La palabra privatización se deriva de la palabra latina «privatus». La privatización de los servicios de agua significa la transferencia de la propiedad, la propiedad o el negocio de los servicios de agua del gobierno al sector privado. Esto incluye servicios como la operación y el mantenimiento de los servicios de agua, la recaudación de facturas, la medición, la recaudación de ingresos, etc.
¿Agua: bienes comunes o una mercancía?
El agua es una necesidad básica de la vida e incluso las Naciones Unidas (ONU) han reconocido esta necesidad como un derecho humano. El Informe Mundial sobre el Agua de 2006 de la ONU señala que «hay agua suficiente para todos «y que»la insuficiencia de agua a menudo se debe a la mala gestión, la corrupción, la falta de instituciones apropiadas, la inercia burocrática y la escasez de inversiones tanto en capacidad humana como en infraestructura física».
Sin embargo, el proceso por el que todos los recursos no limitados al agua se transforman de un bien público a un producto comerciable se debe a los procesos económicos en marcha. Los temores sobre la escasez de agua y la necesidad de gestionar el agua de manera eficiente dándole un valor económico es el punto de partida desde el que se impulsa la privatización. Los críticos del suministro público de agua insistieron en la incapacidad del estado para operar de manera eficiente y crearon un argumento para un cambio hacia una gobernanza del agua basada en el mercado. Sin embargo,» cuando las empresas privadas tratan de obtener grandes ganancias a través de los altos precios del agua, se niega a los pobres el derecho inalienable a la sustancia más necesaria para la vida», dice Vandana Shiva, ambientalista.
Sin embargo, en todo el mundo, hay una prisa por privatizar los servicios de agua.
Mitos de la privatización
Hay varios mitos asociados con el concepto de privatización, siendo los más populares:
- La privatización ahorra dinero.
- La empresa privada hace un mejor trabajo que las del sector público.
- La privatización dará lugar a precios más bajos y mejores niveles de servicio.
- Convertir los servicios públicos en empresas privadas da como resultado una mejora dramática en su rendimiento y eficiencia.
- La privatización debe ir acompañada de una reglamentación mínima.
- La privatización permite a las entidades gubernamentales prever y controlar mejor los costos presupuestarios.
- La privatización permite a las entidades gubernamentales una mayor flexibilidad administrativa.
- El público sigue manteniendo el control sobre un bien o servicio privatizado y el gobierno conserva la capacidad última de adoptar decisiones de política pública conexas.
- Si algo sale mal, el gobierno puede despedir fácilmente al contratista o ajustar el contrato.
- Las empresas se eligen para los contratos de privatización en función de sus méritos, no sobre la base de conexiones políticas o financieras.
(Fuentes: Exposing the myths of privatization, Privatization myths debunked)
Antecedentes de la privatización del agua: Experiencia internacional
La ola de privatización del agua comenzó a principios de la década de 1990 en América Latina y luego se extendió a otros países en desarrollo de todo el mundo. El rápido impulso de la privatización del agua en los países en desarrollo se debió a una mayor participación del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) en la promoción de reformas estructurales con los gobiernos para facilitar el crecimiento del sector privado. Se impusieron condiciones de préstamo a los países en desarrollo mediante estipulaciones en acuerdos comerciales y condiciones de préstamo para imponer la privatización del agua. Se trató de abrir el sector del agua a través de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS), que son un conjunto de normas que rigen el comercio internacional.
Despojar al sector del agua de las obligaciones sociales
El suministro del recurso se confió cada vez más a unas pocas multinacionales, en su mayoría europeas y estadounidenses, con las dos principales multinacionales controlando aproximadamente el 75% de la industria del agua. El sector es un monopolio natural debido a los altos niveles de inversiones y a las extensas redes de distribución que se requieren. Estas grandes multinacionales pudieron ejercer una fuerte presión sobre los gobiernos nacionales para privatizar el suministro de agua. Se intentó recuperar el precio total del abastecimiento de agua y se eliminaron las subvenciones cruzadas para garantizar el libre comercio. Aunque los partidarios de la privatización afirman que tiene un gran historial de logros y éxitos en lo que respecta al aumento de la eficiencia, la calidad, la fiabilidad y la asequibilidad de los servicios para el pueblo, en realidad, los programas de privatización están estructurados de una manera en que los riesgos se transmiten al público y la empresa privada no realiza inversiones importantes sin una cláusula de «toma o paga».
