Para la herbolaria y acupunturista china Cara Frank, el tratamiento de los pacientes se reduce a una cosa: patrones.
«Tenemos un dicho en la medicina china y es muy importante», dice. «Una enfermedad puede tener muchas causas, y un patrón puede causar muchas enfermedades.»
En este momento, el patrón que está tratando de desentrañar tiene que ver con el intestino torturado de una nueva paciente, Sarah de 32 años (no su nombre real), que, durante los últimos años, ha estado sufriendo de problemas gastrointestinales debilitantes que incluyen náuseas crónicas y diarrea.
«Mi vida se ha detenido», dice Sarah, tocando un hilo de cuentas de madera alrededor de su muñeca. «No puedo ir de vacaciones; conozco todos los baños de la carretera. Me estoy volviendo loco.»
Después de varias rondas de antibióticos y visitas a más de una docena de médicos, Sarah ha aterrizado en la oficina de Frank en Filadelfia, buscando una solución alternativa.
» He llegado a un punto en el que estoy realmente frustrado. No es normal tener 10, 12,15 deposiciones al día,» dice ella. «Y el hecho de que todos los médicos me digan, es solo SII, tienes que lidiar con eso, aquí hay otra píldora, no puedo hacerlo más.»
Frank le pregunta a Sarah sobre su historial médico y personal, sondea sus hábitos alimenticios y de sueño, y le pregunta sobre sus síntomas. Y luego se concentra en un territorio más específico, ¿Sarah suda por la noche? ¿Hay mucosidad en sus heces? ¿A menudo siente frío o calor?
Frank, resulta que, tiene un culpable en mente: el calor interno.
» Hay patrones en capas allí», dice Frank después, mientras elimina los síntomas de Sarah: ansiedad, náuseas, diarrea, dolor abdominal. «Y definitivamente hay uno donde hay calor.»
El calor interno es un concepto central en la Medicina Tradicional China, o MTC, la práctica milenaria en la que se basa el trabajo de Frank. Mientras que la medicina tradicional china está clasificada como medicina alternativa en Occidente, donde se ha hecho famosa por tratamientos como acupuntura, ventosas y suplementos herbales, ocupa una posición prominente en las nociones chinas contemporáneas de bienestar.
Muchas de esas nociones se basan en una idea central de equilibrio, o armonía, que se puede mantener a través de la dieta, el ejercicio y el autocuidado general.
Ese equilibrio se puede perder, sin embargo, por lo que se conocen como los Seis Excesos: frío, calor, humedad, sequedad, calor de verano y viento. De esos seis, el calor y el frío son posiblemente los más importantes, como lo demuestran sus papeles protagonistas en ese símbolo tan corrompido de la armonía china: el yin-yang.
» Para entender el calor interno, hay que entender el yin y el yang», dice Frank. «Todo el mundo sabe lo que es ese símbolo. Pero muy pocas personas realmente tienen una comprensión profunda de lo que representa.»
El frío, dice, está asociado con el yin, que se traduce como «sombra», y está representado por la mitad negra del círculo. El calor, mientras tanto, se asocia con yang, que se traduce como «soleado».»
«Yang, la parte de nosotros que es cálida y dinámica, viene del cielo y se agacha y crea este calor en nuestro cuerpo y en el fondo», dice. «Esto es como nuestro horno. Entonces el yin de la tierra-alimento-se transforma en energía. Y eso nos mantiene vivos.»
Según los textos de MTC, ambos son necesarios para la salud, pero pueden volverse dañinos en exceso, lo que lleva a afecciones que van desde el resfriado común hasta la artritis. Es rastreando la constelación única de síntomas de cada paciente que los médicos pueden hacer un diagnóstico – o para decirlo en términos de MTC, identificar el patrón detrás de innumerables dolencias.
Sarah es un ejemplo. Su ingreso ha revelado algunos problemas serios. Le extirparon la vesícula biliar y el apéndice a los 25 años, y recientemente recibió tratamiento por un caso de Clostridium difficile, más conocido como C. diff, una infección bacteriana dolorosa y potencialmente mortal que ataca los intestinos.
Frank toma el pulso de Sarah y examina su lengua, ambos diagnósticos comunes en la MTC. Y luego confirma su sospecha.
«Esta lengua es un poco demasiado roja, tiene una capa muy gruesa y también está muy seca», dice. «Así que esa lengua refleja mucho calor.»
calor Húmedo, para ser precisos. Después de completar su examen, Frank se retira para intercambiar ideas sobre el tratamiento de Sarah. Regresa con una mezcla a medida de hierbas diseñadas para eliminar el calor, reducir la inflamación, secar la humedad y calmar la ansiedad de Sarah y sus problemas gastrointestinales.
Es un enfoque radicalmente diferente de la medicina occidental, que, según Frank, se centra más en el tratamiento de los síntomas individuales en lugar de mirar el panorama completo.
«No estoy en contra de la medicina occidental de ninguna manera», dice. «Creo que golpea una pared y no tiene todas las respuestas.»
En este caso, dice, la MTC puede ayudar precisamente porque está abordando los problemas de Sarah en conjunto, como un patrón único de síntomas que encaja en el patrón único de la vida de Sarah.
«Esta es su experiencia de su vida y se manifiesta de una manera particular», dice Frank. «Así que trato a la persona de esta manera, y eso es algo muy hermoso y muy humano.»