A medida que los médicos buscan formas de mejorar sus resultados, muchos buscan fuentes alternativas de ingresos a través de la venta de productos como vitaminas, cremas y suplementos dietéticos. La mayoría de los médicos parecen creer que si el artículo no está cubierto por Medicare, no hay restricciones. Esto simplemente no es cierto.
Aunque muchas personas son consumidores inteligentes, algunos pacientes comprarán voluntariamente una crema recomendada para reducir las arrugas o un suplemento nutricional, ya sea necesario o no, si un médico lo recomienda. Tal vez esto se deba a la confianza en la recomendación de su médico o tal vez se sientan demasiado incómodos para negarse.
Antes de vender cualquier producto, los médicos deben considerar todas las limitaciones legales y éticas. Según el Código de Ética Médica de la AMA, Opinión 8.063, que aborda la venta de productos sin receta que proporcionan un beneficio de «salud», la AMA plantea varias preocupaciones sobre los productos vendidos a los pacientes, como si crea un conflicto de intereses financieros; ejerce una presión indebida sobre el paciente; erosiona la confianza del paciente; o socava la obligación primaria de los médicos de servir a los intereses de los pacientes antes que a los suyos. Estas preocupaciones existen no solo cuando un médico dispensa artículos a cambio de dinero, sino también cuando respalda un producto que el paciente puede ordenar o comprar en otro lugar, lo que resulta en una remuneración para el médico.
En su guía, la AMA afirma que los médicos no deben vender productos relacionados con la salud cuyas afirmaciones carecen de validez científica y deben confiar en la literatura revisada por pares y en fuentes científicas imparciales para revisar los productos. Además, los médicos deben tomar medidas para minimizar los conflictos de intereses financieros al revelar los acuerdos financieros con un fabricante o proveedor y al informar al paciente de dónde más se pueden obtener los productos.
Con respecto a la venta de bienes no relacionados con la salud, la AMA también proporciona orientación en la opinión 8.062, que indica que un médico puede vender bienes no relacionados con la salud de bajo costo para el beneficio de organizaciones comunitarias, siempre que: (1) los bienes en cuestión sean de bajo costo; (2) el médico no participe; (3) tales ventas no son una parte regular del negocio del médico; (4) las ventas se realizan de manera digna; y (5) las ventas se realizan de tal manera que se asegure que los pacientes no sean presionados para hacer compras. Debe tenerse en cuenta que la guía AMA está destinada a aplicarse si los productos se venden en el consultorio del médico o a través de un sitio web de práctica.
También hay preocupaciones legales cuando se trata de médicos que venden productos. Por ejemplo, en Illinois bajo 225 ILCS 22 (18), a los médicos se les prohíbe la conducta que involucre: «promoción de la venta de medicamentos, dispositivos, aparatos o bienes proporcionados a un paciente de tal manera que se explote al paciente para obtener beneficios financieros del médico.»Aunque este lenguaje no se está utilizando actualmente para impedir que los médicos vendan artículos como anteojos de diseño y cremas de belleza, es posible que las agencias estatales se den cuenta de que los médicos comienzan a beneficiarse más de dichas ventas y algunos estados pueden tener restricciones más específicas. Los médicos deben estar especialmente atentos a las quejas de los pacientes para que el personal de la práctica o incluso las revisiones en la web sugieran que los pacientes se sienten obligados o incómodos con el argumento de venta de una práctica. Estos tipos de quejas pueden provocar una investigación sobre su práctica.
Los médicos también deben tener cuidado con las clínicas de bienestar o dietas que buscan patrocinio médico. Recientemente revisé un acuerdo de licencia con una franquicia de un plan de dieta internacional que requería que un médico permitiera que su licencia estuviera en «registro» para que el franquiciado pudiera comprar y vender los productos. El médico no estaba obligado a vender, promocionar o supervisar los productos o la clínica, pero se le debía pagar un porcentaje de todos los productos vendidos en la franquicia. Los médicos deben tener cuidado de no permitir que se «usen» sus licencias (lo que la mayoría de las leyes estatales prohíben) y ser conscientes de que si algo inesperado sale mal, la licencia del médico estará en juego.
Como siempre, consulte con un abogado para asegurarse de que cumple con el fraude al consumidor de su estado y otros estatutos que puedan aplicarse. Siempre es bueno encontrar una manera de complementar los ingresos de la práctica, pero los médicos deben asegurarse de equilibrar los objetivos financieros con los intereses de los pacientes.
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