El tema del desprecio por los moralistas en el último cuarto del siglo XIX y el primer cuarto del XX, «dime novel» fue originalmente un nombre de marca, pero como a menudo ha sido el caso de las marcas registradas en Estados Unidos, se convirtió en un término genérico y pronto se aplicó a cualquier obra de ficción sensacional a pesar del precio de portada. El editor Irwin P. Beadle & Co. llamó a su serie de libros de cuentos de bajo costo, las novelas de monedas de diez centavos de Beadle, y el nombre se quedó. La primera novela de Beadle, Malaeska: La esposa india del Cazador Blanco (1860) de Ann Sophia Stephens (1813-1886), estableció a principios de la mente popular la frontera occidental de los Estados Unidos como el tema paradigmático de la novela dime a pesar del hecho de que los libros cubrían una multitud de temas: historias de misterio y detectives, historias escolares y deportivas, historias cómicas, historias marinas(incluidos piratas), historias de amor (una categoría muy popular) y ciencia ficción (principalmente historias de niños inventores). También había historias de la Guerra Revolucionaria, la Guerra Civil y de esclavos como en Maum Guinea de Metta Victor y Su Plantación «Children» (1861), que vendió más de 100.000 copias en un corto pedido y fue traducido a varios idiomas. Abraham Lincoln lo pronunció «tan absorbente como la cabaña del tío Tom» (Harvey, p. 39). Para muchos lectores, las mejores novelas de the dime fueron las primeras, las publicadas por Beadle & Co. y su sucesor, Beadle & Adams, y se vendieron por millones.
Con tal éxito, la competencia nunca se queda atrás. Un ex empleado de Beadle, George Munro, junto con su hermano Norman L. Munro, el sensacional Frank Tousey y Street & Smith, pronto se unieron a Beadle como editores importantes de novelas de dime. Los primeros libros eran pequeños volúmenes sextodecimos de un centenar de páginas y enfatizaban a los autores recurrentes sobre los personajes continuos. En la década de 1870, los semanarios de diez y cinco centavos introdujeron el concepto de personajes continuos con las historias de Dick Talbot, Deadwood Dick, Buffalo Bill y otros. Cuando las historias de misterio y detectives se hicieron populares, los héroes recurrentes incluyeron a Old Sleuth, Old Cap. Collier, el Viejo Rey Brady, Joe Phenix y el incomparable Nick Carter.
Al principio los lectores eran adultos, pero en la década de 1870 las publicaciones diseñadas para atraer a los lectores más jóvenes, principalmente hombres, eran comunes y los artículos de cuentos como Frank Tousey’s Boys of New York y Norman L. Munro’s Golden Hours publicaban series y cuentos cortos específicamente para el mercado juvenil. Los semanarios de cinco centavos eran antologías de historias en varias categorías (viajes y exploración, frontera y oeste, misterio y detective) o contenían las aventuras continuas de un héroe individual como en la biblioteca semanal Diamond Dick.
La reacción del público a las novelas de dime fue mixta. Los primeros críticos dieron la bienvenida al concepto detrás del «libro de un dólar por un centavo» de Beadle (véase Johannsen 1:31), que puso la literatura al alcance de los lectores más pobres y, por lo tanto, alentó la lectura. Los críticos posteriores podrían cuestionar la cantidad de violencia, pero rara vez el lenguaje; las maldiciones en el texto a menudo se representaban con guiones. Algunos críticos culparon a la novela de diez centavos de llevar a los niños por el mal camino, la misma crítica que se dirigió a las películas, la radio y los cómics durante una generación posterior. Cuando las novelas de diez centavos y los artículos de cuentos dejaron de publicarse alrededor de 1915, la nostalgia reemplazó a la crítica y los coleccionistas rescataron copias preciadas de la basura. En 1922, la Biblioteca Pública de Nueva York montó una exposición de novelas de diez centavos, principalmente cuentas de la colección dada a la institución por el Dr. Frank P. O’Brien. La novela de dime ha sido durante mucho tiempo objeto de atención académica.
