Menú

Janelle Timber-Jones tenía un tazón de comida romana orgánica en el mostrador y dos bolsas de ropa sobre el gabinete.

Picó piña para una ensalada, que acompañaría los filetes de tilapia horneados en su horno. Se ha asegurado de que la cena de la noche sea baja en calorías y carbohidratos.

La comida en Timber-Jones ‘ kitchen es una rareza en la Reserva India Cheyenne del Norte, un lugar donde los alimentos grasos y grasientos a menudo componen el desayuno, el almuerzo y la cena. De hecho, las bebidas azucaradas y carbonatadas son tan populares aquí que los residentes han apodado a la reserva como la «capital de los refrescos de Montana».»

«No se puede mantener una dieta muy estricta durante mucho tiempo viviendo en el lugar que hacemos», dijo Timber-Jones.

Dentro de la única tienda de comestibles de la reserva, los compradores encuentran lechuga iceberg preenvasada en una sección de productos ubicada entre una pared de refrescos y una nevera de carne procesada.

Así que, para su cena, Timber-Jones tuvo que conducir dos horas al oeste a Billings desde su casa cerca de Ashland para las hojas verdes oscuras en su ensaladera. La única diabética entre las cuatro personas en su casa, observa lo que come y se asegura de hacer ejercicio. Pero de vez en cuando se permite complacer, en este caso, a los Lays.

«Las papas fritas son mi perdición», dijo, aunque resistió el impulso esa noche.

Timber-Jones vive en un desierto de comida con opciones limitadas para comidas que no sean comida chatarra. Si bien los productos frescos están más disponibles hoy que hace una década para las personas en la reserva, los alimentos densos y altos en calorías siguen teniendo una gran demanda. Esto ha ayudado a crear una comunidad propensa a los problemas de salud, incluida la obesidad y el aumento de los riesgos de desarrollar diabetes.

Las patatas fritas y las bebidas azucaradas no duran mucho en los estantes de Cheyenne Depot a 15 millas de la carretera desde la casa de Timber-Jones.

Ya hay una fila cuando la tienda de ciervos Cojos abre a las 6 a. m. el primer día de un mes determinado, el día en que se distribuyen cupones de alimentos y otros fondos de asistencia pública a cientos de residentes.

Un viernes por la noche de abril, los estantes del refrigerador de almacenamiento sin llamar se llenan con varias docenas de cajas de refrescos, jugos y bebidas energéticas.

«Para el lunes, todo esto se habrá ido, y la mayoría de las cosas en el piso también se habrán ido», dijo la gerente general Carrie Braine.

Le molesta que la gente coma alimentos poco saludables, y le molesta más saber que su tienda los suministra. Pero el Depósito ofrece lo que la gente quiere comer. Ella va tras sus amigos, algunos diabéticos, cuando los ve haciendo cola para comprar productos fritos de su tienda de delicatessen. Sin embargo, su regaño hace poco para cambiar sus compras.

Mientras Braine pasaba por la tienda de delicatessen, se frotó el dedo por la ventana de cristal.

«Es bastante desagradable aquí», le dijo al trabajador que limpiaba la maleta.

La grasa provenía de la tina cercana de aceite de canola que burbujeaba alrededor de unas pocas docenas de trozos de pollo.

Braine se adentró más en la cocina, deteniéndose en la cuba de aceite para explicar que recibe envíos de pollo congelado y otros alimentos para picar de un distribuidor de Sysco en Billings.

» Esos son mis favoritos», comentó, señalando las finas tiras de pollo que se menean en la grasa.

Antes de hacerse cargo de la tienda hace dos años, podía contar con dos manos el número de veces que entraba al almacén cada año. Ahora come la comida grasienta de su tienda todos los días.

Ha intentado, con poco éxito, vender artículos más saludables como las galletas K Especiales bajas en calorías que se encuentran junto a las máquinas de refrescos de la tienda de delicatessen.

«Vino aquí y se sentó y se sentó», dijo. «Nadie lo tocaría.»

En su lugar, la gente va por los Lays o Doritos, y van rápido.

Cuando Braine se hizo cargo de la tienda por primera vez en 2012, puso a la venta botellas de litros de refresco por $1 y marcó bolsas de papas fritas a $1.19. La venta fue tan exitosa que ganó suficiente dinero para traer un camión lleno de papas fritas y refrescos.

Cuando las galletas de bajo contenido calórico no se vendían, intentó la misma táctica. Pero incluso al reducir el precio de $1.49 a 0 0.50, muchas de las bolsas se sentaron en la misma canasta meses después. Y aunque los 0 0.los paquetes de queso de 50 tiras se encuentran entre los artículos más baratos en la tienda, pocos se dirigen al mostrador de caja.

