Jeff Katz, que murió a los 74 años de un ataque al corazón, desempeñó un papel clave en los cambios en el negocio de la investigación corporativa, primero en Kroll Associates, luego en Bishop International.
Mucho antes de la investigación Leveson, y ya a principios de la década de 1970, ha habido enjuiciamientos en el Reino Unido por pirateo telefónico y filtración de información que involucran a investigadores privados de poca monta, algunos de ellos trabajando en nombre de la prensa, y coloridos casos de espionaje industrial en los Estados Unidos que involucran el llamado «buceo en contenedores» por parte de PIs que actúan para clientes corporativos. Como ex periodista, Katz era muy consciente de esta historia y buscaba alejarse de tácticas y jugadores tan dudosos.
Fue un defensor de la regulación gubernamental del negocio de £250 millones al año que ha surgido en Gran Bretaña en las últimas cuatro décadas. En lugar de los ojos privados del cine y la literatura, cansados del mundo, la investigación corporativa involucra a costosas organizaciones dominadas por abogados, contadores, antiguos agentes del MI6/MI5 y oficiales militares o de policía senior retirados. Prefieren ser conocidos como proveedores de inteligencia de negocios, asesores estratégicos y consultores de riesgo o seguridad, basándose en registros públicos e información obtenida legalmente.
El caso de más alto perfil de Katz fue una investigación de dos años de Kroll que condujo a la muerte en Londres del banquero italiano Roberto Calvi, que socavó la versión oficial de que Calvi se había ahorcado debajo del puente Blackfriars en 1982. Su familia y los fiscales italianos sospechaban que Calvi, conocido como » el banquero de Dios «por las conexiones entre el Banco Ambrosiano, del que era presidente, y el Vaticano, había sido asesinado por la mafia siciliana por las pérdidas del banco y para garantizar su silencio sobre el lavado de dinero y la logia secreta masónica P2, parte de una red de» estado profundo » de empresarios, políticos, securocratos y mafiosos.
La investigación corporativa a menudo consiste en rastrear activos, no refutar el suicidio. «El problema para nosotros era generalmente el dinero, no la muerte», escribió Katz más tarde. Una reconstrucción forense detallada, en la que un actor se subió al andamio original bajo el puente con un par de zapatos que Calvi había usado, que luego se sumergieron en agua, sugirió que Calvi no pudo haber caminado sobre el andamio. Parecía más probable que hubiera sido asesinado y colocado allí en barco.
Informantes de la mafia declararon más tarde que Calvi había sido estrangulado. Sin embargo, las personas identificadas en la investigación fueron absueltas de asesinato después de un juicio en Roma en 2007 por «pruebas insuficientes».
Menos conocidos fueron los esfuerzos de Katz para rastrear a Robert Levinson, un amigo de la familia, ex agente del FBI y en algún momento contratista de la CIA, que desapareció después de viajar a la isla de Kish, frente a la costa de Irán, en marzo de 2007. Levinson trabajaba para Bishop investigando el contrabando de cigarrillos, y había usado esta cubierta para viajar a Kish, una visita alentada por funcionarios de la CIA. Visto con vida por última vez en fotografías de rehenes en 2011, se sospechaba que Levinson había sido retenido por la Guardia Revolucionaria de Irán. Katz intentó obtener información desde el interior del Irán en nombre de la familia. A pesar de estos y de los esfuerzos oficiales de los Estados Unidos, Levinson nunca fue rastreado. A principios de 2020, el gobierno de Estados Unidos declaró que creía que Levinson estaba muerto, y en diciembre nombró a dos altos funcionarios de inteligencia iraníes responsables de su detención. Irán negó su participación.