Impacto de la privatización
En todo el mundo la gente se resistió a la privatización de los servicios de agua debido a su grave impacto en los pobres. «En Australia, en 1998, el agua de Sídney se contaminó con altos niveles de giardia y criptosporidium poco después de que el agua fuera superada por Suez Lyonnaise des Eaux shortly En Gran Bretaña, las facturas de agua y alcantarillado aumentaron un 67 por ciento entre 1989 y 1995. La tasa de desconexión de los servicios de la gente aumentó en un 177 por ciento, las tarifas de agua en Inglaterra aumentaron en un 450 por ciento, mientras que las ganancias de la compañía se dispararon en un 692 por ciento. Los salarios de los directores ejecutivos de las corporaciones privadas detrás del suministro de agua aumentaron en un asombroso 708 por ciento. Como es de esperar con una fijación de precios tan alta, la desconexión del servicio aumentó en un 50 por ciento. Mientras tanto, la Asociación Médica Británica condenó la privatización del agua por sus efectos en la salud porque la disentería se multiplicó por seis. Después de la privatización, las tarifas del agua en Francia aumentaron en un 150 por ciento, mientras que la calidad del agua disminuyó.»(El agua es vida)
La protesta contra la privatización ha comenzado a ganar popularidad después del conflicto de privatización del agua en Cochabamba, Bolivia en 2000. El modelo de privatización defendido por el Banco Mundial ha comenzado a fallar en muchos países como Buenos Aires, Tucumán (Argentina), Dar es Salaam (Tanzania), Grenoble (Francia), Metro Manila (Filipinas), Nkonkobe (Sudáfrica), Atlanta (Estados Unidos),etc. En Sudáfrica, esto ha provocado miles de desconexiones (del suministro de agua) para quienes no pueden pagar. Los comentaristas temen que esto haya afectado la salud de la población de la nación y haya disminuido aún más la igualdad social. (Water, Private Limited, Manthan Adhyayan Kendra)
El caso de Cochabamba y El Alto en Bolivia
Cochabamba, la ciudad de las ahora famosas «guerras del agua» en Bolivia, es el ejemplo más conocido del conflicto sobre la privatización de su empresa municipal de suministro de agua (a Bechtel, una corporación con sede en Estados Unidos) a instancias del Banco Mundial. Muchas personas se vieron obligadas a elegir literalmente entre comida y agua, lo que llevó a un levantamiento popular en 2003 para oponerse a la concesión.
En El Alto, Suez obtuvo varias concesiones, incluida una tasa de retorno asegurada y préstamos blandos, pero, sin embargo, los cargos de conexión aumentaron considerablemente. La factura mensual de agua aumentó a 2 20 en una ciudad donde el salario mínimo es inferior a 1 100 al mes en el momento en que Aguas del Illimani (AISA), una subsidiaria de Suez, un gigante del agua, se hizo cargo de los servicios de agua. El gobierno se vio obligado a revocar su legislación de privatización del agua poco después de que la gente protestara.
Elementos del proceso de privatización del agua
El proceso de privatización de los servicios de agua implica:
- Desagregación (separación de origen, «transmisión» y «distribución»)
- Regulador independiente para liberar al sector de la «interferencia política», fijar tarifas y decidir otras cuestiones
- Tarifas en fuerte aumento, despolitización de tarifas
- Recuperación total de los costes
- Eliminación de subvenciones
- Corte de suministros por impago
- Desmantelamiento de suministros públicos/ comunitarios, como grifos públicos, postes de soporte
- Reducción de gastos
- Privatización y Asociaciones Público-Privadas
- Asignación de agua a utilización de mayor valor a través de mecanismos de mercado
- Se introducen derechos de agua para garantizar los mercados de derechos de agua comercializable
- Nuevas leyes para consagrar y garantizar todo esto
(Fuente: Water, Private Limited, Manthan Adhyayan Kendra)
Modos de privatización
La privatización del Abastecimiento de Agua y el saneamiento (WSS) puede ser de varios niveles y de varios tipos. Puede incluir componentes de la presa, el sistema de canales, la planta de tratamiento de agua, el sistema de distribución de agua, el sistema de facturación, la recolección/ tratamiento/ eliminación de aguas residuales y aguas residuales.
- Contratos de servicios: Son contratos a corto plazo para la prestación de servicios específicos, como lectura de contadores y preparación de facturas.
- Contrato de arrendamiento/Gestión: La propiedad de la instalación de agua sigue siendo propiedad de la autoridad municipal y la empresa es designada por ella para administrar la instalación o la instalación se alquila a la empresa. La autoridad municipal realiza nuevas inversiones y expansión, mientras que la empresa tiene que administrar las operaciones diarias.
- Construir Contratos de Transferencia de Operación Propia (BOOT) : La compañía construye una parte de la infraestructura (planta de tratamiento, planta de filtración, etc.) y la gestiona bajo un contrato a largo plazo, con un acuerdo de compra que tiene cláusulas de garantía de «toma o paga».
- Concesiones: Son contratos a largo plazo en los que la empresa privada asume toda la responsabilidad del sistema, presta servicios y es responsable de la expansión, nuevas inversiones, recuperación de facturas, etc.
- Desinversiones: En este caso, el Gobierno desinvierte total o parcialmente su capital en una empresa de servicios públicos que luego es comprada por una empresa privada.