Braine espera agregar otros artículos saludables como ensaladas y sándwiches de delicatessen. Pero su primera prioridad es actualizar su sistema de pago y back office antes de que pueda concentrarse en buscar un distribuidor.

Traer alimentos nutritivos para el almuerzo ofrece una alternativa a la grasa de la tienda de delicatessen, pero es una apuesta para los negocios. Braine no sabe si esos artículos serían más populares que las galletas saladas o el queso en tiras.

Es una situación similar al otro lado de la calle en el Lame Deer Trading Post, la única tienda de comestibles de la reserva. Hace unos años, la empresa colocó etiquetas para identificar alimentos aptos para diabéticos, solo para descubrir que los pasteles y el jarabe sin azúcar permanecían en los estantes.

Cuando la copropietaria Donna Hurff trajo productos orgánicos, se dio cuenta de que sus clientes no sabían lo que significaba lo orgánico.

» Esas cosas se sentaron. Lo rodearon. No lo creerían», dijo. «Pensé que tal vez porque no tienen educación, no saben qué es lo orgánico. ¿Quién les está mostrando que lo orgánico es mejor para ti porque no tiene todos los pesticidas y venenos que contiene?»

Lo intentó de nuevo varios años más tarde, pensando que la gente podría estar más familiarizada con el término «orgánico».»Una vez más, las frutas y verduras orgánicas, que tienen una vida útil más corta que los productos convencionales, comenzaron a pudrirse.

El puesto comercial recientemente terminó una renovación para agregar 5,000 pies cuadrados adicionales. La sección de productos agrícolas es ahora más grande, y cuando los clientes entran, son recibidos por una pequeña exhibición de plátanos, melones y verduras.

«Veo los pimientos verdes justo ahí, y sé que será mejor que coja uno», dijo Timber-Jones, la mujer que intenta comer sano en su casa de Ashland.

Trabaja en Ciervos Cojos para la Oficina de Instrucción Pública y pasa por el puesto de comercio varias veces a la semana para recoger verduras o sopa para el almuerzo. Antes de comprar un artículo, se asegura de leer la etiqueta. Si hay azúcar, sal o grasa en los tres primeros ingredientes, el artículo no llegará a su carrito.

Marcia Roper pasa cada dos semanas en la reserva de Cheyenne del Norte tratando de que más personas seleccionen alimentos con el mismo cuidado que Timber-Jones.

La nutricionista con sede en California ha dividido su tiempo entre su estado de origen y el Centro de Bienestar de la reserva durante los últimos seis años. Dedica dos semanas al mes a reunirse con los residentes y ayudarlos a hacer una lluvia de ideas para controlar su diabetes y su peso. Los nativos americanos tienen más del doble de probabilidades de tener diabetes que los blancos, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

Dentro de su oficina de Ciervos Cojos, trabaja junto a especialistas en diabetes para promover su Programa de Platos Saludables. Frunce el ceño al usar medicamentos para tratar la diabetes. La insulina y las píldoras pueden causar más daño que bien, dijo. En su lugar, anima a los pacientes a controlar cuidadosamente el tamaño de la porción y equilibrar las proteínas, los carbohidratos y las verduras sin almidón.

Tammy Roundstone, coordinadora de diabetes en el Centro de Bienestar, dijo que el 11 por ciento de las 5,000 personas de la reserva han sido diagnosticadas con diabetes. Eso no es tan alarmante como en otras partes del país, como el sur de Arizona, donde la tasa de diabetes para los indios Pima ronda el 50 por ciento, según los Institutos Nacionales de Salud. Pero la tasa en la Reserva India Cheyenne del Norte no tiene en cuenta a las personas que no han sido diagnosticadas.

A medida que los nativos americanos adoptaron estilos de vida occidentales, la obesidad y la diabetes se hicieron más frecuentes, según una investigación de Dorothy Gohdes, MD, publicada en «Diabetes in America», una colección de informes médicos sobre la enfermedad de los Institutos Nacionales de Salud. Las personas en las reservas comenzaron a consumir más grasa cuando dejaron de recolectar alimentos a través de la caza y la agricultura, y los vehículos motorizados y los trabajos sedentarios no han ayudado.

A través de exámenes y programas educativos, Roundstone y las otras siete personas que trabajan en el Northern Cheyenne Wellness Center tratan de identificar a las personas con diabetes o prediabetes, lo que ocurre cuando el nivel de glucosa de una persona aumenta, pero no lo suficientemente alto como para indicar diabetes.

Desde que el centro abrió a principios de la década de 2000, ha visto que el número de personas en la reserva que mantienen el control de la enfermedad se duplicó al 45 por ciento.

Roper, la nutricionista, pasó el mes de abril promocionando su Programa de Platos Saludables en el Puesto de Comercio de Ciervos Cojos. Colocó etiquetas junto a artículos como verduras ricas en nutrientes y otros alimentos saludables. El personal del Centro de Bienestar tiene la esperanza de que al ofrecer recorridos por la tienda de comestibles, la gente hará compras más saludables.

