Selva Amazónica
La Selva Amazónica es el hogar de más de 80,000 especies de plantas. De ellos, más de 40.000 desempeñan un papel fundamental para mantenernos vivos, a todos, regulando el clima mundial. Y además de ser conocido como «Los Pulmones del Planeta», el Amazonas también recibe el título de «El Botiquín más Grande del Mundo».»
En la medicina moderna occidental, alrededor del 25% de todos los medicamentos se derivan de plantas de la selva tropical. Esa es una estadística impresionante, especialmente teniendo en cuenta que menos del 5% de las especies de plantas amazónicas han sido estudiadas por sus posibles beneficios medicinales.
A continuación se muestran algunos de los ejemplos más famosos de la medicina moderna derivada de plantas amazónicas, así como algunos cuyo enorme potencial se ha observado pero sigue sin probarse clínicamente, como muchos tratamientos indígenas amazónicos.
Índice
- 1. Uña de gato
- 2. Cinchona
- 3. Curare
- 4. Jaborandi
- 5. Sangre de Grado
- 6. Tayuya
Uña de gato
La uña de gato (Uncaria tomentosa) es una enredadera amazónica utilizada durante siglos en la medicina tradicional de la selva. Tanto su corteza como sus raíces son utilizadas por las tribus indígenas para tratar la artritis, las úlceras estomacales, la inflamación, la disentería y la fiebre. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, los estudios indican que la uña de gato «puede estimular el sistema inmunitario, ayudar a relajar los músculos lisos (como los intestinos), dilatar los vasos sanguíneos (ayudar a bajar la presión arterial) y actuar como diurético (ayudar al cuerpo a eliminar el exceso de agua).»También tiene propiedades antioxidantes, y la investigación preliminar sugiere que la uña de gato podría incluso matar células tumorales y cancerosas en tubos de ensayo. También está en estudio como un posible tratamiento para el VIH / SIDA.
Cinchona
El árbol de cinchona crece al este de los Andes en las altas selvas de la cuenca del Amazonas. Una de las plantas medicinales más famosas de la historia, es conocida mundialmente como la fuente de quinina, un medicamento utilizado para tratar la malaria y la babesiosis. Los extractos de corteza de árbol de quinina se han utilizado para tratar la malaria desde los años 1600, y la quinina se aisló por primera vez de la corteza en 1820. El género Cinchona officinalis es el árbol nacional de Perú y aparece en el escudo de armas peruano.
Curare
Curare (d-tubocurarina) es el nombre común para un extracto de varias plantas que se encuentran en la cuenca del Amazonas, incluyendo Strychnos toxifera y Strychnos mitscherlichii. Los cazadores indígenas en la Amazonía han estado usando durante mucho tiempo el curare como veneno para flechas. En la medicina moderna, el curare se usa para anestesia general y para tratar trastornos musculares. Sin embargo, no se debe jugar con él, ya que el envenenamiento por curare en los seres humanos tiene el mismo efecto que el síndrome de bloqueo total, causando parálisis de todos los músculos controlados voluntariamente en el cuerpo, incluidos los ojos.
Jaborandi
Jaborandi es el nombre común dado a ciertas especies de Pilocarpus, árboles arbustivos que crecen en el Amazonas. El pueblo indígena guaraní de Brasil ha estado usando jaborandi para tratar úlceras bucales desde los años 1500, tal vez incluso antes. También se utiliza tradicionalmente para combatir los resfriados y la gripe, y como remedio contra la gonorrea y los cálculos renales. En la medicina moderna, un medicamento llamado pilocarpina se derivaba de las hojas del arbusto. Aislado por primera vez en 1874, todavía se usa como gotas para los ojos para tratar el aumento de la presión dentro del ojo, y por vía oral para tratar la boca seca. La pilocarpina está incluida en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Sangre de Grado
Experimenté sangre de grado por primera vez en Perú cuando me caí de una moto y me corté la rodilla. Una señora local aplicó un líquido rojo espeso al corte profundo y me dijo que me quedara quieta. Pronto, se había consolidado. Un día o dos más tarde se cayó dejando apenas un rastro de la lesión. Sangre de grado proviene del árbol Croton lechleri. Corta la corteza y un grueso látex rojo comienza a filtrarse. Los lugareños usan sangre de grado principalmente para curar heridas, pero también tiene otras propiedades medicinales. En la medicina moderna, un químico presente en sangre de grado, SP-303, se usa en el tratamiento de la diarrea asociada con el cólera, el SIDA, los viajes y el tratamiento con antibióticos. De acuerdo con WebMD, varios otros usos conocidos o actualmente explorados para sangre de grado incluyen como tratamiento para el cáncer, el síndrome del intestino irritable (SII), infecciones respiratorias virales, fiebre, hemorragia, encías sangrantes, heridas, huesos rotos, infecciones vaginales, hemorroides, eccema y picaduras de insectos.
Tayuya
Cayaponia tayuya es otra vid amazónica. Al igual que muchas plantas de la Amazonía, se utiliza ampliamente en la medicina indígena, pero sigue siendo en gran medida no probada en la medicina moderna. Tradicionalmente, la corteza de tayuya se usa como limpiador de sangre y para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Estudios clínicos realizados en las últimas dos décadas han demostrado que el tayuya puede tener propiedades antiinflamatorias. Al igual que con muchas otras plantas amazónicas que no aparecen aquí, tiene el potencial de cambiar la medicina para mejor si solo se pudiera hacer más investigación, y siempre y cuando su existencia continua no esté amenazada, como tantas especies de plantas y animales en la selva Amazónica.
Obtenga más información sobre las Plantas Medicinales de la Amazonía en Rainforest Alliance.
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Tony Dunnell es un escritor independiente radicado en Perú desde 2009. Es el dueño de New Peruvian y también escribe para varias revistas y sitios web. Cuando no está paseando a su perro en la ciudad selvática de Tarapoto, está explorando otras partes de Perú y Sudamérica.