Los consejeros escolares ayudan a hacer del aprendizaje una experiencia positiva para cada estudiante. Son sensibles a las diferencias individuales. Saben que un ambiente de clase que es bueno para un niño no es necesariamente bueno para otro. Los consejeros facilitan la comunicación entre maestros, padres, administradores y estudiantes para adaptar el ambiente de la escuela en el mejor interés de cada estudiante individual. Ayudan a los estudiantes individuales a aprovechar al máximo sus experiencias escolares y a prepararlos para el futuro.
Una breve Historia de la Orientación y el Asesoramiento Escolar en los Estados Unidos
La historia de la orientación escolar comenzó formalmente a principios del siglo XX, aunque se puede argumentar para trazar los fundamentos de los principios de orientación y asesoramiento a la antigua Grecia y Roma con las enseñanzas filosóficas de Platón y Aristóteles. También hay evidencia para argumentar que algunas de las técnicas y habilidades de los consejeros de orientación de hoy en día fueron practicadas por sacerdotes católicos en la Edad Media, como se puede ver por la dedicación al concepto de confidencialidad dentro del confesionario. A finales del siglo XVI, apareció uno de los primeros textos sobre opciones de carrera: La Plaza Universal de Todas las Profesiones del Mundo, (1626) escrito por Tomaso Garzoni. Sin embargo, los programas de orientación formales que utilizan libros de texto especializados no comenzaron hasta principios del siglo XX.
Los factores que llevaron al desarrollo de la orientación y el asesoramiento en los Estados Unidos comenzaron en la década de 1890 con el movimiento de reforma social. Las dificultades de las personas que viven en barrios marginales urbanos y el uso generalizado del trabajo infantil indignaron a muchos. Una de las consecuencias fue el movimiento de educación obligatoria y poco después el movimiento de orientación profesional, que, en sus primeros días, se ocupó de guiar a las personas hacia la fuerza de trabajo para que se convirtieran en miembros productivos de la sociedad. El reformador social y político Frank Parsons a menudo se le atribuye ser el padre del movimiento de orientación vocacional. Su trabajo con la Casa de Servicio Cívico llevó al desarrollo de la Oficina Vocacional de Boston. En 1909, la Oficina Vocacional de Boston ayudó a delinear un sistema de orientación vocacional en las escuelas públicas de Boston. El trabajo de la oficina influyó en la necesidad y el uso de la orientación profesional tanto en los Estados Unidos como en otros países. En 1918 había relatos documentados de la influencia de la oficina en lugares tan lejanos como Uruguay y China. La orientación y el asesoramiento en estos primeros años se consideraban principalmente de naturaleza vocacional, pero a medida que la profesión avanzaba, otras preocupaciones personales se convirtieron en parte de la agenda del consejero escolar.
La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial trajo la necesidad de evaluar a grandes grupos de reclutas, en gran parte para seleccionar a las personas adecuadas para los puestos de liderazgo. Estas primeras evaluaciones psicológicas realizadas en grandes grupos de personas se identificaron rápidamente como herramientas valiosas para ser utilizadas en el sistema educativo, comenzando así el movimiento de pruebas estandarizadas que a principios del siglo XXI sigue siendo un aspecto fuerte de la educación pública de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, la orientación profesional se estaba extendiendo por todo el país, de modo que en 1918 más de 900 escuelas secundarias tenían algún tipo de sistema de orientación profesional. En 1913 se formó la Asociación Nacional de Orientación Profesional, que ayudó a legitimar y aumentar el número de consejeros de orientación. Los primeros consejeros de orientación vocacional a menudo eran maestros nombrados para asumir las tareas adicionales del puesto, además de sus responsabilidades docentes habituales.