HISTORIAS FRONTERIZAS Y OCCIDENTALES
De acuerdo con Daryl Jones en la novela de Diez Centavos Western (1978), había seis héroes básicos: el leñador, el minero, el forajido, el llanero, el vaquero y el ranchero. Muchas figuras de la novela western de dime pertenecían a más de una categoría. El sertanista sirvió como guía para las partes a viajar a través de el nuevo país en la emulación de James Fenimore Cooper Leatherstocking. Seth Jones de Edward S. Ellis (en la novela de 1860 Seth Jones; or, The Captives of the Frontier) estableció la fórmula dentro de la novela dime. El viejo Kit Bandy de Oll Coomes era una variante del tipo, sirviendo como guía y alivio cómico. Tan popular fue Deadwood Dick entre 1877 y 1885, el año en que murió su creador Edward L. Wheeler, que el editor creó un sucesor, Deadwood Dick Jr. (sin parientes de sangre). El escritor de la mayoría de las nuevas historias fue Jesse C. Cowdrick, autor de The Broadway Billy stories, que usó el nombre de Wheeler como seudónimo. Deadwood Dick no tenía ninguna base de hecho, a pesar de las afirmaciones presentadas para identificar a cualquier número de individuos como el original del personaje, mientras que Calamity Jane, su compañera de aventuras, no tenía ningún parecido con la figura histórica, ni en apariencia ni en características. Eran criaturas de la imaginación.
Buffalo Bill, por otro lado, tenía una base fáctica en William F. Cody (1846-1917), aunque el personaje de la novela dime era una versión romántica de the scout and showman of history. Fue presentado al público en 1869 por Edward Zane Carroll Judson (1823-1886, más conocido por su seudónimo Ned Buntline) en el serial Buffalo Bill, the King of Border Men in Street & Smith’s New York Weekly. A pesar de escribir dos seriales más de Buffalo Bill para Street & Smith, insertar al personaje como una figura secundaria en un tercer serial, y escribir una obra de teatro, Scouts of the Prairies (1872), Buntline escribió solo una historia adicional sobre el scout, un serial para Beadle & Adams en 1885. Aparentemente no interesado en mantener la franquicia, Buntline se hizo a un lado y permitió al coronel Prentiss Ingraham (1843-1904) continuar la presentación de las aventuras de Cody a un público ansioso. Cuando Ingraham murió en 1904, habiendo escrito ochenta historias de Buffalo Bill para Beadle & Adams y cuarenta y ocho para Street & Smith, otros escritores proporcionaron nuevas historias hasta 1912. Según lo retratado por Buntline, Buffalo Bill era en parte backwoodsman, en parte prospector y en parte llanero con un poco de nativo americano en lo que respecta a su habilidad para seguir un rastro. Las novelas de Little in the dime se basaban en cualquier cosa que Buffalo Bill lograra en la vida real; más bien, sus hazañas eran lo que el público esperaba de una figura tan legendaria. Cuando Buffalo Bill estableció su espectáculo del Salvaje Oeste en la década de 1880, la mezcla de hechos y ficción estaba completa. Hiscostume en la arena y su traje en las ilustraciones de la portada se convirtieron en lo mismo.
