Coautoría de Laurel Bongiorno, Ph.D., y Kimberly Quinn, Ph. D.
El juego es un elemento clave del aprendizaje y el desarrollo de los niños. Es lo que hacen naturalmente sin la participación de adultos. El juego brinda oportunidades de aprendizaje y desarrollo, y también brinda la oportunidad de experimentar diversión y alegría. Proporciona una oportunidad para que un niño le dé sentido al mundo de los adultos; el juego es parte del conjunto de herramientas de resiliencia de un niño.
Los niños a menudo juegan a la casa o a la familia porque son situaciones que conocen. Pero los niños también juegan juegos con esposas si han visto a un padre arrestado. Golpean a la muñeca en la casa de muñecas si han sido golpeados. Gritan a los compañeros de juego si los adultos les gritan. Cuidan con amor una muñeca si hay un nuevo bebé en casa. Juegan al restaurante si esta es una actividad que conocen bien. Y, en una pandemia, los hemos visto poner máscaras en sus animales de peluche, sentarse figuras de acción muy separadas y pedir comestibles de fantasía en la computadora. Los niños necesitan la oportunidad de jugar para comprender el mundo que los rodea.
Antes de la pandemia, actividades como deportes organizados, juegos de video, ver televisión y preocupaciones de seguridad de los padres afectaban la cantidad de juegos abiertos en los que participaban los niños (Singer, Singer, D’Agostino, & DeLong, 2009). En su libro La ambigüedad del juego, Brian Sutton-Smith propuso que lo opuesto al juego es la depresión. Esa noción es algo que debemos tener en cuenta al pensar en el impacto de la pandemia en las oportunidades de juego para los niños.
COVID-19 y privación del juego
Durante más de un año, muchos padres mantuvieron a sus hijos en el interior por temor a la exposición al coronavirus. Algunos niños jugaban en sus patios traseros, pero no podían relacionarse socialmente con sus compañeros. Muchos patios de recreo en todo el país estaban atados y no se permitía el acceso a ellos a los niños. Las pantallas en casa se hicieron más disponibles de lo habitual.
Estos cambios bruscos, sin duda, trajo la ansiedad tanto a los niños y a sus padres. De hecho, la ansiedad por la COVID ha hecho que muchos niños cambien a lo que se puede llamar «cerebro de supervivencia», que se rige por el sistema límbico y se pone en marcha cuando hay un trauma o un gran estrés. Puede cambiar a un niño de un lugar natural de crecimiento social y emocional a uno de defensa y protección. Los niños pueden expresar ansiedad inducida por la supervivencia aislándose, exigiendo más atención o actuando mal.
El juego es un elemento clave del desarrollo y el aprendizaje saludables de los niños pequeños en múltiples dominios: físico, cognitivo, lingüístico, social y emocional (NAEYC, 2020). Es importante que todos seamos intencionados en añadir el juego a la vida de los niños si fue disuadido durante la pandemia.
Algunas familias, estando en casa, encontraron más tiempo para que los niños jugaran. Algunos niños siguieron asistiendo a programas de cuidado infantil y escuelas públicas. Pero muchos no lo hicieron. Estos son algunos consejos para reintroducir el juego en la vida de los niños a medida que el país se reabre:
Consejos para recuperar el juego
Salir al exterior. Sea muy intencional al agregar tiempo al aire libre a los días de los niños. Esto puede ser en parques locales, dar paseos, ir al patio de recreo de una escuela local. Asegúrese de que haya tiempo para la alegría y la maravilla y el juego iniciado por los niños.
Romper la pantalla de ciclo. La televisión y los videojuegos ayudaron a muchos niños (y adultos) a pasar el tiempo en casa. Considere cuáles eran las reglas y rutinas familiares pre-pandémicas y piense en cómo avanzará como familia. Puede modelar esto guardando su propio teléfono, reduciendo su propio tiempo frente a la pantalla e invitando a su hijo a leer un libro, dar un paseo o ayudar a preparar la cena.
Proporcionar oportunidades para jugar de una manera abierta. A los niños les encanta correr, saltar, saltar, patear una pelota o simplemente tumbarse en el césped. En el interior, proporcione a los niños artículos de arte, juguetes y libros con los que puedan interactuar de forma independiente. Dales espacio para involucrar su imaginación.
Agregue tiempo de juego familiar a su rutina. Construye un fuerte con una manta. Juega a un juego de mesa. Relájense y rían juntos. El juego es sanador y apoya la resiliencia.
Añadir el juego a tu propia vida. Los adultos también pueden haber estado privados de juego. Modele para sus hijos y dé sus propios paseos. Ríete con tus amigos. Juega. Cocine su comida favorita o vuelva a dedicarse a un pasatiempo que le guste. Sus hijos los están observando mientras vuelven a involucrarse después de la pandemia. Esta sugerencia es consistente con la conocida teoría del aprendizaje social de Albert Bandura (1977), que sostiene que los niños aprenden y codifican lo que observan de sus «modelos», lo que hace más probable que imiten este comportamiento más adelante (McLeod, 2016).
Volver a incorporar el juego en todas nuestras vidas puede reducir la ansiedad, la depresión y el estrés y aumentar nuestras habilidades para volver a entablar amistades y actividades sociales, así como para volver a divertirnos después de un año aparentemente interminable. El juego puede traernos a todos renovación y alegría.
Dr. Laurel Bongiorno se desempeña como Decana de Educación y Estudios Humanos en Champlain College en Burlington, VT. Su trabajo académico se centra en el aprendizaje de los niños pequeños a través del juego, la creatividad, el arte de procesos y el liderazgo en la primera infancia.