Las décadas de 1920 y 1930 vieron una expansión de las funciones de asesoramiento más allá del trabajo solo con preocupaciones vocacionales. Los aspectos sociales, personales y educativos de la vida de un estudiante también necesitaban atención. La Gran Depresión de la década de 1930 llevó a la restricción de fondos para programas de asesoramiento. No fue hasta 1938, después de una recomendación de un comité presidencial y la aprobación de la Ley George Dean, que proporcionaba fondos directamente para los propósitos de asesoramiento de orientación vocacional, que los consejeros de orientación comenzaron a ver un aumento en el apoyo a su trabajo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, apareció una fuerte tendencia a alejarse de las pruebas. Una de las principales personas indirectamente responsables de este cambio fue el psicólogo estadounidense Carl Rogers. Muchos en el campo de la consejería adoptaron su énfasis en la consejería» no directa «(más tarde llamada» centrada en el cliente»). Rogers publicó Consejería y Psicoterapia en 1942 y Terapia Centrada en el Cliente en 1951. Estos dos trabajos definieron una nueva teoría de consejería en completo contraste con las teorías anteriores en psicología y consejería. Esta nueva teoría minimizó el asesoramiento del consejero y enfatizó la creación de condiciones que dejaban al cliente más en control del contenido del asesoramiento.
En 1958 se promulgó la Ley de Educación para la Defensa Nacional (NDEA), que proporciona ayuda a la educación en los Estados Unidos a todos los niveles, público y privado. Instituida principalmente para estimular el avance de la educación en ciencias, matemáticas y lenguas extranjeras modernas, NDEA también proporcionó ayuda en otras áreas, incluyendo educación técnica, estudios de área, geografía, inglés como segundo idioma, asesoramiento y orientación, bibliotecas escolares y centros de medios educativos. El apoyo adicional para el asesoramiento escolar fue estimulado por el lanzamiento del Sputnik por la Unión Soviética y los temores de que otros países superaran a los Estados Unidos en los campos de las matemáticas y las ciencias. Por lo tanto, al proporcionar fondos adecuados para la educación, incluida la orientación y el asesoramiento, se pensó que más estudiantes encontrarían su camino en las ciencias. Además, en la década de 1950 se formó la American School Counselor Association (ASCA), promoviendo la identidad profesional del consejero escolar.
El trabajo de C. Gilbert Wrenn, incluido su libro de 1962 The Counselor in a Changing World, sacó a la luz la necesidad de una mayor sensibilidad cultural por parte de los consejeros escolares. La década de 1960 también trajo muchas más teorías de consejería al campo, incluyendo la terapia gestalt de Frederick Perl, la terapia de realidad de William Glasser, el enfoque existencial de Abraham Maslow y Rollo May, y el enfoque de consejería conductual de John Krumboltz. Fue durante este tiempo que el apoyo legislativo y una enmienda a la NDEA proporcionaron fondos para la capacitación y la contratación de consejeros escolares con un énfasis elemental.
En la década de 1970, el consejero escolar comenzaba a definirse como parte de un programa más grande, en lugar de ser el programa completo. Se hizo hincapié en la rendición de cuentas de los servicios prestados por los consejeros escolares y en los beneficios que podían obtenerse con evaluaciones estructuradas. Esta década también dio origen al movimiento de educación especial. Las necesidades educativas y de asesoramiento de los estudiantes con discapacidades se abordaron con la aprobación de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados en 1975.
En la década de 1980 se desarrollaron normas y criterios de formación para el asesoramiento escolar. Este fue también un momento de evaluación más intensa de la educación en su conjunto y de los programas de asesoramiento en particular. Para que las escuelas brinden oportunidades educativas adecuadas a las personas con discapacidad, se capacitó a los consejeros escolares para que adapten el entorno educativo a las necesidades de los estudiantes. Los deberes y roles de muchos consejeros comenzaron a cambiar considerablemente. Los consejeros comenzaron a considerarse guardianes de los Programas de Educación Individualizada (IEP) y de los Equipos de Estudio de los Estudiantes (SST), así como consultores de maestros de educación especial, especialmente después de la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 1990.
El desarrollo de estándares educativos nacionales y el movimiento de reforma escolar de la década de 1990 ignoraron el asesoramiento escolar como parte integral del desarrollo educativo de un estudiante. La ASCA compensó parcialmente con la elaboración de normas nacionales para los programas de asesoramiento escolar. Estas normas definieron claramente las funciones y responsabilidades de los programas de asesoramiento escolar y mostraron la necesidad de asesoramiento escolar para el desarrollo educativo general de cada estudiante.