Algunos residentes de la reserva prefieren comprar en Billings, donde la comida es más barata que las tiendas de comestibles rurales. Roundstone cree que las etiquetas y los recorridos también darán sus frutos allí.

«Todavía podemos mostrarles lo que pueden mezclar y combinar para hacer una comida saludable», dijo. «Pueden llevar lo que aprenden a Walmart o a cualquier lugar donde compren.»

Es posible que las personas coman de forma saludable, independientemente de dónde obtengan los alimentos, dijo Roper. Los funcionarios de la reserva estiman que tres cuartas partes de las personas que viven allí reciben asistencia alimentaria, ya sea a través de cupones de alimentos o productos básicos.

El programa de productos básicos proporciona alimentos a nativos americanos de bajos ingresos de forma gratuita a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

En Lame Deer, 526 personas se detuvieron en el almacén del centro de distribución de productos básicos en marzo para recoger sus productos enlatados y en caja asignados, dijo Linda Freeman, directora del Programa de Distribución de Alimentos en la reserva Northern Cheyenne. Pueden seleccionar artículos como carne de res congelada y pollo del congelador, o frijoles a granel, y latas de estofado de carne de res o duraznos apilados en cajas de cartón sobre paletas.

Dijo que el USDA ha mejorado gradualmente el valor nutricional de sus alimentos básicos, para consternación de algunos residentes.

Las personas que viven de productos básicos aún pueden mantener una dieta saludable si trabajan en ella, dijo Roper. El mayor impedimento que ve para acceder a alimentos saludables en la reserva es la falta de empleos. Más de la mitad de los residentes están desempleados. Tener un cheque de pago regular permitiría a las personas comprar alimentos y recorrer un largo camino para aumentar la felicidad y la autoestima de las personas, dijo.

El estrés, así como la cafeína, presentan barreras importantes para perder peso, y ambos son frecuentes en la reserva, dijo Roper. En particular, las muertes de familiares y amigos pueden causar estragos en la salud física de una persona, especialmente si esa persona tiene diabetes tipo 1 o tipo 2.

Eso es lo que Timber-Jones cree que llevó a su diagnóstico hace 20 años. Había comenzado a perder energía y no sabía por qué, así que visitó la clínica de Servicios de Salud para Indios de la reserva. El médico le informó de que su nivel de azúcar en sangre había aumentado a ocho veces el nivel recomendado, y fue hospitalizada de inmediato. Varios meses después, le diagnosticaron diabetes tipo 1. Su páncreas, que produce la insulina necesaria para permitir que el azúcar entre en las células, había dejado de funcionar.

Varios de los miembros de su familia también tenían diabetes, pero su genética no es el único factor que contribuye a su diagnóstico. En un corto período de tiempo, se había divorciado, había perdido a un hermano y a su abuela, y su madrastra sufrió un derrame cerebral masivo. El estrés se estaba consumiendo.

«Holísticamente, tienes emociones, tu paz espiritual, tu paz física — y todas esas cosas juegan un papel en tu cuerpo», dijo. «Fue un matrimonio perfecto que eso me pasara a mí.»

Corrió tres millas al día antes de su diagnóstico y siguió corriendo después, compitiendo en varias maratones. Las medallas que guarda en su dormitorio muestran los puntos culminantes de su lucha por mantenerse saludable, pero no siempre se ha sentido como oro.

Su casa se quemó en el incendio de Ash Creek en el verano de 2012, y varias personas cercanas a ella murieron al mismo tiempo. En el año siguiente, perdió de vista el mantenimiento de una dieta saludable y un régimen de entrenamiento, ganando 25 libras.

«Cuando estás deprimido, realmente no quieres levantarte y picar verduras», dijo.

Encontró su zancada de nuevo en febrero, así como una nueva tienda de alimentos naturales en Billings con manzanas, peras y pistachos orgánicos que se sentaban en la mesa de su cocina. Casi todos los días, se pone las zapatillas de tenis y los auriculares antes de salir a correr por las llanuras cubiertas de hierba.

Con pocas opciones de entretenimiento, las personas en la reserva ven mucha televisión, dijo. Una y otra vez, son bombardeados con anuncios de alimentos altamente procesados.

«La gente está dispuesta a correr y probarlo», dijo. «Sabemos que el azúcar es adictivo. El azúcar está en casi todo. Así que si prueban algo nuevo y tiene azúcar y ya son adictos, ¿adivinen qué?»

