JOHANNESBURGO — En los seis años que ha administrado un santuario para chimpancés maltratados y huérfanos, el conservacionista sudafricano Eugene Cussons ha sido llamado de vez en cuando para comentar cuando un mono en algún lugar del mundo ataca a un humano.
Cussons dijo que siempre podía identificar un momento de burla o agresión percibida que podría haber desencadenado a los animales rápidos y poderosos.
Esta vez, sin embargo, el ataque fue en su propio Instituto Jane Goodall Chimpancé Eden en Sudáfrica. Y Cussons, presentador del programa de Animal Planet «Escape to Chimpancé Edén», no tiene explicación.
En una entrevista el sábado, Cussons dijo que tendría que esperar hasta que la víctima gravemente herida, un estudiante graduado de la Universidad de Texas en San Antonio inspirado por el famoso primatólogo Goodall para estudiar chimpancés, estuviera lo suficientemente bien como para proporcionar detalles sobre el ataque del jueves.
Fue el primer ataque de este tipo desde que Cussons, trabajando con el renombrado instituto internacional de Goodall, convirtió parte de la granja de juegos de su familia en un santuario en 2006.
«Puedes entrenar para ello, puedes hacer tu mejor esfuerzo para prepararte», dijo Cussons. «Pero cuando realmente sucede, es impactante y traumático para todos.»
El equipo de Cussons evacuó a la docena de turistas a los que Andrew F. Oberle había estado dando una conferencia y trató de separar a los chimpancés de Oberle. Al final, Cussons, que fue atacado por un chimpancé mientras intentaba sacarlo de Oberle, dio el paso extremo de disparar al aire, asustando a los animales.
Oberle fue mordido repetidamente y arrastrado durante casi media milla. Cussons dijo que uno de los chimpancés resultó herido en la pelea, y que estaba esperando el informe de un veterinario para determinar la naturaleza y el alcance de la lesión. Nadie más resultó herido.
Cussons dijo que era la primera vez que le había pedido a Oberle que hablara con los visitantes. Como investigador, Cussons dijo que Oberle había sido entrenado para asegurarse de que entendía cómo se comportaban los animales y sabía mantener una distancia segura.