A menudo se pueden ver carteles en los parques que dicen: «Toma solo recuerdos y fotos. Deja solo huellas.»Sirven como un recordatorio suave para que los visitantes del parque sean responsables para que otros puedan disfrutar de las áreas de recreación. Básicamente, un mensaje de «no lastimes a la vida silvestre, no dejes basura». Este sentimiento podría aplicarse a las vías fluviales de la Tierra, mientras que la fabricación de ropa y los diseñadores, fabricantes y consumidores de prendas de vestir tienen la oportunidad de elegir trabajar con fibras naturales y disminuir el impacto en las vías fluviales.
Por dramático que parezca, los investigadores de Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ, una consultora de sostenibilidad con sede en Londres, han descubierto que más de 11 millones de toneladas métricas-o 12 millones de toneladas estadounidenses — de plástico ingresan a los océanos de la Tierra cada año. Eso equivale a 12 millones de jirafas que se meten en las olas cada año. Y francamente, si 12 millones de jirafas al año se dirigieran a tumbas acuosas, los humanos probablemente estaríamos noqueándonos para detenerlas. ¿Pero 12 millones de toneladas de basura plástica? Los científicos dicen que sin acción, podría haber una libra de plástico por cada tres libras de pescado.
Pero, algunos podrían argumentar, hay empresas que están convirtiendo botellas viejas en poliéster para ropa.
El problema con eso es que el poliéster sigue siendo una forma de plástico. Y la ropa se derrama cada vez que se lava. Un estudio publicado en Environmental Science and Pollution Research (ESPR) estimó que en promedio se emiten 18 millones de microfibras sintéticas en las aguas residuales de la lavandería doméstica. Y estas fibras de contaminación se están abriendo camino en el agua del mundo, desde nuestros grifos hasta los confines del agua de mar del Ártico. Un nuevo estudio encontró que las fibras sintéticas constituyen aproximadamente el 92 por ciento de la contaminación microplástica en el agua muestreada en todo el Ártico. En total, entre 1,700 y 4,000 toneladas métricas de microfibras sintéticas ingresan al medio ambiente cada año, según un estudio de The Nature Conservancy y la Universidad de California en Santa Bárbara.
Pero no son solo las vías fluviales del planeta las que se ven afectadas: 176.500 toneladas métricas, el equivalente a 194.557 toneladas estadounidenses, de microfibras sintéticas están llegando al suelo. En un artículo en Eurekalert, de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, los investigadores describen cómo el efluente de la lavandería doméstica fluye a las plantas de tratamiento de aguas residuales. Allí, las microfibras que no se escapan a las vías fluviales se pueden retener en lodos biosólidos, que se pueden aplicar a tierras de cultivo o enterrar en vertederos.
Mientras que las microfibras de algodón también se lavan en las vías fluviales, estudios de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Corporación de Investigación y Desarrollo de Algodón en Australia determinaron que el algodón degrada un 95 por ciento más que el poliéster en las aguas residuales y continuará degradándose con el tiempo.
Con eso en mente, los diseñadores y fabricantes deben considerar que la mayoría de los consumidores (62 por ciento) dicen que el contenido de fibra juega un papel en la longevidad de su ropa, según el Informe de durabilidad de Cotton Incorporated 2020. Y el 66 por ciento dice que prefiere comprar ropa hecha de fibras naturales. Específicamente, el 73 por ciento de los consumidores dice que el algodón es su tejido favorito para usar, según la encuesta 2021 Lifestyle Monitor™ de Cotton Incorporated. Además, el algodón y las mezclas de algodón se prefieren abrumadoramente para una variedad de artículos, incluidas camisetas (67 por ciento), camisas casuales (59 por ciento), sudaderas, suéteres o cárdigans (53 por ciento) y pantalones de chándal, corredores o leggings (51 por ciento).
Los fabricantes también deben saber que la mayoría de los consumidores (62 por ciento) se esfuerzan por comprar ropa sostenible, según el Informe de durabilidad de Cotton Incorporated. Para el mayor porcentaje de consumidores (47 por ciento), ropa sostenible significa ropa que dura mucho tiempo o que es duradera. Otro 23 por ciento dice que son prendas respetuosas con el medio ambiente y el 18 por ciento dice que son reciclables o renovables.
Por otro lado, menos de una quinta parte (18 por ciento) pagará una prima por ropa ecológica, según el Informe de durabilidad de Cotton Incorporated. Sin embargo, la mayoría de los consumidores (69 por ciento) esperan naturalmente que la ropa de algodón dure más que la ropa hecha de poliéster, rayón o cualquier otra fibra artificial.
Contrasta esas preferencias con los datos de la Fundación Changing Markets, que se formó para acelerar las soluciones a los desafíos de la sostenibilidad, que dice que la producción de poliéster se ha multiplicado por nueve en los últimos 50 años gracias al consumo excesivo de los consumidores que continúan atraídos por la moda rápida de bajo costo y de moda. En su informe, Moda Fósil, La Dependencia Oculta de la Moda Rápida de los combustibles Fósiles, la organización dice que China tiene planes de producir hilo de poliéster a partir de carbón. El plan está en marcha para finales de 2025 en la provincia de Shaanxi.
The Changing Markets Foundation sugiere que los consumidores usen su poder adquisitivo para» enviar un mensaje » a la industria de la moda sobre los impactos que la producción de ropa tiene en las personas y el medio ambiente.
«Este informe ha demostrado que el rápido crecimiento en el uso de fibras sintéticas putting está ejerciendo una presión seria sobre el medio ambiente», afirma el informe de la Fundación Changing Markets.