Eso sucede a menudo cuando la gente bebe refrescos, algo que a Barbara, residente de Ciervos Cojos, le recordó esta primavera cuando un chico del vecindario visitó su casa. Cuando ella le preguntó al niño si le gustaría un poco de agua, él dijo con entusiasmo que sí. Todo lo que su madre le había estado dando era Dr. Pepper.

Este horrorizado cabello Trenzado, que creció con la cocina de su abuela a lo largo del río Tongue en Birney. Su abuela preparaba platos a partir de queso de productos básicos procesados y frutas y carne enlatadas, pero el cabello trenzado le gusta recordar los artículos que ayudó a reunir: caviar fresco y trucha del río.

» Solo podemos comer tanto porque necesitamos dejarlos crecer», le decía su abuela mientras preparaba el pescado. «De esa manera serán abundantes la próxima temporada.»

Antes de que «orgánico» se convirtiera en una palabra de moda, el cabello trenzado ayudó a su abuela a cosechar bayas y verduras, ambas libres de pesticidas, del jardín al lado de la casa. La comida, dijo su abuela, tiene un significado espiritual para los Cheyenne del Norte.

«Cuando preparábamos la comida, mi abuela decía:’ No puedes tener malos sentimientos. Si tuviste un mal día, las cosas no salieron bien, déjalo ir y reza por ello. Al preparar la comida, la sensación entra en la comida», dijo.

La abuela de Cabello Trenzado la animó a enseñar a sus hijos a orar, así lo hizo.

En una tarde reciente, el cabello trenzado se sentó en la sala de descanso del First Interstate Bank, ubicado al otro lado de la calle del Cojo Deer Trading Post. Acababa de llegar de la tienda de comestibles y preparó un almuerzo de fresas, moras, frambuesas, zanahorias, brócoli y ensalada de lechuga iceberg.

La gerente del banco inclinó la cabeza y pidió — en la lengua nativa Tsehesenestsestotse — que vinieran los espíritus, y les agradeció las bendiciones de alimentos y nutrición.

No había refrescos en la mesa. Lo ha jurado.

Beber refrescos en un entorno social es similar a pedir cerveza en un bar, dijo. Está tan arraigado en la cultura Cheyenne del Norte que los invitados se presentan con una caja de Pepsi o Mountain Dew en cada baby shower y fiesta de cumpleaños.

Su hija, Jessica, recordó sus días de escuela secundaria hace una década, cuando los estudiantes no pensaban en derribar botellas de refrescos del tamaño de un litro de» Big Slam». Cuando conoció a su novio y a su familia, se dio cuenta de que también bebían demasiado del brebaje azucarado.

«Dije, ‘ Necesitamos agua’, así que ahora ambos estamos tratando de cambiar eso», dijo. «Si no lo hacíamos, simplemente bebían pop todos los días.»

Barbara Hair Trenzado ha hablado con Timber-Jones sobre comenzar una cooperativa para proporcionar artículos como verduras frescas, sopas, kombucha, una bebida fermentada de té negro, y otros alimentos exóticos para que la gente los pruebe. Pero eso es una quimera por ahora.

«me encantaría ver eso, y he estado orando por él», dijo. «Si oras por algo bueno para la gente, tienes que ser paciente porque puede que no llegue mañana o el próximo año o en 10 años, pero estará aquí.»

Gracias a un nuevo invernadero, el Boys & Girls Club en Lame Deer está tratando de cultivar su propia comida para alimentar a la comunidad. Cien niños pasan el rato allí todos los días después de la escuela, haciendo manualidades, jugando y comiendo bocadillos como zanahorias con salsa ranchera y leche. Debido a que muchos de los niños provienen de familias de bajos ingresos, el club recibe un reembolso por el dinero que gasta en bocadillos a través del USDA, siempre que esos bocadillos sean saludables.

En abril, los niños llevaron sus cajas de leche a la sala de manualidades, donde las reutilizaron como macetas temporales para plantar verduras. Las plantas se trasladarán al invernadero para continuar creciendo durante todo el verano.

» Nos gustaría tener suficientes productos para proporcionar una comida», dijo Lanita Haugen, directora de unidad de los Clubes de Niñas Boys & en Lame Deer y Ashland. «Nos gustaría que los niños invitaran a sus familias y cenaran, y les presentaran lo que el Boys & Girls Club ha hecho.»

El año pasado, el club llevó a cabo un programa de educación sobre la diabetes para alentar a los niños a hacer ejercicio y comer de forma saludable, y las lecciones se estancaron. Los niños estaban tan entusiasmados con la adopción de nuevos hábitos alimenticios que algunos comenzaron a pedir a sus padres que compraran mejores alimentos.

«Que los padres compartan eso con nosotros demuestra que estaban prestando atención», dijo Haugen.

Ya sea que los niños enseñen a sus padres o que los adultos transmitan el mensaje a sus hijos, nadie espera un cambio en toda la reserva a una dieta saludable durante la noche.