Roles y Funciones principales para Consejeros escolares
Los roles de un consejero escolar son algo diferentes en varios niveles de grado.
Nivel de escuela primaria. En las escuelas primarias, los consejeros pasan su tiempo con los niños individualmente, en grupos pequeños o en las aulas, por lo que tienen alguna conexión con todos los estudiantes de la escuela. Con el advenimiento del pensamiento sistémico, el consejero de la escuela primaria ahora tiene una relación de trabajo con las familias de los estudiantes y con las agencias sociales de la comunidad. Aunque las funciones de los consejeros escolares varían según los entornos, las tareas comunes incluyen asesoramiento individual, asesoramiento en grupos pequeños, presentaciones en grupos grandes o en el aula, participación en planes de comportamiento en toda la escuela para promover comportamientos positivos y extinguir comportamientos negativos, y consulta con maestros, padres y la comunidad. Las tareas adicionales podrían incluir el desarrollo de planes de manejo del aula o planes de comportamiento para estudiantes individuales, como la realización de reuniones de SST y IEP.
Nivel de escuela media y secundaria. Al igual que los consejeros de escuelas primarias, las funciones de los consejeros de escuelas intermedias y secundarias varían según el distrito y los administradores de la escuela. Los consejeros se ocupan de una amplia gama de problemas estudiantiles: personales, académicos, sociales y profesionales. Por lo general, estas áreas se mezclan cuando se trabaja con un estudiante en cualquier tema; por lo tanto, es imposible separar las tareas de un consejero sobre la base de un problema particular. Los consejeros en la escuela media y secundaria tienen experiencia con todas estas áreas y trabajan con otros en la escuela y la comunidad para encontrar recursos cuando surge una necesidad. Es común que un consejero escolar sea la primera persona a la que se acerque un estudiante con una dificultad. A continuación, el consejero escolar evalúa la gravedad del problema para proporcionar el apoyo adecuado. Los administradores de la escuela a veces asignan a los consejeros responsabilidades como la programación de clases, disciplina y administración. Estas tareas se pueden integrar con los objetivos de la consejería escolar, pero también pueden diluir el tiempo disponible para ayudar a las personas.
Requisitos de capacitación
Los requisitos para la acreditación (en algunos lugares llamados certificación, licencia o endoso) de los consejeros escolares profesionales varían de un estado a otro. Todos los estados y el Distrito de Columbia requieren una educación de posgrado (es decir, completar algún trabajo de curso de nivel de posgrado), con cuarenta y cinco estados y el Distrito de Columbia que requieren una maestría en asesoramiento y orientación o un campo relacionado. La mayoría de los estados también requieren que el trabajo de posgrado incluya un cierto número de horas de prácticas, que van de 200 a 700, en un entorno escolar. Además, la mayoría de los estados requieren que los solicitantes tengan experiencia docente previa. Algunos de estos estados permiten a los estudiantes adquirir experiencia a través del programa de posgrado por medio de pasantías.
La mitad de los estados requieren pruebas estandarizadas como parte del proceso de acreditación. Muchas de estas pruebas simplemente cubren las habilidades básicas de matemáticas, escritura y lectura, mientras que algunos estados requieren pruebas más especializadas que cubren el campo de la orientación y el asesoramiento. Diecinueve estados requieren un número mínimo de horas de crédito de curso específicamente relacionadas con la orientación y el asesoramiento. Catorce estados requieren que los estudiantes tomen cursos en otras áreas temáticas, como educación de niños con discapacidades, asuntos multiculturales, abuso de sustancias, leyes y constituciones estatales y federales, tecnología aplicada, e identificación y denuncia de abuso infantil. Treinta y ocho estados reconocen las credenciales de otros estados. Otros treinta y ocho estados requieren que los solicitantes se sometan a una verificación de antecedentes penales.
