El ostrero variable es un ave costera rechoncha familiar con un pico largo y naranja brillante, que se encuentra en gran parte de Nueva Zelanda. A menudo se los ve en parejas buscando marisco a lo largo de las playas o en los estuarios. Los ostreros variables, que antes eran cazados como alimento, probablemente alcanzaron un número bajo antes de ser protegidos en 1922, desde entonces el número de ostreros ha aumentado rápidamente. Son de larga vida, con algunas aves que alcanzan los 30+ años de edad.
La existencia de morfos de diferentes colores (negro, intermedio o «manchado», y pied) causó confusión temprana, y se pensaba que eran diferentes especies, formas o híbridos. Esta confusión se vio agravada por una serie de morfos, con una proporción de aves totalmente negras que aumentaba de norte a sur. Los cambios de color se cruzan libremente y ahora todos son aceptados como una sola especie.
Identificación
El ostrero variable es un ave playera grande de gran construcción. Los adultos tienen las partes superiores negras, sus partes inferiores varían de todas negras, a través de una gama de estados intermedios «manchados» hasta blancas. Tienen un pico largo y brillante de color naranja brillante (más largo en las hembras), y patas gruesas de color rosa coral. El iris es rojo y el anillo ocular naranja. Los polluelos peludos se presentan en dos formas de color; tienen un pico negro, partes superiores de color gris pálido medio con manchas negras, y partes inferiores grises o blanquecinas. Las aves de primer año tienen la punta oscura en el pico, el plumaje dorsal más marrón y las patas grises.
Voz: los ostreros variables son muy vocales; las tuberías ruidosas se usan en interacciones territoriales y cuando se alarman, y tienen una llamada de vuelo fuerte similar a la de otros ostreros. A los polluelos se les advierte del peligro con un «chip» o un «clic» fuerte y agudo.
Especies similares: los morfos negros y manchados son distintivos. Las aves de transformación de Pied se pueden confundir con el ostrero de pied de la Isla Sur. Si se ven juntos, los ostreros variables adultos son notablemente más grandes, pero las aves de primer año pueden confundirse. La demarcación entre blanco y negro en el pecho es generalmente más nítida en los pies de la Isla Sur, y tienen una vista más blanca hacia adelante del ala cuando se dobla, y una barra de alas blanca más ancha en vuelo. El morfo pied es similar al ostrero de la isla Chatham, pero no se cree que sus áreas de distribución se superpongan.
Distribución
Los ostreros variables se encuentran alrededor de la mayor parte de la costa de las Islas Stewart, Norte, Sur y sus islas costeras. Las fortalezas se encuentran en Northland, Auckland, la Península de Coromandel, Bay of Plenty, Greater Wellington, Nelson/Marlborough y Fiordland. Se encuentran en densidades medias más bajas en las costas occidentales de las dos islas principales, y no se han registrado en ningún grupo de islas periféricas.
Hábitat
Los ostreros variables se reproducen más comúnmente en playas de arena, escamas de arena y dunas, pero utilizan una amplia variedad de tipos de hábitats costeros, incluidos bancos de conchas, costas rocosas y, con menos frecuencia, playas de grava. Se alimentan en todas estas áreas y también en llanuras de lodo intermareales en estuarios y en plataformas de roca. Los ostreros variables generalmente no se ven lejos de la costa, pero se alimentan en potreros, y ocasionalmente anidan a corta distancia hacia el interior, generalmente en áreas cubiertas de hierba cortadas o pastadas o en suelo desnudo. Unos pocos anidan alrededor de lagos o a poca distancia de ríos trenzados.
Población
A principios de la década de 1970 había unos 2.000 ostreros variables, que habían aumentado a unos 4.000 a mediados de la década de 1990. No se han realizado encuestas a nivel nacional en los últimos años, pero si el aumento se hubiera mantenido al mismo ritmo, la población total sería ahora de 5.000 a 6.000. En la costa este de Northland y en la península de Coromandel, el aumento parece estar disminuyendo, posiblemente a medida que esas áreas se acercan a la capacidad de carga. El crecimiento de la población y la maduración tardía significan que hay muchos pre-reproductores en la población, por lo que el número de aves reproductoras es algo menor que el total. Se cree que aproximadamente dos tercios de la población se encuentran en la Isla Norte.
Amenazas y conservación
El éxito reproductivo de ostreros variables es a menudo bajo, con las principales causas de fracaso siendo la depredación de huevos o pollitos por una variedad de depredadores de mamíferos y aves, la inundación de nidos por grandes mareas y la perturbación resultante del uso recreativo de la costa por parte de los humanos. Los adultos generalmente muestran una alta supervivencia anual, pero ocasionalmente son matados por gatos y armiños. No se han adoptado medidas específicas de conservación, pero algunas aves de la costa este de la Isla Norte norte se benefician de programas de protección para los golondrinas y charranes de Nueva Zelanda.