Otro de los casos de Katz se refería al estudiante británico Jeremiah Duggan, que fue encontrado muerto junto a una autopista alemana en 2003 mientras asistía a una conferencia de la organización extremista de extrema derecha encabezada por el estadounidense Lyndon LaRouche. La policía alemana concluyó que Duggan se había suicidado corriendo hacia el tráfico, pero su familia creía que había sido asesinado. Su madre, Erica, había recibido inquietantes llamadas telefónicas poco antes de su muerte. Katz rastreó a un antiguo seguidor de LaRouche que tenía información útil. «Me abrió el caso», dijo Erica. En 2015, un forense de Londres rechazó el veredicto de suicidio de la policía alemana, señalando una serie de lesiones inexplicables. La investigación alemana se cerró en 2018.
Una investigación de Bishop dirigida por Katz persuadió a las autoridades kenianas en 2017 para que retiraran los cargos de asesinato contra un ejecutivo británico, Richard Alden. Las pruebas forenses indicaron que la mujer keniana de la que se le acusaba de matar se había disparado en un trágico accidente.
Hijo de Max, un trabajador de la construcción, y Mollie (nee Portugalo), que trabajaba en una tienda departamental, Katz nació en Nueva York. Su interés por el periodismo comenzó en DeWitt Clinton high school en el Bronx, donde fue editor de su galardonado periódico. En 1962 abandonó la universidad para trabajar como copista en el New York Times y recordó haber dado la noticia de que el presidente Kennedy había muerto al año siguiente.
Katz viajó a Gran Bretaña en 1969, sirviendo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la RAF Chicksands, cerca de Bedford, como especialista en información. Fue «el trabajo más cercano que pude conseguir para ser periodista», dijo. Katz trabajó para la revista Time Out antes de regresar a Nueva York en 1973, y se graduó de la Universidad de la Ciudad de Nueva York en 1975 después de estudiar literatura inglesa y producción cinematográfica.
En 1979 regresó a Gran Bretaña para unirse a Bedfordshire on Sunday, un periódico gratuito que, bajo la dirección de Frank Branston, desarrolló una reputación nacional por exponer escándalos locales. Katz trabajó como reportera, crítica de arte y fotógrafa entusiasta.
El cambio a investigador corporativo en 1987 siguió una invitación de un amigo de la familia en Nueva York que trabajaba para Kroll Associates, que había abierto una oficina en Londres. El fundador de la agencia, el ex fiscal de Nueva York Jules Kroll, es visto como el padre del negocio de investigación corporativa. Una diáspora Kroll creó una sucesión de competidores.
Katz se convirtió en jefe de operaciones europeas. Dejó Kroll en 1998 y un año más tarde se convirtió en director ejecutivo de Bishop International, que se especializó en investigaciones de seguros dirigidas por la mezcla tradicional de ex oficiales de policía. Katz revivió a Bishop reclutando a la Oficina de Fraudes Graves y a la Agencia de Delitos Graves Organizados, así como contratando a expertos en propiedad intelectual, para agregar a la dieta habitual de diligencia debida, rastreo de activos y apoyo en litigios. «Contrata siempre a personas que sean más inteligentes que tú», aconsejó.
Trabajando para clientes cuyas instrucciones eran «gastar lo que sea necesario», Katz fue igualmente generoso con su tiempo ayudando a la capacitación de periodistas con menos recursos. Organizó una guía detallada de paraísos fiscales extraterritoriales. «No hay tal cosa como una pregunta estúpida, solo respuestas estúpidas», era su regla.
Impulsado por la demanda de los clientes, el lado oscuro del negocio de investigación corporativa aún prospera, pero ahora se proporciona principalmente de fuentes encubiertas fuera de la jurisdicción del Reino Unido. Katz apoyó una supervisión más efectiva del negocio en pruebas presentadas a un comité de asuntos internos de los Comunes en 2013, pero eso no se ha implementado.
A Katz le sobreviven su pareja, Frances Wilkinson, y su hijo, Matt, y su hermano, David.
• Jeffrey Morris Katz, investigador corporativo, nacido el 10 de abril de 1946; died 9 December 2020
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