Los niños necesitan Tu Ayuda

Sabemos por las canciones y películas que las fiestas se supone que son un momento emocionante y significativo para que las familias se reúnan y celebren las cosas que apreciamos. Dedicamos tiempo a practicar rituales religiosos y tradiciones familiares, damos gracias y, por supuesto, más tarde, damos regalos. Pero a veces las reuniones navideñas son menos mágicas y más, bueno, estresantes.

Las vacaciones de la escuela y el trabajo significan un descanso de la rutina, algo de lo que dependen niños y padres por igual. Muchas familias viajan, enfrentándose al tráfico y a largos viajes en avión, para asistir a una o más reuniones familiares con parientes raramente vistos que esperan besos y ponerse al día. Y la mayoría de estas ocasiones involucrarán platos de verduras desconocidos.

¿Cómo pueden los niños ansiosos o fácilmente frustrados esperar sobrevivir a todo eso? Hemos recopilado una lista de consejos de temporada para ayudar a todos los niños y padres a disfrutar de la fiesta.

Sus hijos conocen las reglas de su casa, pero en la emoción y la novedad de la casa de un familiar, el buen comportamiento puede ser una víctima. Siempre tenga una conversación antes de salir de su casa sobre cómo espera que se comporten sus hijos, y no rehuya los detalles específicos.

«Saber cuáles son las reglas en la casa de otra persona siempre es útil para los niños», dice Steven Dickstein, MD, psiquiatra de niños y adolescentes. «Saben que te comportas de manera diferente en la iglesia o en la sinagoga que en la cancha de baloncesto; necesitan saber cuáles son las reglas en casa de la abuela.»Si tiene alguna pregunta sobre las reglas de la casa, no tenga miedo de preguntar.

Además de preparar a sus hijos, a veces es necesario preparar a sus familiares para que sepan qué esperar. «Un niño que tiene dificultades de comportamiento en la escuela las va a tener en casa de la abuela», advierte el Dr. Dickstein, » así que asegúrese de que sus expectativas sean realistas. Como padre, nunca querrás poner a tus hijos en una situación en la que estén preparados para fracasar.»

Dr. Dickstein también recomienda poner una moratoria a la crítica. «Advierta a los miembros de la familia sobre temas delicados de la misma manera que advertiría a la gente por adelantado que su hijo tiene alergia a los frutos secos», aconseja el Dr. Dickstein. Si tienes una adolescente consciente del cuerpo, nadie debe reprenderla por tomar segundos puré de papas. Si tu hermano no cree que el TDAH sea real, ahora no es el momento de discutirlo.

Para los niños que son fácilmente sobreestimulados o sensibles a cosas como el ruido y las multitudes, Rachel Busman, psicóloga clínica de PsyD, recomienda reservar otra habitación que puedan usar cuando necesiten un descanso. «Durante las reuniones familiares, queremos lograr un equilibrio entre socializar con los familiares y al mismo tiempo saber que, si las cosas se vuelven demasiado abrumadoras e intensas, hay un lugar para tomar un descanso y simplemente estar en silencio.»

A los niños les gustan las actividades estructuradas, y probablemente las echarán de menos mientras no vayan a la escuela. Afortunadamente, las fiestas se prestan a proyectos de arte y películas familiares que los niños disfrutan. Incluso puedes comenzar nuevas tradiciones familiares, como cortar y decorar galletas de azúcar o lanzar una pelota al aire libre.

Si viaja con un niño que tendrá que sentarse en un automóvil durante cualquier período de tiempo, el Dr. Busman recomienda empacar una bolsa con múltiples actividades, especialmente si el niño tiene mucha energía. «No pienses que cuatro o cinco actividades serán suficientes porque podrías superar esas cosas incluso antes de llegar a la carretera», dice.

Al viajar, el Dr. Busman también recomienda planificar descansos, incluso si no es un viaje tan largo. «Los niños que se ponen inquietos o tienen dificultades para manejar su comportamiento impulsivo realmente podrían beneficiarse de bajarse del automóvil y correr por unos minutos.»

Los padres deben tener expectativas sociales diferentes para los diferentes niños y, si es necesario, comuníqueselas a su familia extendida. «Usted quiere evitar esos abrazos y besos obligatorios o pellizcar las mejillas para los niños que no hacen eso o que no les gusta», dice el Dr. Dickstein.

Los niños con mutismo selectivo no deben ser presionados a hablar durante las reuniones familiares (y los familiares tampoco deben esperar que hablen). Si tiene un niño autista que ha estado trabajando en sus habilidades sociales, tal vez pueda estar de acuerdo en que se sentará en la mesa junto a usted y hablará con personas conocidas, ya que se espera que otros lo entiendan.

Llevarse bien con primos y otros niños que no ven a menudo puede ser un desafío. El hecho de que los niños tengan aproximadamente la misma edad no significa que sean amigos naturales, pero de todos modos deben tratar de llevarse bien, con el apoyo de un adulto si es necesario. Si su hija se frustra fácilmente cuando no se sale con la suya, anímela a compartir y ser educada con sus primos, y hágale saber que debe encontrarle si surge un conflicto que no puedan resolver amistosamente.

El Dr. Dickstein dice que las reuniones familiares pueden ser un momento de aprendizaje. «Hazle saber a los niños que la familia es importante y que a veces tienes que lidiar con personas que no te gustan, pero deberías resolverlo, si puedes. Como padres, probablemente también lo estén haciendo con sus familiares, para que puedan modelar un buen comportamiento social.»

Las reuniones familiares centradas en una comida pueden ejercer mucha presión sobre los niños que son quisquillosos con la comida o que tienen problemas sensoriales que limitan su dieta. Si va a cenar a casa de otra persona y sabe que el menú será un problema, el Dr. Busman sugiere empacar algo que su hijo comerá y llevarlo consigo.

Tenga una conversación con su hijo con anticipación para tranquilizarlo, explicándole: «Sé que vamos a la casa de su tía y que habrá alimentos diferentes allí, pero nos aseguraremos de llevar algunas cosas que le gusten. Sería genial si pudieras probar otra cosa, también.»Explorar nuevos alimentos es bueno para los niños, pero no debería ser lo más importante.

Tanto Dr. Busman como Dr. Dickstein está de acuerdo en que la gestión de sus propias expectativas de lo que «deberían» ser las fiestas es el paso más esencial para cualquier reunión navideña. «Como padres, debemos verificar con nosotros mismos cuáles son nuestras propias expectativas y no extenderlas a nuestros hijos», dice el Dr. Busman. «Sería genial que los niños pudieran sentarse a la mesa y comer una buena comida navideña con nosotros, pero es probable que no quieran quedarse quietos durante mucho tiempo. Es importante apreciar que los niños pueden encontrar la diversión en otras cosas, como ver una película con sus primos o correr al aire libre. Y eso está bien.»

El Dr. Dickstein aconseja identificar una o dos cosas que le gustaría que sus hijos aprovecharan de las fiestas: una idea, un valor, un recuerdo de hacer algo especial juntos en familia, y trabajar para lograrlo. «Pero, sobre todo, date un respiro», dice. «No puedes hacer felices a todos, y las vacaciones perfectas no existen. Piensa en todas esas comedias de Hollywood sobre reuniones familiares desastrosas. Hay una razón por la que son graciosos.»