Cría
Los ostreros variables se reproducen en parejas monógamas y defienden enérgicamente los territorios contra los vecinos. Los nidos son normalmente simples raspaduras en la arena, a menudo con un marcador de madera flotante, vegetación o restos flotantes. Los 2-3 huevos generalmente se ponen a partir de octubre (rara vez en septiembre), y se reemplazan si se pierden. La incubación es compartida y dura unos 28 días. Los polluelos vuelan a las 6-7 semanas de edad, y es posible que los polluelos tardíos no abandonen el nido hasta marzo. Los polluelos son defendidos vigorosamente por ambos padres, a menudo mucho después de emplumar. En Northland y Auckland, la mayoría de las aves no se reproducen hasta que tienen 5 años o más.
Los adultos muestran una alta fidelidad al mate y al sitio. Muchas parejas reproductoras permanecen en el territorio durante todo el año, pero algunas se unen a bandadas de pre-reproductores durante el otoño y principios del invierno, típicamente en estuarios más grandes.
Comportamiento y ecología
Los ostreros variables a menudo son muy agresivos con las personas cercanas a nidos o polluelos, bombardean en picado (a veces hacen contacto) y chillan. También realizan exhibiciones de distracción en el suelo en defensa de huevos y pollitos. En la costa este de la Isla Norte, los territorios a menudo se superponen con los de los dotterels de Nueva Zelanda. Normalmente hay poca agresividad, pero ha habido algunos casos de nidos de dotterel cercanos que han sido tomados (generalmente después de que los ostreros variables han perdido su propio nido), y se han visto algunas aves matando pequeños polluelos de dotterel.
A diferencia de la mayoría de las aves playeras, los ostreros variables alimentan a sus crías. Los polluelos pequeños a menudo permanecen ocultos bajo la vegetación, las rocas, etc., con los padres trayendo comida; esto probablemente reduce el riesgo de depredación por parte de gaviotas y aguiluchos. A medida que los polluelos crecen, poco a poco encuentran más de su propia comida, pero a menudo se los ve mendigando de los padres mucho después de abandonar el nido. La rivalidad entre hermanos es común; cuando la eclosión es asincrónica, a menudo hay una gran variación en el tamaño de los polluelos dentro de una cría. Los adultos comúnmente crían en falso para ocultar la ubicación del nido o los polluelos.
En Canterbury del Norte, unas pocas parejas mixtas de ostreros a pié variables x de la Isla Sur producen crías viables.
Alimento
Los ostreros variables comen una amplia gama de invertebrados litorales, incluidos moluscos, crustáceos y anélidos. Favorecen a los moluscos bivalvos (por ejemplo, mejillones, tuatuas, berberechos) cuando están disponibles; estos se abren empujando la punta del pico entre conchas y retorciéndose, o martillando. Ocasionalmente toman peces pequeños. En la hierba, los ostreros variables comen una variedad de invertebrados terrestres, incluidas las lombrices de tierra. Cuando se alimentan, a veces se acompañan de gaviotas de pico rojo cleptoparásitos.
Sitios Web
http://en.wikipedia.org/wiki/Variable_Oystercatcher
Baker, A. J. 1973. Distribución y número de ostreros neozelandeses. Notornis 20: 128-144.
Baker, A. J. 1974. Criterios para el envejecimiento y el sexado de ostreros de Nueva Zelanda. New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research 8: 211-221.
Dowding, J. E. 2014. Evaluación de la conservación de la variable ostrero Haematopus unicolor. International Wader Studies 20: 182-190.
Dowding, J. E.; Moore, S. J. 2006. Habitat networks of indigenous shorebirds in New Zealand. Ciencia para la Conservación 261. Departamento de Conservación, Wellington.
Heather, B. D.; Robertson, H. A. 1996. The field guide to the birds of New Zealand (en inglés). Viking, Auckland.
Marchant, S.; Higgins, P. J. (eds) 1993. Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic birds (en inglés). Vol. 2, rapaces a avispas. Oxford University Press, Melbourne.
Robertson, C. J. R.; Hyvonen, P.; Fraser, M. J.; Pickard, C. R. 2007. Atlas of Bird Distribution in New Zealand (en inglés). Ornithological Society of New Zealand, Inc., Wellington.
Rowe, L. 2008. Cría de ostreros variables (Haematopus unicolor) en la Península de Kaikoura, Isla Sur, Nueva Zelanda. Notornis 55: 146-154.
Mención recomendada
Dowding, J. E. 2013 . Ostrero variable. In Miskelly, C. M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz