por: Jesse Lu
Duke Ellington fue una de las figuras más icónicas de la década de 1920. Con una carrera de más de cincuenta años, es sin duda uno de los músicos más célebres de todos los tiempos. Duke nació y creció en Washington DC, con sus dos padres tocando el piano. Estaba tomando clases a la edad de siete años y se expuso a la música muy temprano. Su apodo de «Duque» se le dio a causa de su gracia suave y fácil que le dio el botín de un caballero.
Una imagen de Duke Ellington en un bien adaptados esmoquin
Incluso alguien como Duke Ellington tuvo sus humildes comienzos y primeros problemas en la vida. En su adolescencia, estaba más interesado en el béisbol que en el piano. Su primera composición, llamada «Soda Fountain Rag», fue escrita mientras trabajaba como un soda jerk, antes de que aprendiera a leer o escribir música. A la edad de catorce años, Ellington se coló en una sala de billar, y escuchar a los pianistas tocar encendió su pasión musical y le hizo tomar sus estudios en serio.
Su carrera comenzó cuando se mudó a Harlem y se convirtió en un contribuyente clave a los brotes culturales del movimiento que más tarde se conocería como el Renacimiento de Harlem. Al principio, su banda estaba desesperada por hacer negocios y tocaba donde podían para ganar dinero y difundir su nombre. Más tarde ese año, Ellington se enfrentaba a dificultades crecientes y se vio obligado a regresar a Washington DC, donde jugó en el Club Exclusivo y disfrutó de mucho más éxito. Produjo sus primeros ocho discos en 1924, y aquí es donde su carrera realmente comenzó a florecer. En la década de 1930, Ellington era el director principal de su banda desde el teclado. Su destreza musical le permitió seguir haciendo música incluso durante la Gran Depresión, y él y su banda finalmente actuaron en el extranjero y se ganaron el respeto de los críticos extranjeros en Inglaterra. Duke Ellington continuó componiendo e interpretando hasta su último aliento, con el que dijo: «La música es cómo vivo, por qué vivo y cómo seré recordado.»
Una foto de Duke Ellington con su orquesta
La característica más notable de Duke Ellington no es la enorme colección de premios y logros en su vitrina de trofeos, sino las contribuciones intangibles que hizo al jazz como género de música y al movimiento cultural conocido como el Renacimiento de Harlem. Ellington no solo era competente en las prácticas comunes del jazz, sino que también era una mente genial. Aunque varios músicos de su banda eran increíbles por derecho propio, fue Ellington quien finalmente los unió para formar la unidad más conocida en la historia del jazz. Qué logro.
Portada del álbum de Duke Ellington «At Newport»
Duke Ellington fue el primer director de banda en usar la «big-band» de la manera en que lo hizo debido a su energía, entusiasmo y carisma. Debido a sus innovadores métodos de composición, dirección y entrega, elevó el jazz al nivel de muchos otros estilos tradicionales de música, una hazaña que pasará a la historia como uno de los mayores logros musicales de la historia.
Un video de Duke Ellington interpretando «It Don’t Mean A Thing»
La carrera de Duke Ellington fue extremadamente larga y prestigiosa, con múltiples logros en diferentes dimensiones del jazz. Sin embargo, la importancia de esta figura legendaria para la década de 1920 es probablemente uno de sus logros más influyentes por el hecho de que encendió una revolución cultural y un creciente orgullo por las formas de arte afroamericanas.