Dick Talbot de Albert W. Aiken precedió a Deadwood Dick por seis años y combinó las habilidades del jugador, el agente de caminos y el minero con las del ranchero. Además, Talbot tenía el misterioso pasado tradicional (que había dejado atrás en el este) de muchos héroes de novela de diez centavos. Un tema recurrente en la serie fue que Talbot cortejaba, ganaba y perdía (a veces hasta la muerte) a muchas jóvenes, una condición de la que es dolorosamente consciente. Richard Wade, hombre de la ley, minero y héroe vaquero de la frontera, era más conocido como Diamond Dick por los brillantes diamantes que decoraban su ropa y las miras de diamantes de sus revólveres. La identificación con el minero vino de la mina de plata que heredó. Se basó en parte en el artista del espectáculo de medicina George McClellan, apodado «Diamond Dick».»Wade era único entre los héroes de novela de diez centavos por tener un hijo, Bertie, un pariente consanguíneo, que viajó con él. Finalmente, el anciano Wade se retiró y su hijo, conocido como Diamond Dick Jr., continuó con la tradición de corregir errores en todo el Oeste. Otros héroes occidentales, como Ted Strong y Young Wild West, se ajustaban al modelo de héroes como vaqueros y ganaderos y operaban en el siglo XX conduciendo automóviles antiguos y montando caballos. El joven Salvaje Oeste terminó su carrera aventurera en los campos de batalla de Europa en la Primera Guerra Mundial.
HISTORIAS DE MISTERIO Y DETECTIVES
Donde la novela de dime western tomó prestados personajes y temas de Cooper, la historia de detectives se basó en las hazañas grabadas del legendario Allan Pinkerton (1819-1884) y los hombres de su agencia de detectives. El primer serial de detectives en un artículo de historia fue probablemente la versión novelizada de la obra de Tom Taylor The Ticket of Leave Man, que apareció en el semanario Flag of Our Union en 1865. Esto fue seguido por «The Bowery Detective» de Kenward Philp en The New York Fireside Companion en 1870. Pero el primer héroe detective en aparecer en una serie de historias fue Old Sleuth, la creación de Harlan Page Halsey, en el mismo artículo dos años después, en 1872. Con el tiempo, las historias también fueron firmadas por el Viejo Detective, por lo que hubo un reconocimiento instantáneo de que eran historias de detectives. En la primera historia de un Viejo Detective, el héroe era un hombre joven disfrazado de mayor, una convención que no se mantuvo. Una década más tarde apareció la primera publicación especializada en ficción detectivesca, Norman Munro’s Old Cap. Biblioteca Collier (1883), seguida unas semanas más tarde por la Biblioteca de Detectives de Nueva York de Frank Tousey. Ambas eran antologías de historias sobre una variedad de detectives. La primera publicación semanal en presentar las aventuras continuas de un solo detective fue la Biblioteca Nick Carter, que comenzó en 1891.
El modelo de Pinkerton para el detective era un hombre o una mujer que era el mejor en su profesión, a quien la policía oficial podía recurrir en tiempos de crisis. Tomó prestadas las habilidades del cazador al rastrear a un sospechoso y, por lo tanto, era un poco diferente de los héroes de Cooper. El interrogatorio del cliente y de varios sospechosos fue acompañado de una visita a la escena del crimen. El detective a menudo estaba encubierto y resolvía crímenes tanto por espionaje diligente de incógnito como por deducción científica. El tipo de delito variaba, aunque el asesinato era prominente. Mientras que a los lectores se les permitía observar al detective en el trabajo, había pocas oportunidades de hacer coincidir el ingenio con el detective. La solución a menudo dependía de que el detective adquiriera una comprensión de las historias de los personajes (víctimas y sospechosos), y en esto las obras del novelista francés Émile Gaboriau (1832-1873) sirvieron como modelos. Después de que las historias de Sherlock Holmes se hicieran populares en 1891, muchos escritores las imitaron.
Tradicionalmente, el detective de la novela de diez centavos era viejo y sabio, y el nombre a veces reflejaba esto, a menudo con la lengua en la mejilla: Old Search, Old Hawkeye, Old Neverfail, Old Bull’s Eye, Old Spicer. Además, había un número de mujeres detectives, algunas de las cuales sirvieron como asistentes del héroe (por ejemplo, Ida Jones en las historias de Nick Carter), otras que trabajaron por su cuenta (por ejemplo, Lady Kate Edwards en la Biblioteca Old Sleuth). El detective geriátrico fue eventualmente reemplazado por una serie de hombres más jóvenes que eran iguales a cualquier predecesor. Nick Carter lideró el camino como un hombre joven a cargo de una agencia de detectives con los que los lectores jóvenes podían identificarse más fácilmente y que resolvían misterios para reyes y presidentes de una manera que era la envidia de sus lectores. Compitió con el héroe occidental en el mercado, pero no lo reemplazó por completo.