Privatización del agua en la India
La privatización del agua en la India comenzó a finales de la década de 1990. El Gobierno, con la asistencia técnica de Instituciones Financieras Internacionales como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, elaboró políticas sobre el agua y diversas leyes para facilitar la participación del sector privado en el sector del agua. Todo el paradigma del sector del agua está viendo modificaciones que se manifiestan en cambios en las políticas, leyes e instituciones relacionadas con el agua. Manthan Adhyayan Kendra describe los acontecimientos en el sector del agua como » no solo privatización, sino más exactamente corporatización o globalización corporativa (ya que la mayoría de las empresas involucradas son multinacionales extranjeras)».
«El proyecto de Suministro de Agua por Transferencia Propia (BOT) del Polígono Industrial Borai en el río Sheonath en Chhattisgarh, los contratos de gestión del sector privado propuestos para varias zonas en Delhi, la privatización propuesta de los servicios de agua en Bangalore en el marco del Proyecto de Suministro de Agua y Alcantarillado de Bangalore (GBWASP), el Proyecto de Energía Hidroeléctrica Maheshwar en Narmada en Madhya Pradesh, la fábrica de Coca Cola en Plachimada, Kerala, que explota las aguas subterráneas públicas para fabricar refrescos, son ejemplos del rápido crecimiento de la privatización de water services and resources in India (en inglés). Como muestran estos ejemplos, la privatización en el sector del agua involucra todos los elementos: energía hidroeléctrica, suministro de agua industrial y doméstica e incluso riego.»(Water, Private Limited, Manthan Adhyayan Kendra)
La India ha sido testigo de la violación de las normas de funcionamiento por parte de empresas privadas que se entregan a la fijación de precios y amplifican los precios después de asumir el control. Son los pobres los que se enfrentan a desconexiones y, en consecuencia, a menudo se ven obligados a beber agua contaminada.
El proyecto del río Sheonath en Chhattisgarh fue uno de los proyectos iniciales de privatización del agua en la India. Miles de personas protestaron contra la decisión del gobierno de entregar más de 23 km del río a empresas privadas y la prohibición a los lugareños de usar el agua del río. En este caso, la privatización no se limitó al servicio de agua, sino que se extendió al propio río.
En las últimas dos décadas, se ha producido un aumento masivo de proyectos de participación del sector privado en el sector del agua en varias ciudades de la India. La mayoría de los principales actores del sector privado, como Suez, Vivendi, Thames Water y Bechtel, están presentes en la India. La lista estatal de proyectos de participación del sector privado está disponible en el sitio web de Manthan, una organización que participa en el escrutinio público de los proyectos de privatización del agua.
Para saber más sobre los mitos y la realidad relacionados con la privatización de los servicios de agua en Nueva Delhi, consulte el informe titulado: Privatización de los servicios de agua en Nueva Delhi : Mito y realidad – Informe del Comité de Resistencia a la Privatización y Comercialización del Agua.
Agencias de ayuda como el Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID), AusAID y USAID están presionando para la privatización de iniciativas de proyectos. La Misión Nacional de Renovación Urbana Jawaharlal Nehru (JNNURM), patrocinada por el gobierno central, a través de Proyectos de Reforma Municipal en los estados, ha hecho obligatorio que las corporaciones municipales emprendan reformas urbanas obligatorias, incluida la posible privatización del agua, para poder optar a los fondos centrales. El sector del riego también está viendo una mayor participación del sector privado en las operaciones de los canales y la privatización integral de determinados planes, a menudo en nombre de la Gestión Participativa del Riego (PIM). Es probable que conceptos como los derechos de agua comercializable y los permisos de contaminación comercializables conduzcan al acaparamiento de los recursos hídricos por quienes tienen el poder adquisitivo o pueden comprar el derecho a contaminar.
El sitio web de Manthan tiene una base de datos de proyectos de suministro de agua, saneamiento e hidroeléctrica que implican privatización en la India.
La salida
Debido a que el sector privado se centra en las ganancias, es importante que el Gobierno reestructure los servicios de agua para revertir el deterioro de la infraestructura y mejorar su rendimiento. Es necesario que haya una mayor colaboración con el público y que las empresas de abastecimiento de agua rindan cuentas y sean capaces de prestar servicios de abastecimiento de agua.
- Green Left Weekly
- Exponiendo los mitos de la privatización
- Mitos de la privatización Desacreditados
- Running Dry: el impacto humanitario de la crisis mundial del agua
- Estudio de caso sobre la privatización del agua: Cochabamba, Bolivia
- Shiva, Vandana. 2002. Water Wars: Privatization, Pollution, and Profit (en inglés). South End Press. 158 pgs.
- Water: Private, Limited, Issues in Privatisation, Corporatization and Commercialization of Water Sector in India, Gaurav Dwivedi, Rehmat and Shripad Dharmadhikary, Manthan Adhyayan Kendra, Badwani, 2007