Tendencias, Problemas y Controversias principales
Entre los muchos problemas que enfrenta la profesión de consejería escolar se encuentran los tres siguientes: cuál debe ser el título profesional, cómo deben evaluarse los consejeros y en qué medida los consejeros deben trabajar en la prevención en lugar de la remediación.
título Profesional. Algunos profesionales en el campo prefieren ser llamados consejeros, mientras que un número creciente prefiere el término consejero escolar. La tendencia creciente es que los consejeros sean vistos como profesionales en un sistema grande, trabajando fluidamente con todos los aspectos dentro del sistema. Los deberes esperados son más amplios que los que ejercían los consejeros de orientación vocacional del pasado, de ahí la sensación de muchos consejeros escolares de que el nombre de la profesión debería reflejar sus funciones ampliadas.
Evaluación. Una tendencia importante en la educación es la demanda de rendición de cuentas y evaluación. Los consejeros escolares no han sido inmunes a esta demanda. Desde principios de la década de 1970 ha habido una creciente preocupación con este tema y se han desarrollado numerosos criterios para ayudar a los consejeros escolares a evaluar sus técnicas de intervención específicas.
Las Normas Nacionales para Consejeros Escolares Profesionales fueron adoptadas por la ASCA en 1997. Al igual que los estándares académicos utilizados a nivel nacional por los departamentos estatales de educación, los estándares de asesoramiento proporcionan un plan de las tareas y metas de los consejeros escolares. Las normas no han sido adoptadas por todos los Estados. La proporción promedio estatal de estudiantes y consejeros varía de un máximo de aproximadamente 1,250 a un mínimo de aproximadamente 400, por lo que la evaluación del desempeño de los consejeros con diferentes cargas de trabajo es una tarea difícil.
Prevención versus remediación. Una tendencia creciente en el campo de la consejería es el enfoque en la prevención en lugar de la remediación. En el pasado, no era raro que los consejeros tuvieran interacciones con los estudiantes solo después de que hubiera ocurrido alguna crisis. Ahora hay un cambio para que los consejeros escolares intercedan antes de cualquier incidente y se vuelvan más proactivos en el desarrollo y la promulgación de planes de prevención en toda la escuela. Las escuelas, la comunidad y las familias están solicitando ayuda para evitar que los estudiantes se involucren con muchas dificultades, como participar en pandillas, abandonar la escuela, convertirse en padres adolescentes, usar drogas y participar o convertirse en víctimas de actos de violencia.
Pandillas. A los estudiantes desde el tercer grado se les enseñan actividades tipo pandillas. Es más probable que los estudiantes terminen en una pandilla si los miembros de la familia y sus compañeros ya están involucrados en actividades de pandillas. Es difícil para los niños abandonar una pandilla una vez que han participado activamente. Los recursos Antigang a menudo se centran en los estudiantes de cuarto y quinto grado, una edad antes de que la mayoría de los estudiantes se unan a una pandilla. Los consejeros están en condiciones de determinar si un niño está «en riesgo» de actividades de tipo pandillero. El consejero también puede ser influyente en el trabajo con la familia para ayudar al niño a evitar la actividad de pandillas.
Abandonos. En muchos distritos escolares metropolitanos grandes, más del 25 por ciento de los estudiantes no completan su educación secundaria. La terminación prematura de la escuela se está convirtiendo en un problema cada vez más difícil a medida que más carreras requieren educación mucho más allá del nivel de la escuela secundaria. Los consejeros están en una posición única para ayudar a los estudiantes con orientación profesional y ayudarlos a establecer metas significativas, incluida la finalización de una educación básica.
Embarazo adolescente. El embarazo adolescente sigue siendo una preocupación social. Los factores precipitantes son visibles antes de la escuela secundaria. Los consejeros son a menudo el enlace con las agencias comunitarias que trabajan para prevenir el embarazo de estudiantes y ayudar a las estudiantes que quedan embarazadas.
Abuso de sustancias. Las drogas, incluidos el alcohol y el tabaco, siguen siendo un grave problema para los jóvenes. A pesar de los esfuerzos nacionales para erradicar estos problemas, muchos estudiantes todavía encuentran su camino hacia estos químicos perturbadores de la mente. Los consejeros están capacitados para comprender los efectos de diferentes medicamentos y pueden ayudar con intervenciones o referencias a la comunidad. El consejero también es esencial para desarrollar programas de prevención del abuso de sustancias en una escuela.
