas de suelo donde encontraron los fósiles.Los fósiles de restos humanos y de plantas y animales proporcionan información sobre cómo vivían las personas en el pasado.
Fósiles de plantas y animales de cerca de los restos de antiguos asentamientos humanos mostraron lo que comían las personas, sus herramientas y su cultura. Si se encuentran signos de enfermedad en fósiles de plantas o animales, los científicos pueden deducir que la gente de esa época pudo haber sufrido la misma enfermedad.
Comprender lo que comían las personas también proporciona información sobre cómo vivían, por ejemplo, si eran cazadores, si criaban ganado o si comenzaban a cultivar alimentos.Una capa de fósiles también puede incluir artefactos de culturas antiguas, como herramientas o cerámica, e informar a los científicos sobre qué tipo de vida llevaban las personas de esa época.