piloto de caza del 9/11 recuerda ‘misión fallida’ para derribar el Vuelo 93

Heather» Lucky » Penney, ex piloto de la Guardia Nacional Aérea de D. C., debería ser famosa por su misión del 11 de septiembre de 2001 (9/11) para derribar el vuelo 93 de United Airlines, pero es muy probable que no haya escuchado su historia. Penney es humilde, y su modestia llega tan profundamente que cuando reflexiona, no se ve a sí misma como una de las heroínas del 9/11, sino más bien una participante en una «misión fallida».»

Hoy, recorre los Estados Unidos, compartiendo su historia. Y es» esa época del año » de nuevo para Penney, a medida que se acerca otro aniversario. Este año marca el 20 aniversario; la temporada de entrevistas tomará un nuevo nivel de expectativas con respecto a una historia que admite que desearía que hubiera resultado muy diferente.

Ese día, hace dos décadas, la (entonces) piloto novato de 26 años se despertó con cielos azules y un calor fuera de temporada. Pero, sin que ella lo supiera, sería el día que la cambiaría (y a la aviación) para siempre.

Recuerda el momento en que escuchó que un avión había golpeado el World Trade Center. Fue durante una reunión informativa típica de la mañana en la Base de la Fuerza Aérea Andrews. Alguien entró en la habitación para entregar el mensaje. Asumiendo que se trataba de un error de» avión de aviación general», la reunión se reanudó. La puerta se abriría por segunda vez; esta vez, el anuncio fue claro, no fue un error.

Y a medida que circulaban informes de que un tercer avión comercial, el Vuelo 77 de American Airlines, había golpeado el Pentágono, comenzaron a salir a la superficie noticias de un cuarto avión secuestrado, el vuelo 93 de United Airlines, que se dirigía hacia Washington, D. C.

Sin dudarlo, el coronel Marc «Sass» Sasseville, el oficial al mando de Penney, se levantó y dijo: «Lucky, vienes conmigo.»

La asignación de ese día fue una «misión suicida», y con solo 26 años, probablemente sería la última de Penney.

Sin embargo, Penney y Sasseville estaban preparados mentalmente; no habría tiempo para chequeos previos al vuelo o para esperar a que llegaran las armas para sus aviones de combate F-16. Los dos pilotos sabían lo que tenían que hacer. «Embistían» al jet de United Airlines (con su avión) para derribarlo.

«Rechazar la misión nunca pasó por mi mente», dijo Penney a Skies. «Simplemente no lo hizo». No había forma de que ella quisiera «quedarse atrás».»

» No quería quedarme en el suelo. Quería volar y hacer lo que fuera necesario para proteger a nuestra gente, para proteger a nuestra nación, para proteger nuestra forma de vida. Así, que nunca se me ocurrió decir ‘No'», recordó.

A menudo se le pregunta a Penney quién le ordenó embestir su avión al Vuelo 93. La respuesta es: nadie. Una vez que se dieron las órdenes, el plan fue «tácito».»Y como no tenían armas, solo habría una forma de detener un avión Boeing 757-200. Penney golpearía la cola, y Sasseville golpearía la cabina.

Nadie sobreviviría.

Y si esto no fuera lo suficientemente trágico, en ese momento, el padre de Penney (John C. Penney) era capitán de United Airlines, y esta era su ruta. No tenía idea de si el avión que iba a tomar era su vuelo, pero sabía que la importancia de su misión tenía que tener prioridad.

Al final, su padre no era el capitán del Vuelo 93, y el avión comercial caería a manos de sus heroicos pasajeros, sus historias contadas durante décadas después.

«Realmente creo, y sentí durante mucho tiempo, que éramos fracasos de la misión», dijo. «No porque nos faltara, sino porque el sistema le falló a todos. Nos llevó mucho tiempo poder volar. Me cambió. . . . Realmente no pensé en el 9/11 porque no hicimos nada; éramos fracasos.

«No éramos los héroes ese día», continuó. «Los pasajeros del vuelo 93 eran los héroes.»

Nacido en una base de la Fuerza Aérea en Arizona, el padre de Penney (John) era un piloto de la Fuerza Aérea (LTV A-7 Corsair II). La familia se mudaría más tarde a Florida y Hawai cuando John aumentara de rango. Penney recuerda idolatrar la camaradería que su padre y otros pilotos de la Fuerza Aérea disfrutaban.

Fue a la universidad creyendo que podía ser piloto de combate, nadie (incluido su padre) le había dicho lo contrario. Derrotada, cuando se enteró de que podría no ser una opción para ella, dijo que tomó la «ruta académica».»En 1993, el Congreso anuló la ley que prohibía a las mujeres volar en combate. Solo tres años más tarde, se postularía a la Guardia Nacional en el Distrito de Columbia, ganando sus alas en el Programa de Entrenamiento de Pilotos de Jet Conjunto Euro-OTAN (volando el T-37 y el T-38). En 1998, fue nombrada oficial de la Fuerza Aérea. Penney se uniría a la Fuerza Aérea como una de las primeras mujeres pilotos de combate en entrar directamente del entrenamiento de pilotos.

«La primera y única mujer en el Escuadrón de Caza 121,» Penney «se desplegó en la Operación Libertad Iraquí para operaciones de combate iniciales como Cazadora nocturna de SCUD en los desiertos occidentales de Irak, también apoyando a las Fuerzas de Operaciones Especiales.»Voló el F-16 durante 10 años antes de tomar la difícil decisión de dejar la aviación de combate como madre soltera.