HISTORIAS ESCOLARES Y DEPORTIVAS
La historia de un internado que se hizo famosa en Inglaterra por Tom Brown’s School Days (1857) de Thomas Hughes fue representada en las novelas dime en gran parte por historias reimpresas de fuentes británicas. La serie de Jack Harkaway de Bracebridge Hemyng, que comenzó como historias ambientadas en un internado británico, continuó como relatos de las aventuras trotamundos de Harkaway. La mayoría de las historias deportivas de las novelas de diez centavos se ambientaban en internados o colegios y universidades, con el deporte primando sobre los estudios académicos. El héroe más grande y popular de la escuela y el deporte fue Frank Merriwell de Yale, la creación de Gilbert Patten escribiendo como Burt L. Standish. Con su habilidad para salvar a doncellas en apuros (con una de las que finalmente se casó), ganar en todos los deportes que jugó, viajar a los rincones más lejanos del mundo y reunir a su alrededor una camarilla de amigos que morirían por él, era de hecho el ídolo de la juventud estadounidense. A partir de 1896, las aventuras regulares de Merriwell en la calle & Smith’s Tip Top Weekly fueron el elemento básico de la biblioteca de muchos niños. Las historias se mantuvieron impresas durante cuatro décadas. Merriwell tenía muchos imitadores (Jack Lightfoot, Frank Manley, Fred Fearnot, Jack Standfast), pero no había iguales.
CIENCIA FICCIÓN
Mientras que una variedad de historias podrían llamarse prototipos de ciencia ficción, la mayoría involucraba alguna forma de viaje exótico por medio de globos aerostáticos o embarcaciones terrestres rápidas, en emulación de Julio Verne. Frank Tousey tenía el monopolio de estos en las historias de los niños inventores Frank Reade Jr.y Jack Wright que llenaron los cielos con dirigibles imaginativos y los mares con fantásticos sumergibles. La mayoría de las historias de ambas series fueron obra de un hombre, Luis Senarens (1865-1939), que escribió bajo el seudónimo sin imaginación «Noname».»Las historias de Frank Reade y Jack Wright comenzaron a aparecer en la década de 1870 en los periódicos y se recopilaron en los semanarios de cinco centavos antes de desaparecer de los quioscos en el ataque de las nuevas revistas pulp.
THE CRITICS AND THE END OF AN ERA
Los editores de novelas de Dime tuvieron éxito utilizando la última tecnología en fabricación de papel, impresión y distribución para abastecer a un mercado recién alfabetizado con material de lectura de bajo costo. Las primeras críticas a las novelas de diez centavos generalmente venían en forma de editoriales que las ridiculizaban como sensacionalismo inmoral o culpaban a la delincuencia juvenil de la lectura de ficción barata. Un caso famoso en 1874 involucró a Jesse Pomeroy, un niño de catorce años que asesinó a dos niños. Según Edmund Pearson en Novelas de Diez Centavos (pág. 93) la fiscalía sugirió que podría haber sido llevado a sus crímenes por la lectura de literatura «barata» del tipo de novela de diez centavos.Pero Pomeroy negó haber leído una novela de diez centavos en su vida. Hubo una serie de refutaciones a estos ataques. Beadle & Adams produjo varios editoriales en defensa de las novelas de dime en las páginas de su Saturday Journal y Banner Weekly. Incluso publicaron una lista de las directrices que proporcionaron a sus autores en la que (entre otras estipulaciones) prohibieron cualquier cosa «ofensiva para el buen gusto» (Pearson, p. 96). Después de un editorial de 1884 en el New York Tribune que afirmaba que se alentaba a los niños a huir al Salvaje Oeste leyendo novelas de diez centavos, el capitán Frederick Whittaker, un novelista de diez centavos de larga data, escribió una extensa defensa de los libros. Prentiss Ingraham intervino en dos frentes, una carta al Mobile Sunday Times en 1888 y una nota al pie de una de sus historias de «Dick Doom» para la Biblioteca de 1892 de Beadle, en la que negaba las acusaciones de que los escritores de novelas de diez centavos alentaban a los niños a salir de casa.