Violencia escolar. La violencia escolar puede ir desde el acoso escolar hasta los disparos. Los consejeros reciben capacitación para ayudar a maestros y estudiantes en casos de violencia y para establecer programas de prevención de la violencia. El liderazgo de los consejeros para hacer que las burlas y el acoso sean conductas inaceptables en la escuela es una manera poderosa de proporcionar un entorno más seguro e inclusivo para los estudiantes.
Diversidad. La tolerancia de la diversidad es un objetivo importante en una sociedad multicultural. Los consejeros escolares ayudan a todos los estudiantes a aceptar a los demás sin importar el sexo, la edad, la raza, la orientación sexual, la cultura, la discapacidad o las creencias religiosas.
Maltrato infantil. Muchos estados tienen leyes de denuncia obligatorias en relación con el abuso infantil. Los estudiantes de todos los grados son susceptibles al abuso por parte de otros, y el consejero es a menudo la primera persona en descubrir estos actos deplorables y luego reportarlos a las autoridades apropiadas.
Terrorismo. El terrorismo se está convirtiendo en un problema cada vez más difícil en el mundo de principios del siglo XXI. Los niños se ven afectados, directa e indirectamente, por actos de terrorismo en gran escala y en pequeña escala. Los consejeros pueden determinar en qué medida un estudiante o un maestro puede verse perjudicado por actos terroristas. En estos casos, el consejero puede intervenir o dirigir a la persona a intervenciones más intensivas.
Asesoramiento escolar en todo el mundo
¿Cómo proporcionan asesoramiento otros países? Está claro que el asesoramiento escolar ha hecho un progreso significativo en los Estados Unidos. Los factores políticos, sociales y culturales están profundamente arraigados en la forma en que un país determinado aborda las necesidades educativas de su población. A continuación se presentan breves ejemplos de cómo se practica el asesoramiento escolar en algunos otros países.
En Japón, el objetivo del asesoramiento en la escuela secundaria es «ayudar a cada estudiante a desarrollar habilidades de autocomprensión, toma de decisiones, planificación de la vida y toma de medidas para poder adaptarse a las opciones de carrera que decide seguir» (Watanabe-Muraoka, Senzaki y Herr, p. 101). En Francia, el asesoramiento en la escuela secundaria comenzó en 1922 y a finales de la década de 1930 fue adoptado por el sistema educativo y visto como una parte necesaria de la institución. Los consejeros escolares ayudan a los estudiantes con orientación vocacional.
En Tailandia, el asesoramiento escolar a menudo incorpora el asesoramiento de los maestros. En Israel, los consejeros escolares dedican un tercio de su tiempo a la instrucción en el aula y el resto al asesoramiento personal y social. La orientación profesional está algo restringida porque se requiere que los estudiantes se alisten en las fuerzas armadas después de la escuela secundaria. En Hong Kong, el asesoramiento y la orientación escolares se están convirtiendo en un servicio que se incorpora a toda la escuela con énfasis en la prevención. Turquía tiene una historia de cincuenta años de desarrollo de asesoramiento. Existe una asociación profesional que publica una revista y patrocina conferencias. Muchas escuelas secundarias cuentan con servicios de asesoramiento y reciben apoyo del Ministerio de Educación Nacional.
Todos los países se benefician del diálogo profesional y del intercambio continuo de información. En Europa se creó la Red Transnacional de Centros Nacionales de Recursos para la Orientación Profesional con el fin de compartir información, incluir a empresas y organismos sociales y mejorar los métodos y materiales de asesoramiento. La Internet se está utilizando ampliamente como mecanismo de difusión de información. España, Portugal, Dinamarca, Bélgica, Finlandia, Francia, Italia, la República Eslovaca y Noruega se encuentran entre muchos países que utilizan la web para poner a disposición de los expertos en orientación información sobre carreras y asesoramiento. A medida que el asesoramiento escolar continúa definiéndose como una profesión y demostrando su utilidad empíricamente, es probable que los servicios de asesoramiento en las escuelas se expandan en todo el mundo en un esfuerzo por mejorar la satisfacción de todos con la vida.
Ver también: Cultura de Pares Adolescentes, subentrada en Pandillas; Psicólogo, Escuela; Comportamientos de riesgo; Rogers, Carl; Violencia, Exposición de los niños.
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