Hoy, después de servir dos períodos de servicio en Irak, el director de Superioridad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Compañía Aeronáutica Lockheed Martin tiene más de 3600 horas de vuelo, con más de 1000 horas en el F – 16.

» Ni siquiera estoy seguro de cuántos aviones he volado», se rió Penney. Se mantiene al día en la aviación corporativa. Pero en estos días, admite, la mayor parte de su vuelo es en «aviación vintage».»

Como experto en políticas de defensa y analista del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, Penney «sigue profundamente involucrado en la seguridad nacional y la defensa nacional», y continúa tratando de pensar en cómo «proveemos recursos y preparamos adecuadamente a la Fuerza Aérea de nuestra nación».»

Recientemente lanzó Athena’s Voice, que describe como » una agencia de habla de mujeres, propiedad de veteranos, con veteranas que guían a sus audiencias a elevarse a nuevas alturas a través de la sabiduría de sus experiencias.»

Como instructora de vuelo certificada, a Penney le gusta introducir a las mujeres en la aviación.

» Las mujeres vuelan para la aventura. Volamos porque es una manera de probarnos a nosotros mismos», dijo. «Hay una transformación increíble de carácter y confianza cuando las mujeres aprenden a volar. . . . Se vuelven más seguros. Están dispuestos a correr más riesgos. Aprenden una disciplina y una ética de trabajo que pueden expandir a lo largo de toda su vida.

» Y, por lo tanto, aprender a volar no se trata solo de convertirse en piloto. Aprender a volar consiste en descubrirte a ti mismo y transformarte en la mujer que estás destinado a ser. Me encanta la aviación y lo mucho que me ha dado, y quiero ser capaz de devolverlo.»

Es vista como una heroína por lo que estaba dispuesta a hacer el 11 de septiembre de 2001, pero no se ve a sí misma como «especial».»

» Estaba parado en el mostrador de Operaciones cuando finalmente recibimos la llamada. La verdad es que cualquiera de nosotros habría tomado la misma decisión, habría estado dispuesto a hacer exactamente lo que yo estaba dispuesta a hacer, y lo que hicieron los pasajeros del vuelo 93″, dijo.

«Y seré honesto think creo que la gran mayoría de las personas, si estuvieran en mi posición, habrían tomado la misma decisión. En ese momento, cuando la demanda en la misión era tan clara, y la necesidad era tan clara, nunca se me ocurrió decir que no.»

Durante un servicio conmemorativo en 2017, el ex U. S. el vicepresidente Mike Pence dijo: «Sin importar la seguridad personal, se apresuraron a salvar vidas. Siempre creeré que yo y muchos otros en la Capital de nuestra nación pudimos volver a casa ese día y abrazar a nuestras familias gracias al coraje y el sacrificio de los héroes del Vuelo 93.»

El 11 de septiembre será recordado para siempre como el día en que aviones comerciales fueron secuestrados para su uso como armas de terrorismo. Sin embargo, para Penney, recordar y revivir los eventos cada aniversario solo sirve a los terroristas. En su lugar, elige enfocarse en actividades mediativas y curativas. Cuando Penney y su ahora esposo fijaron una fecha para casarse, eligieron Sept. 12 con la intención de proporcionar algo poderoso y positivo para eclipsar los recordatorios inevitables.

«9/11, a pesar de todo su dolor y tragedia, es de hecho una historia para ser contada y recordada. Y en los años posteriores al 9/11, la industria de las aerolíneas se ha vuelto más segura y accesible . . . más competente e incluso más influyente que nunca», dijo el subdirector del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Christopher Browne, al presentar a Penney durante una transmisión de CPAC.

Pero si le preguntas a Penney, ella era «solo una compañera» que fue testigo de la historia. Y es su misión no contar una historia que aproveche » el miedo y el trauma y la ‘angustia’ que se apodera de nuestros medios hoy en día.»Ella elige, en cambio, destacar a los héroes cotidianos de ese día y los días posteriores: la gente se volvió amable y considerada y dejó de dar por sentado la vida y las relaciones.

«, normalmente trato de hacerlo lo más normal y discreto posible», dijo Penney. «Si hace buen tiempo, volaré. Y de una manera, para mí, que honra a los pilotos en el aire y a la tripulación de los aviones que se perdieron ese día.»

A medida que se acerca el 20 aniversario del 11/9, el legado no puede ser solo sobre el terror y las vidas perdidas, sino sobre cómo cualquiera puede conectarse con su héroe interior.

«Y también es un gran error ver cómo los terroristas abusaron y deformaron la aviación», dijo Penney. «Y en muchos sentidos, es por eso que he tratado de hacer que ese día sea lo más discreto y ordinario posible, porque lo que estaban tratando de hacer era alterar nuestra forma de vida.

«estaban tratando de asustarnos. Estaban tratando de dividir a nuestra nación, de cambiar el estilo de vida estadounidense», continuó. «Así que, al ser ordinario, no es que no esté recordando. Todo el eslogan es » Nunca olvides.»Pero está demostrando que incluso frente al miedo, podemos continuar con nuestra forma de vida, negándonos a tener miedo y negándonos a ceder ante el miedo y el trauma.»