A principios del siglo XX fue una combinación de las revistas pulp y las películas que marcaron el final de la novela dime. El mismo precio que una vez se pagó por la novela de diez centavos podría comprar más material de lectura en la revista pulp o una aventura vívida en la gran pantalla. Los lectores en la década de 1920 miraron hacia atrás a las novelas de diez centavos de su juventud con nostalgia, recordando la forma en que los libros delgados habían alimentado su imaginación, y construyeron colecciones de sus favoritos de la infancia. Como Charles M. Harvey dice en su ensayo para The Atlantic Monthly, » ¡Cómo esos héroes y heroínas y sus aliados, sus enemigos y sus obras, se aferran a la memoria a través del golfo de los años!»(p. 37) El valor de las novelas de diez centavos para las generaciones posteriores es como historia social, colecciones de actitudes y creencias de un período en la historia estadounidense en el que el héroe siempre ganaba y el villano recibía su merecido en el último capítulo.
Ver también Publicación de libros; Ficción de Misterio y Detective
BIBLIOGRAFÍA
Obras primarias
Autor de » Old Cap. Collier» . «El Detective de la Playa; o, Acorazado al servicio del Gobierno.»Gorra vieja. Collier Library 4 (12 de mayo de 1883).
Buntline, Ned . «El Mejor Tiro de Buffalo Bill.»Log Cabin Library 127 (20 de agosto de 1891).
Un Célebre Autor . «Nick Carter, detective. La Solución de un Caso Extraordinario.»Nick Carter Detective Library 1 (8 de agosto de 1891).
Moore, Harry . «The Liberty Boys of «76′; o, Luchando por la libertad.»Liberty Boys of «‘ 76 » 1 (4 de enero de 1901).
Un Detective de Nueva York . «El Viejo Rey Brady, el Sabueso.»New York Detective Library 154 (14 de noviembre de 1885).
«Noname». «Frank Reade, Jr., y Su Queen Clipper de las Nubes. Una Emocionante Historia de un Maravilloso Viaje en el Aire.»Wide Awake Library 993-994 (1-4 de octubre de 1890).
Un Viejo Explorador . «El joven Salvaje Oeste, el Príncipe de la Silla de Montar.»Wild West Weekly 1 (24 de octubre de 1902).
Antiguo detective . «Old Sleuth, el Detective; o, El Misterio de Bay Ridge.»Old Sleuth Library 1 (3 de marzo de 1885).
Standish, Burt L. . «Frank Merriwell en Yale; o, Estudiante de primer año contra estudiante de primer año.»Tip Top Weekly 40 (16 de enero de 1897).
Wheeler, Edward L. «Deadwood Dick, el Príncipe de la Carretera; o, El Jinete Negro de las Colinas Negras.»Beadle’s Half-Dime Library 1 (15 de octubre de 1877).
Obras secundarias
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Sullivan, Larry E., and Lydia Cushman Schurman, eds. Pioneers, Passionate Ladies, and Private Eyes: Dime Novels, Series Books, and Paperbacks (en inglés). Nueva York: Haworth Press, 1996.
Tebbel, John. A History of Book Publishing in the United States (en inglés). 4 vols. Nueva York: Bowker, 1972-1981. Volumen 1, La Creación de una Industria, 1630-1865, y el volumen 2, La Expansión de una Industria, 1865-1919, son especialmente pertinentes para el presente ensayo.
J. Randolph Cox